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Viettelが設計した5G DFEチップは、ベトナムでこれまでで最も複雑なチップだ。写真：VT

大量のコードと回路図が画面いっぱいに映し出される半導体技術部門のラボは、Viettelグループが世界が注目する半導体産業で初めて成功を収めた場所です。かつてマイクロチップセンターだったこの場所で、グエン・チュン・キエン博士率いるエンジニアチームは、東南アジアでこれまでで最も複雑なチップである5G DFEチップの設計に成功しました。

1秒間に1兆回の演算処理が可能な5G基地局無線信号処理チップが国家イノベーションフェスティバルで披露されたが、これが数十年にわたる研究開発（R＆D）投資の成果であり、その後の製品にも「Viettelの教訓」を残したことを知る人は多くない。

半導体チップ1個の製造には4～6ヶ月かかり、設計から製造、試験まで500以上の工程を経ます。部品は最終ユーザーに届くまでに平均70カ国を輸送されます。高度な複雑性を持つ半導体産業は、エレクトロニクスやデジタルトランスフォーメーションといった、数十兆ドル規模の重要産業の中核を担っています。5Gの場合、無線処理チップとベースバンドチップは、次世代通信ネットワークの展開に必要となる数億基の基地局に不可欠な要素となります。

この戦略的価値を踏まえ、ベトナムの2030年半導体産業発展戦略では、半導体がデジタル経済において重要な役割を果たすと位置づけられており、党と政府による最優先事項となっています。目標は、2030年までにベトナムが研究、設計、生産、パッケージング、試験に至るまで、あらゆる段階において基礎的な能力を確立することです。

ベトテルグループ副総裁のグエン・ディン・チエン少将は、 「ベトテルはベトナムを代表するハイテクグループであり、半導体産業の発展の主力となることを使命としている」と断言した。

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Viettelは、東南アジアで最も複雑なチップとなる5G DFEチップの設計に成功した。写真：VT

大型デバイスから学ぶ小型チップの作り方

Viettel が得た最大の教訓の 1 つは、研究開発 (R&D) 能力を蓄積することです。

「半導体産業は、電子システム、情報技術、ハイテク産業の研究、設計、生産の分野における深い知識を必要とする難しい産業です。これらの分野は、Viettelが開発プロセスを通じて自らに課してきた主要課題でもあり、Viettelは半導体産業に参入するための十分な基盤を備えています」と、 Viettelグループ半導体技術部門副部長のグエン・チュン・キエン博士は説明した。

電子システムと情報技術に関する長期的な「レッスン」は、Viettelが初の専門R＆D部門であるViettel研究開発研究所を設立した2011年1月に正式に始まりました。

それから9年、電子工学、電気通信、ネットワーク技術、マイクロチップなどの研究分野を経て、この部門（2019年以降、Viettel High Technology Corporation - VHT）は、ベトナムで研究・製造されたネットワーク機器を用いて5G通話に成功した最初の企業となりました。この結果により、Viettelは世界初のネットワーク事業者となり、5G機器の製造に成功した世界6番目のメーカーとなりました。

当時、5G無線基地局の研究開発を担当していたVHTブロードバンド無線機器研究センター所長のグエン・チ・リン氏は、「この成功は、2016年から開始した5Gの事前実現可能性調査と4G機器の研究から生まれたものです」と語る。

世界のほとんどのネットワーク事業者のように、利用可能なソリューションをただ受け入れるのではなく、新しい産業分野に積極的に参入することで、Viettel は通信ネットワークの展開で主導権を握ることができ、現在は半導体産業に参加するための専門知識を獲得し、「甘い果実」をもたらし続けています。

「Viettelが5Gチップを製造できるのは、4Gおよび5G通信機器の原理を研究・理解し、大規模なシステムをマイクロチップ設計へと『小型化』できるからです」とキエン博士は述べた。 「Viettelは今のところ、世界の他のメーカーにはない優位性、つまり通信事業者ならではの実製品を迅速に試験・検証できる環境を依然として持っています。」

これらの利点を活かして、Viettel はアーキテクチャ設計、基本的な回路図、通信、情報技術、AI などの分野の処理要件を満たすコア技術の開発など、最初のステップからチップを設計し、その後、シミュレーション ソフトウェアでテストして設計を最適化します。

最初のチップから新たな成長分野への教訓

「これまでの5Gチップの開発は、研究、設計、そして生産においても多くの教訓をもたらしてきました」とキエン博士は述べています。 「まず第一に、チップの研究・設計のニーズに迅速に対応するために、半導体専門家チームを育成・拡大してきた経験です。さらに、半導体業界への参入を希望する企業も、協力や研究活動を通じてエコシステムに参加し、知識源やツールへのアクセスを容易にする必要があります。」

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4Gおよび5G機器の研究開発は、Viettelが半導体業界に参入するための基盤を築いた。写真：VT

キエン氏は、Viettelの半導体部門が現在、Viettel Academyと協力し、新たな研修プログラムの設計とエンジニアのスキル向上に取り組んでいると述べた。2030年までに設計スタッフ700名、製造スタッフ300名を含む1,000名の半導体エンジニアを育成することを目標としている。また、6月には、Viettelの半導体技術部門は、ホーチミン市国立大学（ホーチミン市国家大学）と半導体マイクロチップ分野における研究・研修協力について初期協議を行った。

Viettelの次期製品について、キエン氏はDFEチップはほんの始まりに過ぎないと述べた。Viettelは、これまで習得してきた技術を基に、5G通信機器エコシステムで最も複雑なチップであるベースバンド処理チップや、エッジAI処理チップなど、より複雑なチップの開発を継続していく。

現在、ユーザーとAIモデル間のやり取りのほとんどはクラウド経由で行われ、サーバー上で処理され、レスポンスが返されます。この方法には、インターネットアクセスが必要であり、ユーザーにデータ共有を強いるというデメリットがあります。AIモデルが機密性の高い個人情報や業務データを処理するケースが増えるにつれ、デバイス上での直接処理、あるいはエッジでの処理への需要が高まっています。そのため、スマートフォンやノートパソコンに統合できる、小型で高性能かつエネルギー効率の高いAI処理チップが求められています。

「Viettelが研究開発を続ける半導体製品は、難易度の高いチップであり、大規模な市場に対応します。この二つの条件が、技術開発と事業効率の両立を保証します」とキエン博士は述べた。

Viettelグループ副総裁のグエン・ディン・チエン少将は、 「Viettelは、これは長い道のりであり、基礎研究と事業の両面で合理的かつ堅実なアプローチが必要であると認識しています。半導体産業の発展には、企業、国内の電子システム、そして国家安全保障のニーズを満たすチップの設計・製造が不可欠です。これが、高度な新世代チップ技術の開発と海外への供給拡大の基盤となります」と述べました。

「Viettelの歴代リーダーたちは、研究開発こそが持続可能な価値創造の基盤であると常に認識してきました。国家にとっての重要な課題に取り組み、最も困難な問題の解決策を見出すことで、Viettelは新たな成長の余地を見出しています」とChien氏は付け加えた。