中国ロボット産業の台頭をめぐる物語は、11月中旬、ソーシャルネットワークX（旧Twitter）上で白熱した議論から始まった。注目を集めたのは、深圳発のテクノロジー系「ユニコーン」企業、UBTECH Robotics社だった。
同社が、倉庫に数百台のウォーカーS2ヒューマノイドロボットが一列に並び、首を回し、一斉に腕を振り、輸送コンテナに入る動画を公開した際、視聴者はすぐにSF映画「アイ、ロボット」を思い浮かべた。そのシーンはあまりにも滑らかで、同期が取れており、未来的だったため、米国の大手ロボット企業であるフィギュア社の創業者兼CEO、ブレット・アドコック氏は自分の目が信じられなかったという。
「反射を見てください。手前のロボットは本物で、後ろにあるものはすべて偽物です。天井の照明の反射を見るだけで、CGI（コンピューター生成画像）だと分かります」と、アメリカ人CEOは自身のページで断言した。この非難は単なる技術的なコメントではなく、西側諸国の一般的な心理、つまり中国の技術の真の実力に対する深い懐疑心を反映している。
しかし、その疑念に対するUBTECHの反応は沈黙ではなく、力強い肯定だった。同社の代表者は、動画は「100%本物の映像」であり、ワンテイクで撮影されたと主張し、批評家たちに深圳に直接来て「目を覚ましてほしい」と呼びかけた。彼らによると、アメリカの疑念は、中国が持つサプライチェーンの強さと大規模な製造能力に対する理解不足に起因しているという。
中国のロボット軍団はあまりにも完璧で、アメリカのロボット企業のCEOは「これは間違いなく偽物だ」と非難した（写真：UBTech）。
この「真偽」を巡る物語は氷山の一角に過ぎない。西側諸国の投資家や政策立案者が直面している現実を浮き彫りにしている。中国はもはや低コストの製造工場ではなく、 世界中が警戒するほどのスピードと規模で、ロボット工学大国へと変貌を遂げつつあるのだ。
工場にロボットが溢れ、劇的な位置づけの変化
国際ロボット連盟（IFR）の最新レポートによると、世界のロボット業界では、静かに、しかし劇的な「王座交代」が起こっているという。
中国は今、工場へのロボット導入競争において圧倒的なリーダーです。昨年だけでも、中国の工場では約30万台の新規ロボットが導入されました。これは記録的な数字であるだけでなく、恐ろしい統計でもあります。中国は、世界の他の国々を合わせたよりも多くの新規ロボットを導入しているのです。
このギャップを理解するには、世界最大の経済大国である米国を例に挙げると、同時期に工場で導入されたロボットはわずか約34,000台に過ぎない。
この格差は偶然ではありません。これは「中国製造2025」と呼ばれる長期国家戦略の結果であり、北京政府はロボット工学を経済構造改革の戦略的最前線と位置付けています。10年以上にわたり、国家予算からの巨額の資金と国有銀行からの優遇融資がロボット産業に流入し、前例のない加速を生み出してきました。
西側諸国のライバルにとってさらに懸念されるのは、中国が単に輸入して使用しているだけではないということです。中国は急速に技術を習得しつつあります。かつて中国の工場は日本製やドイツ製のロボットアームで溢れていましたが、潮目は変わりました。昨年、中国で導入されたロボットの約60%は国産品でした。世界のロボット市場における中国のシェアは33%に急上昇し、「かつての王者」日本は残念ながら29%に落ち込んでいます。
アナリストたちは、中国には他の国にはない二つの強みがあると指摘しています。一つは、製品を消費する巨大な国内市場、もう一つは、光速でテスト、故障、そしてエラー修正を行うことができる柔軟なハードウェア製造能力です。深圳や合肥における「試行錯誤、改善、反復」のサイクルは、シリコンバレーよりもはるかに速いのです。
試作品の有効性が証明されれば、ここの工場システムはわずか数週間で数千個のユニットを生産することができる。これが、アメリカ人CEOが人工的だと考えた「ロボット軍隊」のイメージを説明するものだ。
中国は他のどの国よりも速いペースでロボットを製造し、工場に導入しているが、第3位の米国は大きく遅れをとっている（写真：NYT）。
150頭のユニコーンの生存競争
既に確立された産業用ロボット（ロボットアーム）に加え、より熾烈な競争が繰り広げられている分野があります。それはヒューマノイドロボットです。中国では、この分野で競争が「るつぼ」に達しつつあります。
