半世紀ぶりの復帰

イラスト：ファン・ニャン

日没が過ぎ、東南の森全体が闇に包まれた。洪氏は急いでテントに戻った。十日間森をさまよった後だったので、疲れを感じていた。大きな焚き火に薪をくべ、膝を抱えて座り込み、暗闇を見つめていると、心の中では様々な考えが絶え間なく渦巻いていた。遠くでヤモリが不安そうに舌打ちしていた。そのヤモリの物憂げで悲しげな声に、洪氏はかすかに身震いした。生死を共にした友であり同志であるタムの遺骨を探すために、この森に戻ってくるのはこれで八度目だった。タムが銃剣一つで自ら命を絶った日、洪氏は森の奥、スターフルーツの木のそばに友の遺骨を埋葬するために地面を掘り、名前を刻んだ石を置いた。国が統一された時、もし彼がまだ生きていたなら、タムを探し出して連れ戻してくれるだろうと願っていたのだ。しかし、軍人としてのキャリアは彼を引きずり続けた。アメリカ軍との戦闘からポル・ポトとの戦闘へと、彼は幾度となく旅を続け、ついに転職を果たした。短い休暇でこの森を訪れたが、友は見つからなかった。タムの母親に会いに行くたびに、彼女は衰弱し、髪は薄く白く、乾いて痩せ細った手でタムの写真を握りしめ、目に涙を浮かべ、震える声で「タムを連れ戻して…！」と叫んでいた。母親の言葉を聞くたびに、彼の心はまるで何かに押しつぶされるような痛みを覚えた。退役後、彼は荷物をまとめて何度もタムを探し回ったが、見つけることはできなかった。今回、彼は友を連れ戻せることを願って戻ってきた。彼は10日間森の中をさまよい、二股のスターツリー、木の幹に刺した銃剣、そしてタムのゴムサンダルを探した。記憶をたどり、タムがどこに横たわっているのかを探したが、見つけることはできなかった。彼は線香に火を灯し、四方に立てかけ、顔を上げて祈りを捧げた。「タム…あなたがどこに眠っているのか教えてください…あなたをお母さんの元へ連れ戻しに来たのです。見せてくれなければ、見つけることができません…タム！」祈りを終えると、突然風が吹き始め、ざわめく森が傾き、真っ赤な線香が辺り一面に舞い上がった。タムは彼の言葉を聞いたかのようだった。ハンモックに深く腰掛け、彼は何もない空間に視線を集中させた。木漏れ日の中、星がきらめき、まるでタムの瞳が彼を見つめ、何かを言おうとしているかのようだった。彼はひどく落ち着かなくなった。半世紀が経ち、かつて爆弾と銃弾で荒廃した森は、今では緑が生い茂り、タムの横たわる場所を見つけることができなくなっていた。

ヤモリの声は森の中に消えていき、タムとの思い出が蘇ってきました。

…

鉱山地質学部で共に学んだフンとタムは、大学1年生の頃から親友だった。父親はディエンビエンフー作戦で亡くなり、二人の姉は結婚していた。タムは兵役に就く必要もなく、優先順位の高い存在だった。タムは成績優秀でロシア連邦への留学を決めたが、タムは自らにとって最も困難な道を選んでしまった。

1971年末、戦場はクアンチ、トゥアティエン・フエ、そして南東部に至るまで激化し、全国の若者に兵役への志願を呼びかけました。鉱山地質学部の学生は皆、戦場への志願書を提出しました。もともと寡黙だったタムは、この頃からますます無口になり、一日中不機嫌そうにしていました。休憩時間には、一人で遠くを見つめていることがよくありました。

入隊通知書を受け取った日、フンは家路を急ぎ、タムに自慢げに言った。「念願叶った。お前はここに残ってしっかり勉強しろ。国が統一されたら、お前が祖国再建の中核となるだろう」。フンが言い終わるのを待ちながら、タムは悲しげな声で言った。「私も一緒に行く」。フンは叫んだ。「冗談じゃないだろう？」「冗談だと思ってるのか？入隊通知書を受け取ったんだ」「お母さんはどうするんだ？」「悲しむだろうけど、とても強い人だから…」

