VnExpressマラソン・ニャチャンのゴールから約200メートルの地点で、2位のビクター・チェプクォニー選手は21キロを走るベトナム人ランナーと手をつなぎ、明るい笑顔で一緒にゴールラインを通過した。
ビクター・チェプクォニーは8月13日朝、ニャチャンで開催されたVnExpressマラソンに初出場した。レース前は優勝候補筆頭と目されていたが、事態は思うようには進まなかった。中島弘樹の登場が、ビクターの優勝計画を台無しにしたのだ。日本人ランナーの中島は2時間33分でフィニッシュし、ビクターを大きく引き離した。
優勝は逃したものの、ビクターは興味深い瞬間を残しました。ゴールラインからそう遠くない時、彼は目の前を走るファン・アン・ソン（21km）が手を差し伸べているのを目にしました。ビクターは気楽そうに近づき、アン・ソンの手を握りました。二人は両手を高く掲げ、笑顔で、大勢の観客の歓声の中、ゴールラインに向かって歩き出しました。ゴールラインを越え、アン・ソンが喜びに両手を上げて祝福する中、ビクターは長く過酷なレースを終え、疲れ切った様子で崩れ落ちました。当初の目標であった優勝を逃したことで、彼の表情は落胆に満ちていました。
ゴールラインでベトナム人ランナーと手を繋ぐヴィクター・チェプクォニー選手。写真： VM
ケニア出身のビクター選手は、今回のレースで強い相手に出会うとは思っていなかったと語った。さらに、過去2ヶ月間、東南アジア各地のレースに頻繁に出場していたため、体力は衰えていた。さらに、暑い気候とルオンソン峠の急勾配が、ビクター選手の闘志を急速に削ぎ落としていた。結果は期待外れだったものの、ビクター選手は皆からのサポートと励ましに感謝しています。彼はゆっくり休養を取り、来年ベトナムに戻ってレースに出場することを誓っている。
ビクター・チェプクウォニーはプロランニングチーム「デバー」のメンバーです。彼のベストタイムは2時間19分です。デバーは近年のVnExpressマラソンに常に選手を派遣しています。ビクターの同胞であるエジキエル・ケンボイとシェルミット・ムリウキは、共にVnExpressマラソンで優勝しています。エジキエルはホーチミン市ナイトレースの42kmで優勝し、シェルミットはクイニョンとニャチャンのVMレースで2連勝しています。同胞の活躍は、ビクターにとって次のレースへのモチベーションをさらに高めています。
シェリス - ヴィクターの同胞が女子42kmレースで優勝。写真： VM
ランナーと優勝者がゴールラインを越える ― ファン・アン・ソン選手は、ゴールラインを越える際に、この素晴らしい選手と手を繋ぐ機会が訪れるとは思ってもいなかったと語った。 ダクノン出身のソン選手は、これは滅多にない経験であり、人生で最も美しい瞬間の一つとなったと語った。彼は1時間41分で21km地点をゴールした。
VnExpressマラソン・マーベラス・ニャチャンの第2シーズンは、記憶に残る結果で幕を閉じました。1万1000人の選手が感動的なレースを繰り広げました。大会には、全距離で300人の外国人選手が出場しました。今年に入ってから、最も多くの外国人選手が好成績を収め、表彰台に立った大会となりました。また、男女ともに外国人選手が優勝したのは今回が初めてです。これは、プロ選手のレベル向上に貢献し、国内選手の努力と成績向上へのモチベーションを高めています。
ホアイ・フオン
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