貝殻の驚くべき価値
かつて世界中の多くの場所で、貝殻が古代通貨の代わりとして使われていた（写真：ゲッティ）。
約3,000年前、中原（現在の中国の河南省とその周辺省）では、「有形資産」と考えられていたのは金や翡翠ではなく、海岸で採れる天然の貝殻でした。
殷周の時代、貴族の腰に貝殻の紐を下げているのは、よく見かける光景でした。この特殊な通貨は中国の歴史書にも記録されており、財産や貿易などに関する記述のほとんどに「貝」という言葉が含まれていました。
捜狐の情報源によると、古文書によると貝殻の取引価値は驚くほど高いことが分かりました。例えば、女将軍苻浩は700個の貝殻で90エーカーの土地を購入したと伝えられています。また、西周の玉笏は80個の貝殻と多くの土地で取引されました。一方、当時の奴隷の値段はわずか数個の貝殻程度でした。
これを見ると、海に行って貝殻を拾うだけで「人生がすぐに変わる」と思う人が多いでしょう。しかし、古代人にとってそれはほとんど不可能なことでした。 科学と歴史は、その理由を非常に明確に示しています。
貝殻を見つけるのは簡単ではありません。
まず、中原の人口の大半は陝西省と河南省の内陸地域に居住しており、そこは海から遠すぎてアクセスが難しい。
海への旅は、沼地や深い森、野生動物、そしてマラリアなどの病気の危険を伴いました。道中の部族はあまり友好的ではなく、多くの部族はよそ者を奴隷にすることさえ厭いませんでした。貝殻集めは命を落とす冒険でした。
しかし、たとえ運良くビーチにたどり着いたとしても、砂の上に落ちている貝殻が通貨に換えられるようなものではないことにすぐに気づくだろう。
古代の貴族たちは権力の象徴として貝殻のネックレスを腰につけることが多かった（写真：ゲッティ）。
殷周時代に貨幣として使われた貝は、主に福建省のはるか南の暖かい海に分布する、環状の銭貝やタイガーガイなどの希少種に属していました。
これは、世界中の多くの文化で貝殻を貨幣として利用してきた共通の特徴として記録されています。特にアフリカでは、タカラガイと呼ばれる貝殻は深海でしか採取できず、多くの選別工程を経なければなりません。
北米では、チュマシュ族が貝殻ビーズを非常に均一に加工していたため、ほぼ「工業規格」とみなされていました。そのため、貝殻を自ら収集・加工することは不可能でした。多くの王朝が貝殻の収集を独占し、戦略的な資産とみなしていました。
自然の希少性に加え、製造技術も「貝を拾って商品と交換する」ことを妨げる要因となっている。
すべての貝殻が通貨に換金できるわけではない（写真：ゲッティ）。
考古学的文献によると、殷周時代の貝貨は、紐で繋ぎ合わせる前に、研磨、穴あけ、研磨といった一連の作業を経ていたことが分かっています。これは、専門の職人だけが行える高度な工程でした。
この制度は古代の「造幣局」に似ており、品質基準を保証し、偽造を抑制していました。史料によると、殷王朝は「中央集権的な発行」制度を採用しており、王室によって認証された貝殻のみが流通可能とされていました。そのため、人々が恣意的に貝殻を拾い、売買することは不可能でした。
このルールは現代の通貨とほとんど変わりません。具体的には、お金は社会に認められ、制度によって保証され、発行量を制御するメカニズムを備えている場合にのみ価値を持ちます。供給量が閾値を超えると、インフレが発生します。
考古学的証拠によると、商代後期には、青銅の模造品や模倣品のせいで貝殻の価値が下がり始めたようです。これはアフリカや太平洋諸島で起きた現象で、「供給の拡大」によって貝貨が崩壊し、金属貨幣がそれに取って代わりました。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/thoi-xua-dung-vo-so-thay-tien-vi-sao-nguoi-ngheo-khong-di-nhat-lam-giau-20251206225026683.htm
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