…

4ヶ月の訓練を経て、特殊部隊は前線への出撃を命じられた。2ヶ月にわたる苦難の旅を経て、部隊は中央高地に到着し、南下を続けた。南東部の森が部隊の拠点であった。連隊の作戦地域は、 ドンナイ川上流のカティエン森からベー川まで広がっていた。部隊の任務は、D戦区基地、第6戦区中央委員会の防衛、基地への敵の掃討阻止、ドンナイ川を航行する軍艦の撃破、そして革命基地周辺の敵火力拠点への侵入と攻撃であった。我々と敵の戦闘は常に熾烈を極め、あらゆる木、丘、川を奪い合う戦いが繰り広げられた。この地はD戦区への入り口であるだけでなく、カティエン森は中央高地と南東部を結ぶ南北戦略回廊の重要な交差点でもあったからだ。この地に2年間駐留した後、彼の中隊は兵力の3分の1を失い、継続的な補充を必要とした。ジャングル熱もまた、兵士たちの犠牲を招いた。ある時、タムは高熱に襲われ、口から泡を吹き、痙攣を起こした。数人の兵士がタムの上に横たわっていたが、ようやく震えが止まった。発熱から10日目、タムは空間に反応しなくなり、瞳孔が散大し始めた。タムは死んだと思い、仲間と共に森へ連れ出したが、突然目を開け、荒れた唇を動かし、水を求めた。戦闘の合間の短い休憩時間、タムの奇跡的な蘇生は中隊全員の白熱した話題となった。「タムはこうやって死んで蘇ったんだから、きっと長生きするだろう」「そうだ、100歳まで生きるんだ」皆の言葉を聞きながら、タムはただ微笑んだ。

皆の冗談を思い返してみると、それは本当だった。タムは数百もの戦闘に参加し、数十もの負傷を負い、一度は爆弾に数時間埋もれたが、仲間が無事に発見し、数日間医務室にいた後、部隊に戻って戦闘に復帰した。相変わらず精力的で、回復力も抜群だった。なんとも不思議な話だ！戦場に出てからずっとタムと一緒だった。二人は南北戦争が終わるまで生きようと誓い合った。しかし、ついにタムは亡くなり、彼に果てしない苦しみを残した。あの現地調査旅行は、決して忘れられないものだった。

D戦区基地の中心から約十数キロ離れた、ラムドン省第6区のドンナイ川の対岸に、かなり高く孤立した丘があります。この丘には猿の群れが生息しており、地元の人々は「モンキーヒル」と呼んでいます。サイゴン軍はこの丘の高さを利用し、部隊を上陸させ、丘を平らにならして175口径砲台を備えた砲兵陣地としました。ここからの砲撃は中央局、第6区党委員会、そして第3区の革命拠点を標的とし、幹部、兵士、ゲリラに甚大な被害をもたらしました。

ある日の午後、中隊のバンカーには中隊長、副中隊長、そして三人の小隊長がいた。コーアンは地図上のモンキーヒルの陣地を赤い線で囲み、中隊長は低い声で言った。「同志諸君、ここが敵の砲兵陣地の位置だ。大隊からの命令だ。何としてもこの危険な陣地を調査し、排除せよ。丘の上には堅固なバンカーがあり、傀儡兵の一個中隊が守っている。丘はそれほど大きくなく、同志三人で十分だ。内外の守備を受けながら敵陣地内へ侵入するのは極めて危険だ。だから、私は志願する。」中隊長の発言が終わると、その場にいた全員が手を挙げた。中隊長は周囲を見回し、軽く首を横に振り、柔らかい声で言った。「同志諸君、ありがとう。私に選ばせてくれ。私が指揮する。タムとフンも加わる。」それを聞いたデは飛び上がった。「隊長に報告しろ。タムの代わりに私が行く。」タムは立ち上がり、デの言葉を遮った。「だめよ！あなたには家族もいるし、小さな子供もいるんだから、私が…」

