家族全員を養うためにボートを漕ぐ
最初に強い印象を受けた女性は、本名をチン・ティ・ベというバイ・ベさんです。彼女はまだ63歳ですが、体つきも顔も年齢を感じさせず、歯並びも悪いです。夫は12年前に亡くなりました。バイ・ベさんは、一人で家族を養うことを当たり前だと考えています。若い頃は夫に付き添って川の市場に卸しに行っていましたが、今では何十年も一人ですべてをこなしています。
ベイ・ベさんの家は市場の近くの袋小路にあり、入り口はバイクがやっと通れる幅です。彼女は水上マーケット周辺の高床式住宅の取り壊しに伴う補償金を受け取った後、2020年にこの家を建てました。家を建て終えた直後に新型コロナウイルスのパンデミックが起こり、彼女と子供たちはパンデミックを回避できる場所があったことを幸運に思いました。パンデミックが過ぎ去った後、彼らは船に降りて、調理器具が丸一年水に浸かり、太陽と雨にさらされて傷んでいたことを知りました。ベイ・ベさんはパンデミック後最初の麺屋を調理するために、人々からお金を借りて新しい調理器具を購入するために懸命に働きました。彼女の夢は、7年生の孫を大学に進学させるか、専門学校に通わせて生計を立てられるようにし、彼女みたいに夜遅くまで船の上で頑張らなくても済むようにすることです。
船頭は買い物に行くためにボートを漕いだ。
ベイ・ベは、自身の辛い幼少時代を回想する。「ベイの故郷はフォンディエンで、家族には10人兄弟姉妹がいて、ベイは7番目です。ベイの夫の家族にも10人の子供がいましたが、年長の子供たちは勉強をせず、水上市場の荷運びの仕事に就いていたため、夫は衰弱して早くに亡くなりました。ベイは幼い頃、子供を産みすぎると飢えてしまうのではないかと恐れ、子供を持つことをためらっていました。息子が2人いましたが、1人は祖母の元に送り、もう1人は生計を立てるために船で育てられました。」
ベイ・ベさんの船では、カニスープの春雨、ビーフン、お粥、焼き豚春雨など、様々な料理が売られています。ベイ・ベさんは人当たりが良く、お客とのおしゃべりも好きなので、多くの人から慕われています。「水上市場の女将」と呼ばれるのは、高齢なのに観光船と「船レース」をして商品を売っているからではなく、夫が難病にかかってから今日まで、孫たちの教育に気を配りながら一家を支えてきた女性を尊敬しているからです。
しかし、女性として、弱さを見せる瞬間をどうやって避けられるというのでしょうか？ベイ・ビー夫人は、自身が経験した困難な日々についてこう語っています。「息子が亡くなった年は本当に辛かったです。料理をするための食料は買っても、売るためのボートにガソリンを入れるお金がない時もありました。家を買うために貯蓄組合に入った時も、何度も強盗に遭いました。あと少しで家が買えるという時もありましたが、また強盗に遭いました。それ以来、ベイは完全に諦めました。幸いなことに、高床式の家の取り壊し費用の補償を受けることができました。ベイはスラム街に土地を購入し、自分と子供たちが住む家を建てました。そうすれば、安心して商売ができ、孫たちを学校に通わせることができるからです。」
ベイ・ベー夫人が水上マーケットで麺類を売っている
末っ子は生計を立てるために市場で働いています。
5月下旬のある午後、空は嵐になり、カイラン水上マーケットは徐々に客足が遠のいていく中、「ウット・スオン」（本名ゴ・ティ・ニャット、73歳）さんは急いで小舟を漕ぎ、卸売りを専門とするトゥ・ルック夫妻のカボチャ船へと向かった。小舟は船の横に近づくと激しく揺れた。トゥ・ルック夫妻の義理の息子、グエン・ヴァン・マイさん（36歳）は手を伸ばして錨のロープを掴み、カボチャ船に結びつけ、ウット・スオンさんを助け起こした。ウットさんを助けながら、マイさんは母親に「ウット・スオン、お母さん、商品を持ってきて！」と呼びかけた。船の中から、トゥ・ルック夫人は花のように明るく微笑み、ウット・スオンをカボチャの入った部屋へ迎え入れ、こう尋ねた。「あらまあ、ウット・スオン、どうして今日は市場に遅れたの？ 大きな嵐が来ているわよ、気をつけてね、ウット…」。
