バナナの木の幹から生まれた奇妙なイノベーションが台湾企業を人気に

（ダン・トリ） - 国際的なファッションブランドは、台湾の奇妙な取り組みに「神経をとがらせている」。バナナの茎を使って靴下を編み、革製品を作るというのだ。この緑の革命は、数十億ドル規模の綿花産業の地位を脅かしている。

今日、台湾（中国）について語るとき、 世界はシリコンウエハーと半導体産業におけるその優位性を思い浮かべることが多い。しかし、テクノロジー大国となる以前、この島が1960年代に「バナナ王国」として知られていたことを知る人はほとんどいない。当時、電子チップの黒ではなく、バナナの黄色こそが輸出の繁栄の象徴だったのだ。

そして今、輝かしい過去と持続可能な未来をつなぐべく、先見の明のある起業家ネルソン・ヤンは彰化県の農村部でグリーン革命を主導している。彼のプロジェクト「Farm to Material」は、一見するとクレイジーな試みだ。価値のない農業廃棄物を、価値あるキャットウォークの資源へと変えるのだ。

物語は2008年、ヨーロッパのスポーツシューズブランドから難しい依頼を受けたことから始まりました。ヤン氏はロイター通信に対し、「同じ耕作地で食料生産と素材作りを両立させる方法を尋ねられました。 経済と環境の二重の問題でした」と語りました。

ネルソン・ヤン氏は、農地を綿花や木材と交換する代わりに、廃棄されていたものの中に金鉱を見出しました。それは、農家が果実を収穫した後に切り取って畑に放置し、腐らせてしまうことが多い偽茎（バナナの木の中心にあるスポンジ状の芯）です。

通常、収穫後に廃棄されるバナナの木の真ん中にある芯の部分が、現在では靴下やエコレザーの製造に使われている（写真：The Star）。

テクノロジーの「変革」とESG経済問題

Farm to Materialのプロセスは、循環型経済モデルの好例です。これは、あらゆる大企業が追求しているESG戦略の重要な柱です。廃棄されたバナナの茎を収集し、粉砕、乾燥し、技術的な手順を経て繊維を抽出します。

ヤン氏のプロジェクトの成果は、当初のアイデアに留まらず、実用化の可能性を秘め始めています。加工されたバナナの繊維は糸に紡がれ、綿と混ぜて丈夫な靴下が編まれます。

高度な加工技術により、この繊維はエコレザーやヴィーガンレザーに変えることも可能です。これらの素材は、倫理や環境に関して多くの論争を巻き起こしてきた動物の皮革に代わるものとして、高級ファッション業界で熱心に求められています。

財務的な観点から見ると、この取り組みはビジネス界にとって最大の懸念事項である2つの問題を同時に解決し、「かゆいところに手が届く」ものとなりました。まず、原材料費の負担が軽減されます。企業は綿花の輸入に多額の費用を費やす代わりに、「無料」の廃棄物源を活用することで、利益を最大化することができます。

第二に、これは輸出問題の解決策です。欧米などの要求の厳しい市場では環境規制がますます厳しくなっていますが、バナナの茎をリサイクルした製品は絶対的な競争優位性となり、企業が高額な炭素税を回避し、自信を持って国際市場に参入するのに役立つでしょう。

ヤン氏の事業はまだ初期段階にあり、大手ファッション企業からの大規模な商業注文はまだ獲得していないと認めているものの、専門家はこのビジネスモデルに大きな可能性を見出している。これは単に生地を販売するだけでなく、持続可能な製品に高い価格を支払う意欲を持つZ世代の消費者からの高まるプレッシャーに応えるソリューションを提供するという点において重要なのだ。

綿花「帝国」への挑戦：小さな企業が巨人と戦うとき

世界の繊維産業は「水」という存亡の危機に直面しています。天然繊維の「王様」である綿花は、実は地球上で最も水を「必要とする」作物の一つです。

綿のTシャツ1枚を生産するには2,700リットルの水が必要で、これは一人当たり2年半分の飲料水に相当します。気候変動と干ばつが蔓延する現代において、綿花への依存はサプライチェーンにとって大きなリスクとなります。

これはバナナ繊維が市場に浸透するための「狭き門」です。台湾繊維連合会イノベーション・サステナブルデザイン部の部長、シャーロット・チャン氏は、説得力のある評価を示しました。「水の消費量という点では、バナナ繊維は従来の綿花をはるかに上回っています。言うまでもなく、吸水性と供給安定性もこの素材の将来性を非常に高く評価しています。」

天候や害虫に敏感な綿花とは異なり、バナナは生育が穏やかで一年中生育します。この安定性はサプライチェーン管理にとって非常に重要な要素であり、ファッションブランドがサプライショックを回避するのに役立ちます。

全体像を見てみると、「Farm to Material」プロジェクトは単なる例外ではありません。世界中で、バイオマテリアルへの投資の波がかつてないほど勢いを増しています。

ヨーロッパでは、テクノロジー企業Spinnovaが木材や農業廃棄物をエコ繊維に変換し、アディダスやベストセラーといった大手企業に提供しています。一方、地球の反対側では、Galyのようなスタートアップ企業が、土地への依存を減らすために、研究室で綿花を栽培することを目指しています。

この競争において、台湾は明確な競争優位性を持っています。産業生産規模の問題を解決できれば、バナナ繊維は新たな戦略的「武器」となり、台湾が半導体という単一の三脚に頼るのではなく、経済の多様化を促進することができるでしょう。

ネルソン・ヤンの革新的なバナナ繊維は、持続可能性と吸収性の点で綿を超え、スニーカー用の環境に優しい素材となることが期待されている（写真：ロイター）。

「バナナの皮ファッション」の未来はどうなるのか？

もちろん、研究室のアイデアから量産品の棚に並ぶまでの道のりは長く険しい。ネルソン・ヤン氏にとって今、最大の課題は技術ではなく、市場への対応だ。綿やポリエステルで既に円滑に事業を展開しているグローバルサプライチェーンに「新参者」を受け入れてもらうよう説得し、プロセスを最適化して製品コストを競争力のあるレベルまで引き下げる必要がある。

しかし、チャンスはかつてないほど大きくなっています。ナイキ、アディダス、ザラといったブランドは、ネットゼロロードマップにコミットし、新たな素材の発見に奔走しています。「ファーム・トゥ・マテリアル」のような取り組みは、サステナブルファッションというパズルの欠けているピースなのです。

ネルソン・ヤンの物語は、バナナの繊維を布地に変えるというだけにとどまりません。それは、持続可能な利益は環境問題の解決から生まれなければならないという、現代のビジネス思考の生きた証です。「過去の遺産」（バナナの木）と「未来のテクノロジー」が出会う時、廃棄物が文字通り純金に変わる、新たな繊維の波が訪れることを期待できます。

出典: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/sang-kien-la-tu-than-cay-chuoi-khien-mot-cong-ty-dai-loan-duoc-san-lung-20251208213300987.htm