20年以上前、ブダペストに初めて足を踏み入れた夜、イェンは友人たちとバスに乗ってセーチェーニ橋へ行き、ドナウ川の絶景を堪能した。彼女は感動で息を呑んだ。故郷でドナウ川の歌を聴きながら、いつもあの広大で青い川を思い描いていた彼女にとって、目の前に広がる光景は想像をはるかに超える美しさだった。それ以来、イェンはこの場所を愛し、深く愛着を抱いてきた。
仕事の後、彼女はいつものレストランに立ち寄り、一人で夕食をとり、テキーラカクテルを楽しんだ。それから、イェンはレストランを出て、川岸をのんびりと散歩した。こんな風に心をさまよわせるのは久しぶりだった…。18歳の頃、若さゆえの高揚感に駆られ、友人たちとブダペストを昼夜問わず探検した。5年間の留学を終えて故郷に戻ったものの、いつかまた戻ってきたいと常に願っていた。
物思いにふけっていた彼女は、ふと目の前にきらめくキーホルダーに気づいた。それを手に取り、街灯の下でじっくりと眺めた。二つのハートが絡み合ったキーホルダーは、実に美しかった。彼女はキーホルダーをバッグの脇にしまい、ゆっくりと橋へと歩みを進めた。風が彼女の髪をなびかせた。遠くから聞こえてくる美しいラブソングが、彼女の悲しみをさらに募らせた。彼女は橋の中央に立ち、手すりに寄りかかり、果てしなく続く川を見つめた。それは、これまで何度も経験してきた夏の夜だったが、今夜はいつもよりゆっくりと、そして、どこか物悲しく感じられた…。
彼女は自分の後ろで誰かが行ったり来たりしているのに気づいた。振り返ると、アジア系の男性が立っていた。彼は青いスーツを着ていて、優しい顔立ちをしていた。少し躊躇した後、彼は立ち止まり、英語で彼女に尋ねた。
ハート型のキーホルダーは見つかりましたか？
彼は質問をしたが、視線は彼女がバッグに忍ばせていたキーホルダーに向けられた。イェンは突然思い出し、いたずらっぽく微笑んで英語で答えた。
いいえ、キーホルダーは見つかりませんでしたが、とても嬉しいです。こんなにたくさんの人が川岸や橋を歩いているのに、どうしてそんなことを聞くのですか？
彼は数秒間ためらった後、恥ずかしそうな表情を見せた。
もしかしたら私の勘違いだったかもしれません。申し訳ありません。
そう言いながら、彼は足早に立ち去った。大股で堂々と歩き、頭を高く上げ、地面を見下ろすこともなかった。ペスト側の橋の端に近づいた時、イェンは突然我に返り、慌てて彼の後を追った。
すみません、鍵を見つけました！
なぜか彼女はその時、ベトナム語を口走ってしまった。
彼は凍りつき、振り返ると、目の前に彼女が立っていた。彼女は荒い息を吐き、髪は風に乱れていた。暗闇の中で、彼女の瞳は明るく輝き、きらめいていた。
「ああ、あなたもベトナム人なんですね？」彼の声はぐっと明るくなった。
はい。あなたもベトナム人なんですね？ここに住んでいるんですよね？
いいえ、フランクフルト出身です。仕事でこちらに来ています。今日の午後、夕日を見に来たのですが、車の鍵を落としてしまいました。幸いにも鍵は見つかりました。お礼にコーヒーをご馳走していただけませんか？
「ええ。でも、こんなに美しい夜なんだから、散歩に行きませんか？」と彼女は言った。
ええ、本当です。今日の午後、この橋から夕日を見たのですが、素晴らしかったです。夕食後、鍵をなくしたことに気づいて、もう橋の上で夜を過ごす気にはなれませんでした。
***
夜になると、ドナウ川から強い風が吹いてきた。セーチェーニ橋のきらめく黄色い灯りの下、無数の虫が舞い、その光が水面に反射していた。風が強くなると、虫たちはまるで蛾が炎に引き寄せられるように群がった。一艘の船が、まるでずっとそこにあったかのように、川をゆったりと漂っていた。寒さを感じたイェンは、バッグから薄い青いスカーフを取り出し、頭に巻いた。彼女とトゥーは、川岸をゆっくりと歩いた…。
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トゥー氏は30年以上ドイツに住んでいる。当時、トゥー氏は労働力輸出プログラムのチームリーダーとしてドイツに赴任した。2年以上後、ベルリンの壁が崩壊し、彼は西ドイツに移住した。トゥー氏は食品物流会社で職を見つけ、そこでドイツ人の妻と出会い、以来フランクフルトに定住している。
イェンはベトナムに帰国後、外務省に就職した。ハンガリーの専門家との出張中にヘンリックと出会い、ブダペストの思い出が鮮明に蘇った。その夜、彼女は旧市街のグルメツアーを案内したが、ブダペストの話ばかりしていたため、ヘンリックは何度も彼女の話を遮ってハノイについて尋ねた。帰国後、ヘンリックは頻繁に彼女に手紙を書き、二人は手紙を通して親しくなった。一年後、ヘンリックは仕事の関係で再びベトナムを訪れる機会を得た。
イェンはその日のことを今でも鮮明に覚えている。彼女は空色のベトナムの伝統衣装アオザイを着て空港で一行を出迎えた。ヘンリックはアオザイを見るのは初めてで、彼女は信じられないほど美しかったと言った。彼を喜ばせるため、ベトナム滞在中の2ヶ月間、彼女は一行を観光に連れて行く機会があるたびに、毎回違う色のアオザイを着た。
