中国、インフレータブルモジュール技術で「軌道上の工場」を開発

中国は膨張式宇宙モジュールの試験に成功し、宇宙での大規模産業生産に向けて重要な一歩を踏み出した。

中国の「軌道上の工場」は、膨張式で再構成可能な宇宙モジュールによる技術的進歩を経て形になりつつある。

この転換点は、中国が宇宙での大規模工業生産ラインの建設で米国や他の多くの国々との競争に参入したことを意味する。

スマート・トランスフォーミング・フレームの一部は、打ち上げ時には折り畳み、軌道上では膨張・展開することができます。（出典：配布資料）

開発者によれば、このスマートフレーム構造は、打ち上げ時には折りたたまれ、軌道上では自動的に膨張して拡張するように設計されているという。

この構造により、広く安定した作業空間が確保されます。各モジュールは宇宙工場の「構成要素」となります。

「宇宙工場」は、官民双方からの投資を惹きつける新たなフロンティアになりつつあります。2023年には、米国のスタートアップ企業Varda Space Industriesが「 世界初の宇宙工場」と称するWシリーズ1衛星の打ち上げ成功を発表しました。

中国科学院機械研究所航空宇宙科学技術センター所長のヤン・イーチアン氏は、この技術により中国の宇宙製造部門は「概念実証」段階から「技術的実現」段階へと進むだろうと語った。

「宇宙環境で直接製造・生産が可能になり、地球外資源の自主的な開発・利用に向けて前進する可能性が高い」と述べた。

中国機械科学院によると、このプラットフォームは宇宙工場でバイオ医薬品、3Dプリント製品、新素材を生産するために利用できる可能性がある。（出典：配布資料）

11月3日の機械工学研究所の発表によると、研究チームは国内の多くの研究機関と協力して「宇宙工場」の主要モジュールのテストを行った。

地上試験の結果、モジュールは期待通り、あるいは性能要件を上回る性能を示した。また、チームは中国北東部の瀋陽で真空模擬試験を実施し、臨界圧力や完全展開に必要なガス量といった重要なパラメータも取得した。

この成功は宇宙製造に向けた大きな一歩であり、ロケットのペイロードベイのサイズ制限を克服し、大型軌道物体の建造コストを削減することに貢献します。

CASによれば、このスケーラブルな構造は、将来、バイオ医薬品、新素材、3Dプリント製品などの製品の大量生産に理想的なプラットフォームとなるだろう。

各国は現在、将来の宇宙経済で優位に立つことを目指し、宇宙開発の潜在力を活用するために激しい競争を繰り広げている。

「宇宙における『生産』能力を掌握する国が、将来、宇宙経済の発展を主導することになるだろう」とCASはコメントした。

しかし、従来の軌道プラットフォームは、ロケットのサイズの制限、建設コストの高さ、宇宙での拡張の難しさなどの理由から、現在、大規模な多機能製造タスクを実行することが困難です。

これを克服するために、中国の研究チームは、スチール製のフレームと高度な繊維層を備えた超柔軟な複合材料から作られた再構成可能なインフレータブルモジュールを開発した。

CAS機械研究所は、このプラットフォームが完成すれば、宇宙生物医学、特殊材料の研究、軌道上の機器のメンテナンスの分野で新たな機会が開かれるだろうと述べた。

軌道上での製造は、設計や打ち上げ規模の制限を取り除きながら、地球上では不可能な独自の材料や製品の作成を可能にするため重要です。

クアン氏

出典: https://vtcnews.vn/trung-quoc-phat-trien-nha-may-tren-quy-dao-voi-cong-nghe-mod-dun-bom-phong-ar986449.html