マイ・クイエン
今週、オーストラリアのドン・ファレル貿易観光大臣が3日間の北京訪問を行った後、サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）は、二国間関係の改善が進む中、中国の秦剛外相がキャンベラを訪問する予定であると報じた。
オーストラリアのファレル貿易大臣（右）が北京を訪問中。写真：AP
2018年、オーストラリア政府がファーウェイ・テクノロジーズによる5Gブロードバンドネットワーク構築を禁止したことで、オーストラリアと中国の関係は緊張しました。2020年には、オーストラリアがCOVID-19パンデミックの起源に関する国際調査を求めたことに報復し、中国政府がオーストラリア製品の数十点に輸出制限を課したことで、両国の外交交流は凍結されました。
2022年5月、オーストラリア労働党が13年ぶりに政権に復帰したことで、緊張緩和の兆しが見え始めました。両国関係は徐々に改善し、11月にはインドネシアで開催された20カ国・地域（G20）首脳会議の傍らで、中国の習近平国家主席とオーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相が会談しました。続いて12月には、ペニー・ウォン外相が「2022年戦略・外交政策対話」に出席するため中国を訪問しました。これは、オーストラリアの閣僚による中国本土訪問としては2019年以来、両国外交トップによる公式会談としては2018年以来のことでした。
サウスカロライナ州立大学モーニングスター紙は7月、中国政府に近い筋とオーストラリアの学者ジェームズ・ローレンソン氏の話を引用し、秦氏の訪問は黄氏の訪問に続く「相互訪問」になると報じた。もしこれが事実であれば、北京とキャンベラの間で行われている一連のハイレベルの政治・貿易交渉における最新の動きとなり、過去10年間の政治的対立によって緊張していた両国間の関係修復に向けた共同努力をさらに後押しする可能性がある。
安定した関係の年
オーストラリア最大の貿易相手国である中国とキャンベラの双方向貿易額は、2022年に1950億ドルに達すると予想されている。北京は最近、オーストラリアからの石炭、綿花、銅の輸入を再開した。
5月12日、肖田駐オーストラリア中国大使は、キャンベラとの協力強化のシグナルとして、今年は両国にとって二国間関係の安定と世界経済の課題への対応にとって重要な年であると指摘した。この発言は、ファレル大臣が北京で王文濤商務部長と会談する準備をしていたまさにその日に行われた。ファレル大使はこれに先立ち、オーストラリアの輸出業者と製造業者の利益を代表し、あらゆる貿易障壁の撤廃と中国への輸出活動の円滑な再開に向けた努力を推進すると表明していた。
すぐには突破口は開けない
ローレンソン氏はロイター通信に対し、秦氏の訪問は「ビッグニュース」だと述べた。しかし、観測筋は進展への期待を低く抑えている。先月、ウォン外相は、オーストラリアと中国の関係が、貿易が政治・戦略上の優先事項から乖離していた2000年代初頭の水準に戻る可能性は低いと警告した。
近年、オーストラリアは国家安全保障上の理由から、重要インフラを含む資産の中国企業への売却を阻止してきました。また、アジア太平洋地域における中国の影響力を巡る最大のライバルである米国との安全保障協力も拡大しています。最も注目すべきは、三国間強化安全保障パートナーシップ（AUKUS）です。これは、南シナ海、東シナ海、南太平洋における中国の軍事的野心の高まりに対抗するため、オーストラリア、米国、英国の3国間で、いくつかの秘密軍事技術に関する協力を確立するものです。これには、オーストラリアによる原子力潜水艦艦隊の建造支援も含まれます。
アルバネーゼ首相は今月下旬に開催されるクアッド首脳会議にジョー・バイデン米大統領と、中国と国境紛争を抱えるインド、日本の首脳らを迎える予定で、緊張は続くと予想される。
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