専門家は、地球上に数億年以内に2つの方法で超大陸が形成され、非常に異なる気候条件が生じる可能性があると予測している。
将来存在する可能性のある2つの超大陸の形状のスケッチ。写真：ウェイ他 2020
2億年前、超大陸パンゲアは分裂し、巨大な海によって隔てられた現在の地球上の大陸が形成されました。IFLサイエンスによると、将来、地球上に新たな超大陸が形成される可能性が高いとのことです。
この超大陸がどのような姿をしているのかは予測が難しいが、科学者たちは、南極大陸を除くすべての大陸が約2億年後には北極付近で合体し、「アマシア」と呼ばれる新しい超大陸が形成されると推測している。また、約2億5000万年後には赤道付近ですべての大陸が合体し、「アウリカ」と呼ばれる超大陸が形成される可能性もある。
これらのシナリオのどれが実際に起こるかによって、地球全体の気候は大きく異なるでしょう。2020年、コロンビア大学地球研究所のチームは、遠い未来に出現する可能性のある超大陸の気候モデルを作成し、その結果をアメリカ地球物理学連合の会議で発表しました。
アマシアの場合、地球全体が氷河期に突入するでしょう。現在の地球では、風や海流によって赤道から極地へ熱が伝わりますが、途中に陸地がないため、熱は極地まで容易には到達できません。その結果、極地は年間を通してはるかに寒くなり、氷に覆われることになります。さらに、棚氷の増加は鏡のような役割を果たし、太陽光を大気中に反射します。これは氷のアルベド効果と呼ばれる現象で、地球はさらに寒冷化するでしょう。
「雪は増えるでしょう」と、論文の筆頭著者でNASAゴダード宇宙研究所の物理学者であるマイケル・ウェイ博士は述べた。「氷のアルベド効果によって、地球は効果的に冷却されるでしょう。」
アウリカの場合、状況は大きく異なります。赤道に近い陸地は、そこでより多くの太陽光を吸収するため、気温が高くなります。この影響は、地球の大気から熱を反射する役割を果たす極地の氷冠が存在しないことでさらに増幅されます。その結果、南米のビーチに似た、内陸部がより乾燥した細長い陸地が形成されています。
このモデルは、アマシアの約60%に液体の水が存在すると示唆しているのに対し、オーリカでは99.8%にしか存在しない。研究チームは、この情報は天の川銀河系で液体の水が存在する可能性のある居住可能な惑星を探す天文学者にとって役立つ可能性があると述べている。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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