この水上市場では、週に1、2回小さなボートで立ち寄るウットさんの姿をよく見かける。そのため、彼女は「ウット・サイゴン」と呼ばれている。ウットさんは商品を仕入れるたびに、何隻ものボートに乗り換える。カボチャ、キャッサバ、サツマイモなど…。ウットさんは、高齢のためカントー市フォンディエン区のジャイ・スアン市場で友人たちと「競争」することができない。そのため、すぐに売らなければならない状況を避けるため、腐りにくいものだけを仕入れる。「ウットさんは毎日午前2時に起きてキャッサバを調理し、午前5時に市場に持って行ってさらに売ります。新鮮な商品を卸値で買うのは儲からないんです。午後には家で15kgものキャッサバの皮をむきます。決して少ない量ではありません。爪が黒くなるまで剥いているんです」と、トゥ・ルックさんは旧友を嘆く。
ウット・トゥエンとトゥ・ビ
ウトさんは息子が10歳の頃から卸売りで仕入れ、その後小売りもしている。息子は今や50歳を超えている。ウトさんは歯に衣着せぬ口調でこう言った。「ウトには8人の子供がいて、1人はパン屋で働き、もう1人は建設作業員で、自分たちが食べる分だけを賄う程度です。夫は病気で寝たきりです。今は売り上げが伸び悩んでいるので、色々なものを仕入れています。トゥ・ビ（トゥ・リュックさんはカボチャを売っているので、水上マーケットの人たちは彼女をトゥ・ビと呼んでいます。これは彼らの売っているカボチャの名前にちなんでいます）は、ウトさんに仕入れの優先順位を与え、一度に20～30キロしか引き取ってくれません。普段は他の人は選ばせてくれないからです。ウトさんが一番恐れているのは、『月』で割れて白く、柔らかく、しなやかでないカボチャです。これは元本割れです。」
ウットさんは高齢にもかかわらず、水上マーケットの午後の雨に揺れる小舟を、今もなお力強く漕いでいます。実は、ウットさんは幼い頃からこの川沿いの市場に愛着を持っていたのです。「ウットさんは3～4日に一度は市場に行っていたのですが、最近は客足が遠のいて週に一度しか来なくなりました。仕入れるたびに200万ドンくらい使って、少しずつ売っては元本を全部失ってしまうんです。市場に行くのは楽しいのですが、ウットさんが病気になった時は、市場が恋しくてたまらなかったんです…」とウットさんは語りました。
大雨が降り始めたが、トゥ・ビはウット夫人をすぐには帰さず、彼女のビジネスパートナーを船室に連れて行き、ハンモックに横になって雨が止むまで休むように言った。ウット夫人はハンモックに数分横たわり、ぐっすりと眠りに落ちた。長年のビジネスパートナーの船上でのウット夫人の突然の眠りは、カイラン水上市場で生計を立ててきた彼女の苦難を少しでも和らげたようだった。 （続く）
水上マーケット商品の友情
トゥ・ビさんの本名はダン・キム・シュアン（58歳）、夫はトラン・ヴァン・ルック氏（60歳）。トゥさんの家族は29年間市場に携わってきました。現在、夫婦と義理の息子は2艘の船を所有し、水上市場の商人向けにカボチャを専門に卸売しています。トゥ・ビさんは明るい笑顔で、人当たりの良い方です。彼女の家族はウット・スオンの長年の取引先です。「私たちは何十年も取引相手として付き合ってきましたが、皆同じです。卸売業は競争がありますが、それでもできる限りのことをして助け合っています」とトゥ・ビさんは打ち明けました。
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