今年初め、世界ではヒューマノイドロボットを開発している企業は約100社にとどまっていました。しかし、わずか数か月後には中国だけでその数は150社にまで急増しました。このブームはあまりにも急激で、中国国家発展改革委員会（NDRC）は「イノベーションの重複」と資源過剰について警告を発せざるを得ませんでした。
なぜこのブームが起きたのか？その答えは、ベンチャーキャピタルと政府の支援の組み合わせにあり、国家レベルでのロボット推進には、推定1,380億ドルもの資金が投入されている。杭州に拠点を置くUnitree Roboticsのようなスタートアップ企業は、基本的なヒューマノイドロボットをわずか6,000ドルで販売できると主張し、市場に革命を起こしている。これは、ボストン・ダイナミクス（米国）の製品が数万ドル、あるいは数十万ドルもすることを考えると、「想像を絶する」価格だ。
多くの西洋の経済学者はこの現象を「バブル」と呼んでいます。しかし、経済史はバブルが必ずしも悪いわけではないことを示しています。NASAロボティクス＆AI部門の元責任者であるロバート・アンブローズ博士は、中国の現状を1990年代のアメリカのドットコムバブルに例えました。当時、多くのインターネット企業が倒産し、投資家はすべてを失いましたが、その灰の中からAmazonやGoogleのような巨大企業が台頭し、世界を席巻しました。
中国では、150社もの企業が生き残りをかけて競い合う、まさにローマの闘技場のような状況が生まれています。生き残るために、各社は絶え間ないイノベーション、コスト削減、そして製品の迅速な商品化を迫られています。この熾烈な競争こそが、価格と性能の両面で「キラー」な製品を生み出す原動力となっています。たとえ100社が倒産したとしても、残りの50社はアメリカ企業の数を圧倒することができるでしょう。
しかし、この「軍隊」の致命的な弱点は、ロボットの心臓部、つまり半導体チップと高性能センサーにあります。中国はシャーシ、関節、制御AIプログラミングを生産できますが、最も高度な部品は依然としてドイツや日本の技術に依存しています。オムディアの専門家、リアン・ジェ・スー氏は、「真に最高級のヒューマノイドロボットを組み立てたいなら、内部に中国製の部品はほとんど使われないでしょう」とコメントしています。
中国には、ヒューマノイドロボットを開発している企業が約150社ある（写真：UBTech）。
アメリカと地政学の未来への警告
今日のロボット競争は、単にビジネスや利益の話ではなく、21 世紀の地政学的権力の新たな基盤になりつつあります。
ロバート・アンブローズ博士は、心に残る比喩を述べています。1900年、ニューヨークは馬車で溢れていました。わずか13年後、同じ街は自動車で席巻されました。この急速な変化により、自動車産業のおかげでアメリカは経済大国へと変貌を遂げました。今日、ロボットが同様の役割を果たしています。この機械労働力を使いこなす国は、高齢化問題を解決し、製造業を国内に呼び戻し、軍事力で優位に立つことができるでしょう。
中国はAIを活用して工場内の各機械を「精査」し、秒単位までパフォーマンスを最適化している。これは西側諸国がまだ完全に同期的に導入できていないことだ。AIとロボット（人工知能の具現化）の組み合わせは、中国が高騰する人件費を補い、「世界の工場」としての地位を維持するのに役立っている。
一方、かつてイノベーションをリードしていた米国は、まさにその競争において後れを取っているようだ。優れた人材と「混沌としながらも革新的な」スタートアップ文化を依然として有しているにもかかわらず、政府による一貫した支援策の欠如により、米国企業は半球の反対側の競合企業からの巨額の資金流入に後れを取っている。
アンブローズ博士の警告は、投資家や政策立案者にとって今まさに考えるべき最も深い警告と言えるだろう。「もし我々が何もしなければ、日本はおそらく世界第2位に躍り出るだろう。中国は間違いなく世界第1位になるだろう。ではアメリカは？我々は世界最下位争いに陥るだろう。そして、そのように後れを取るという見通しは、私の意見では、あまりアメリカ的ではない。」
出典: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/trung-quoc-lap-300000-robotnam-cuoc-dua-khong-doi-thu-20251206211455467.htm
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