その後、イェンはハンガリーに貿易代表として派遣された。両親の反対にもかかわらず、イェンは1年後にヘンリックと結婚した。
しかし、束の間の幸福は次第に薄れ、二人の生活に激しい不和が生じた。ヘンリックはベトナム人男性にしばしば不当な嫉妬心を抱いた。ベトナム人男性がやってくると、彼はイェンを疑い、問い詰めた。イェンがグループを率いてミシュコルツに行った時でさえ、彼女の様子を確かめに来たほどだった。イェンがベトナムに帰国するたびに、ヘンリックは夜中であろうと構わず、必死に彼女に電話をかけた。
ヘンリックのけちぶりと、過度に几帳面で、時に冷淡な性格は、彼女を何度も傷つけた。彼は家のために何かを買うたびに、イェンにその費用の半分を負担するよう要求した。ヘンリックの両親がブダペストを訪れたいと申し出ると、彼は様々な言い訳をして彼らをもてなすことを避けた。母親が亡くなった時でさえ、彼は葬儀に参列しなかった。
激しい口論の後、イェンは荷物をまとめて家に帰った。彼女は気持ちを落ち着かせ、今後のことを考え直したかったのだが、わずか10日後、ヘンリックが彼女の家の玄関に現れた。ヘンリックはイェンと彼女の両親に、彼女なしでは生きていけない、彼女は自分の幸せであり、失うことなど耐えられないと懇願した。イェンの両親はついに折れて、彼女にブダペストに戻るよう勧めた。
最初は順調だったが、次第に生活は息苦しく、惨めなものになっていった。イェンは離婚を決意した。二人の間には子供はおらず、財産もほとんどなかった。小さな家は売却され、売却益は均等に分けられた。そして今、二人は何十キロも離れて暮らしている。
独身になってから、彼女はとても満足している。バルコニーでは様々な種類の花を育てている。朝はコーヒーを淹れ、そこに座って太陽や葉、花々を眺め、穏やかな日々を送っている。小さな犬も飼っていて、毎日午後になると玄関先で彼女を待っている。しかし、彼女にも悲しみがないわけではない。クリスマスや正月、街が人で賑わい、店が混雑し、レストランが満席になる時、彼女は無関心で孤独なままだ。そんな時、彼女はハノイが恋しくてたまらない。冬の西湖の身を切るような風、霧雨、道端の花売りたちが恋しいのだ。
しかし、彼女の両親はもういない…。
***
イェンは興奮気味にトゥーにずっと話を聞かせた。二人は聖ステファン大聖堂近くのアイスクリーム屋の前で立ち止まった。二人はアイスクリームの好みがぴったりで、イェンはトゥーが先ほどコーヒーを勧めてくれたことをすっかり忘れていた。トゥーはカウンターの奥に入り、しばらくして美味しそうなアイスクリームコーンを二つ持って満面の笑みで出てきた。イェンはまるで、気ままな学生時代に戻ったような気分になった。
通りは次第に人影がまばらになっていった。静かに佇む木々が道に影を落としている。二人はゆっくりと、静かに並んで歩いた。夜の空気を深く、爽やかに吸い込みながら、彼女は川も、船も、風も、そして長い道さえも、まるで自分のものになったかのような気がした。今夜、分かち合い、耳を傾け、理解してくれる人がいるなんて、彼女は本当に幸運だった。かつて誰かが言った。「人生において、友を見つけるのは難しくない。愛してくれる人を見つけるのも難しくない。しかし、信頼し、心の内を打ち明けられる人を見つけるのは、必ずしも容易ではない」。二人はほんの数時間前に出会ったばかりだったが、彼女は彼をとても身近に、とても愛おしく感じ、まるでずっと前から知っていたかのように感じていた。
アパートの前で立ち止まると、トゥーは別れ際に彼女を強く抱きしめた。その抱擁の温かさが全身に広がり、不思議な感覚に襲われた。家族の愛情の温かさを感じたのは、本当に久しぶりだったのかもしれない。
トゥーは鍵を取りに行っていないことを忘れて、彼女に手を振って別れを告げた。彼女は再び彼を追いかけた。ふざけて「ねえ、鍵を取りに行かないの？」と言い、温かく心地よい抱擁を求めるかのように、イェンはトゥーを素早く強く抱きしめ、そして離れた。彼女の目には涙があふれていた。彼女は身をかがめて言った。
今夜は本当にありがとうございました。すべてに感謝いたします。
彼女は星空を見上げて言った。「ほらね？今夜は魔法のような夜よ。生まれて初めて、幸せのキーホルダーを手に入れたの。」そして、少し躊躇しながら彼にキーホルダーを手渡した。
ありがとうございます！このキーホルダーは妻が買ってくれたものなので、ちょっとカラフルなんです。
トゥーは何かをぶつぶつと呟くと、振り返ることもなく素早く背を向けた。
イェンの胸が締め付けられた。彼女はそこに立ち尽くし、彼がどんどん遠ざかっていくのを見送った。やがて彼は角を曲がって見えなくなった。彼女は静かに家路についた。イェンは人影のない歩道をゆっくりと、本当にゆっくりと歩いた。冷たい風が吹き抜けると、彼女はかすかに身震いした…。
出典：https://phunuvietnam.vn/truyen-ngan-dem-ben-dong-song-danube-238260511215558755.htm
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