素朴な料理が世界に広がる
ホーチミン市では雨が降っていたが、フィリップさん（オーストラリア人観光客）は、濡れたレインコートを着て、家族と一緒に、ホーチミン市3区のヴォー・ヴァン・タン通りにある焼きもち米バナナの屋台の前で楽しそうに並んでいた。
ココナッツミルクと香ばしいピーナッツを少しかけた、焼きもち米バナナの箱を手にしたフィリップは、思わず熱い一口を口にした。「ベトナムに来て食べた中で一番美味しい料理の一つだ」と、男性観光客は絶賛した。
西洋の観光客がホーチミン市で有名な焼きバナナともち米の屋台で写真を撮ることを楽しんでいる（写真：グエン・ヴィ）。
フィリップの周りには、10人ほどの西洋人観光客のグループがいました。彼らはレインコートを着て、3月にCNN（米国）が「世界のベストデザート」の一つに選んだばかりの、焼きもち米とバナナの料理を食べるために列を作っていました。
記事は、「この温かい料理はまだほんのり湯気が立ち上っていて美味しい。濃厚なココナッツミルクと少量のローストピーナッツを添えると、さらに美味しくなる。ベトナムに来たらぜひ試していただきたい一品だ」と紹介している。
焼きバナナもち米店のオーナー、グエン・ティ・トゥ・マイさん（69歳）は、毎日多くの西洋人が買いに来ると話した。中でもインド人やベジタリアンのイスラム教徒が最も多く訪れるという。
熱いココナッツミルクとピーナッツを組み合わせた、焼きもち米バナナ料理は簡単に食事をする人を留めておくことができます（写真：Nguyen Vy）。
ピーク時には、焼きバナナの屋台では1日に1,000個のバナナが売れることもあります。1個あたりの平均価格は20,000～22,000ドンで、推定1日の売上高は2,000万ドンを超えるとされています。
ここでマイさんは、ちょうど熟したバナナを選びます。毎日午前2時に起きて、膨大な購買力に応える材料を準備しなければなりません。
バナナは皮をむき、薄めた塩水で洗いました。もち米も葉がくっつかないよう丁寧に下ごしらえし、ココナッツの脂の風味をしっかり残すためにすりおろしを混ぜ込みました。麻衣さんは、バナナにもち米を丁寧に巻き付け、脂っこくなく食べやすい薄さに仕上げました。
最後に、ケーキをバナナの葉で包みます。これは、焼くときに焦げるのを防ぐためです。このバナナの葉は、清潔さと柔らかさを保つために、マイさんが西洋から輸入したものです。
もち米バナナを焼くと、炭が弾ける小さな音だけが聞こえます。マイさんは、弾ける音も煙も出にくい特殊な炭を使っています。香りが立ち、皮がパリッと焼けた感触が初めて、もち米バナナが「焼きあがった」と分かります。
多くの西洋人観光客が焼きバナナを楽しむために列をなしていた（写真：グエン・ヴィ）
この料理の「決め手」は、熱々のココナッツミルクの風味。焼いたもち米バナナは熱々でこそ美味しいと舞さんは言うので、お客さんが家に帰ってからかけられるように、ココナッツミルクはわざわざ取っておくそうです。
このココナッツミルクも彼女が丁寧に作ったもので、6時間ほど保存できます。
「私は食材の下ごしらえや下ごしらえにとても気を遣っています。もし慌てたり、うっかりしたりすると、お客様がすぐにわかるあの美味しさは失われてしまいます。だから20年以上、心を込めて料理を作ってきました。皆さんに支えていただいているのは、本当にありがたいことなんです」と舞さんは語った。
心あるビジネス
マイさんの焼きバナナの屋台では、雨の日も晴れの日も絶え間なく訪れる客に対応するため、3～4人の従業員が交代で働いている。他の従業員は家にいて食材の準備をする。
従業員は全員マイさんの子供や孫たちだそうで、このバナナ屋台が彼女の家族全員の主な収入源だと言えるでしょう。
ここのスタッフのほとんどはマイさんの家族です（写真：グエン・ヴィ）。
20年以上前、舞さんの家族はあまり裕福ではなく、主に自宅で小さな化粧品店を営んでいました。スーパーマーケットのビジネスが発展し、価格競争が激化すると、一家は転職せざるを得なくなりました。
当時、マイさんは家族を支えるため、貧富やベジタリアン・非ベジタリアンを問わず楽しめる料理を売ろうと思いつきました。「焼いたもち米バナナはベトナム人にとってとても美味しくて素朴な味だったので、販売してみることにしました。」
当時のバナナ屋台は簡素で、マイ夫人は地面に座って売っていましたが、客はひっきりなしにやって来て、何十メートルも列を作りました。時には少し遅れて来た人が、商品があっという間に売り切れて店を出ていくこともありました。
雨にもかかわらず、客たちは辛抱強く列に並んで買い物をしていた（写真：グエン・ヴィ）。
店が順調に進んでいるのを見て、彼女はさらに規模を拡大することを決意。当初は1日3kgのもち米を生産していましたが、今日に至るまでその量を何度も増やしてきました。彼女の努力のおかげで、ヴォ・ヴァン・タン通りの角にひっそりと佇む焼きバナナもち米の屋台は、今では世界中から客を惹きつけるレストランへと成長しました。
「コロナ禍では、毎日のようにお客様から『もう売れたの？もう我慢できない』と電話がかかってきました。そんな時、料理ランキングに載ったと聞いて、本当に嬉しかったです。起業には根気強さと忍耐力が必要です。特に屋外で、日差しや雨にも負けずに商売をするのは大変です。私は歳をとった今でも、働く力はありますし、この仕事が大好きです」と店主は笑顔で語った。
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