会議が終わり、フンとタムは準備のためにバンカーに戻った。夜7時、彼らは出発した。彼らの持ち物は短パン、折りたたみ式ストック付きのAK47、そして数個のダックビル手榴弾だけだった。森の中を約4時間歩き、3人はドンナイ川を渡った。川岸からモンキーヒルまでは、約80メートルの開けた場所を横切らなければならなかった。草むらを這い進むと、草の芽がチクチクと音を立て、夜露に震えながらも、彼らは静かに這い上がった。最初の柵に着くと、中隊長はわずかな動きで柵を開け、続いて2番目の柵、3番目の柵…3人はそれぞれの柵を越え、3方向に分かれていった。

二時間にわたる調査の後、中隊長とフンは合流地点へ向かったが、巡回中の兵士に遭遇したタムは身を隠さざるを得なかった。最後の柵を越えた途端、夜中に餌を狙うイノシシの群れに突如遭遇した。群れはパニックに陥り、柵に突進した！ドカン、ドカン…柵を守る地雷が連続して爆発し、タムはその場に崩れ落ち、両足が押しつぶされた。同時に照明弾が白熱し、丘の上にいた傀儡兵たちが次々と銃撃し始めた。
「タムをフンの背中に乗せろ」と中隊長は命じた。「急いで川へ走れ」。フンはタムを担ぎ、丘を駆け下りた。背後では、中隊長のAK47と手榴弾の音と、傀儡軍のAR15の弾丸の音が混ざり合った。タムは大声で叫んだ。「私を降ろして、早く戻って中隊長を援護しろ。間に合わない」。マック・タムが叫ぶと、フンはタムを強く抱きしめ、川岸へと駆け出した。兵士たちはそこに一人しかいないのを見て、必ず生け捕りにしようと、弧を描いて散開した。中隊長は撤退し、激しく反撃した。

フンはタムを抱えて川に飛び込み、片腕を背中に回し、タムを支えた。川幅は約20メートルで、水流はかなり強く、二人を流れに押し流した。下流に30メートルほど流された後、フンはタムを助けて対岸へ渡ることができた。タムを森の端に近づけると、銃を掴んで川を遡っていった。傘の明るい白光の下、フンは中隊長が水辺近くに立ち、三方を人形兵に囲まれているのをはっきりと見ていたが、川には飛び込まなかった。人形兵の一人が優しい声で言った。「おい、ベトコン兵、祖国に降伏しろ。そうすれば幸せな人生が待っているぞ。」

川のこちら側に立っていたフンは、中隊長の大きな笑い声と真剣な声をはっきりと聞きました。「ハハハ…ホーおじさんの兵士たちよ、裏切り者の人生は好きではない…」。

中隊長が敵の包囲の真ん中に立ちながら反撃しないのを見て、フンは弾切れだと理解し、中隊長がまだ手榴弾を保持していることを確信した。

数十丁の銃に囲まれたリーダーをなす術もなく、フンは立ち尽くして見ていた。フンの予測通り、中隊長が弾切れのAK47を川に投げ捨てると、数人の傀儡兵士がすぐに駆けつけ、中隊長を押さえつけた。ドカーン！2つの手榴弾が連続して爆発し、2つの明るい火の輪ができた。フンは歯を食いしばり、こみ上げてくる涙と叫び声をこらえようとした。さようなら、中隊長。そう言うと、フンはかがんでタムが横たわっているところまで走り戻り、森の奥深くまでタムを助け入れた。同時に、川をモーターボートが疾走する音が響き、AR15の弾丸がもみ殻のように森に撃ち込まれ、パラシュートのライトが消えた。

タムは重傷で衰弱し、声は疲れ切っていた。「私をここに残して…通り抜けられない…族長を探しに行って」。フンはわざと嘘をついた。「族長は無事に森を抜けた。心配するな」

傘の明かりが消え、森は再び暗くなった。タムを木のそばに残し、フンは強く抱きしめた。二人は互いに囁き合ったが、タムを常に苦しめる傷の痛みがしばしば声を遮った。翌朝、タムはひどく衰弱していた。フンはタムを抱えて森の中を歩き、部隊を探したが、森はあまりにも深く、歩けば歩くほどタムは方向感覚を失っていった。次の日も森から抜け出せず、空腹と疲労に悩まされていたフンは、タムのために何か食べ物を探そうとしたが、どうすることもできず、何も見つけられなかった。3日目、タムは空腹と喉の渇きに苦しみながら、かろうじて「まだ生きているなら…戻ってきて…私の代わりに母の面倒を見て！」と言葉を発し、息を引き取った。

フンはタムをしっかりと抱きしめ、森の中で大声で叫びました。「タム…！あなたは食事も摂らず、衣服も着ずに死んでしまった…タム…」

…

タムとの思い出に浸っていた時、またヤモリの鳴き声が響き、洪氏は目を覚ました。シートをめくると、もう朝になっていた。深い朝靄の中、またヤモリの鳴き声が聞こえた。普段は一度鳴いて止むヤモリだが、今朝はヤモリの鳴き声が大きく、途切れることなく響いていた。おかしいと思い、洪氏はハンモックを出て、ヤモリの鳴き声が聞こえた方向へ森を抜けた。数十メートル歩いたところで、またヤモリの鳴き声が聞こえてきた。鬱蒼とした茂みを抜け、洪氏は静かに歩みを進めた。地上二メートルほどのスターフルーツの木の幹の上で、手首ほどもあるヤモリがまた鳴き声を上げていた。洪氏は心の中でつぶやいた。ヤモリはなんて美しいんだ、捕まえてやらなきゃ、と。ゆっくりと木の根元へ近づき、捕まえようと手を上げたが、ヤモリは高くまで逃げていった。彼は後悔の表情でヤモリを見上げたが、突然体が震えた。幹から4メートルほど上に、二本の枝が二つに分かれていた。「なんてことだ！ゴム製のスリッパらしきものが！」と叫び、目をこすってよく見ると…それはスリッパの先端と、銃剣の柄の一部が突き出ていた。そう、彼は自ら銃剣を突き刺し、タムのスリッパをこのスターフルーツの木に吊るしたのだ。木の幹は魔法瓶ほど小さかったが、今は腕の長さほどに伸びていた。枝の間に銃剣を刺した場所は、当時は胸の高さほどだったが、今では4メートルほどに伸びていた。銃剣は柄のすぐ近くまで木に押し付けられ、スリッパの先端だけが露出していた。彼は震える手で木の下の茂った枯葉を掘り起こし、岩を見つけた。それはタムの名前を刻んだ岩だった。全身が震え、ひざまずいて岩にしがみついた。抑えきれない涙がこみ上げ、森全体が目の前で回転し、揺れているように見えた。濃い霧が突然晴れ、突風が吹き荒れ、辺りを揺らした。夜明けの光が森の葉に落ち、風に揺れ、まるで楽しそうに歌っているかのように舞い踊った。彼はまるで、長年行方不明だった子供が突然家族を見つけたかのように、泣き崩れた。広大な森の真ん中で、彼の嗚咽は、すすり泣き、息が詰まり、胸が張り裂けるほどだった。「タム…やっと見つけた！何十年もの間、君をそこに冷たく置き去りにしてごめんね。軍隊を離れて母に会いに行った日、母はただ早く君を見つけて連れ戻してくれることを願っていた。今、君を見つけた…でも…母は待ちきれない…タム…！」

出典: http://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thhuat/202501/tro-ve-sau-nua-the-ky-912247b/