ミエンは重い気持ちで電話をテーブルに置いた。今の彼女には、約束を守れる自信がなかった。毎年この時期になると、子供たちが青年団のメンバーが村を訪れるのを心待ちにしていることを、ミエンは知っていた。
楽しいアクティビティ、プレゼント、授業、お年寄りへの訪問…いつの間にか、ミエンは青年会の緑の制服が大好きになっていた。荷物を積んだトラックに乗り、曲がりくねった道を村へと揺られながら進む日々が大好きだった。そこで、ミエンの生徒のグループが集まって子供たちのためにゲームをすると、子供たちの足音が後ろから聞こえてくるのが楽しみだった…それを考えるだけで、ミエンは一時的に仕事を休んで子供たちと一緒にいたいと切望した。フエンの目に宿る切ない表情を思い出した。フエンはまだ8歳で2年生だったが、両親が畑仕事に出かけている間、幼い弟妹の面倒を見る方法をすでに知っていた。ある日、ミエンはフエンが赤ちゃんを背負っているのを見た。シャツ一枚だけを着て、ズボンを履いていない小さな赤ちゃんは、かごの中で静かにぐっすり眠っていた。姉は本に夢中だった。そして、フイとダットからの抱擁があった。彼らによると、若い男女が訪ねてくる日だけは、練乳に浸したパンを食べたり、親に叱られる心配なく歌ったり踊ったりすることができたという。
ミエンは休みが取れると、友人たちと一緒に街中を回り、高地の子供たちに届けるための服や靴、その他の使える物を集めていた。それは習慣となり、数ヶ月に一度、ミエンたちが不在の時は、子供がミエンやグループの他のメンバーに電話をかけてきた。子供たちは無邪気に「ただ遊びに来てください。贈り物は要りません。ただ、私たちにいくつか追加の科目を教えてください」と言った。こうした電話はたいてい途中で途切れ途切れになり、話がまとまらないことが多かった。なぜなら、電話中に親から長話やお金の無駄遣いを叱られることがあったからだ。ミエンは状況を理解し、電話を切ってからかけ直し、もっと長く話した。
今日もいつもと変わらなかった。電話の向こうでフエンがすすり泣く声が聞こえた時、彼女は学校のバルコニーに立っていた。ミエンは不安を感じた。あの電話の後、フエンの様子がおかしいように思えた。最近、フエンはめったに連絡してこなかった。フエンの父親は畑仕事をしていて、よく森に出かけていた。時折、沈香を探しに森の奥深くへ行くと言って、一週間も帰ってこないこともあった。電話を使わせてくれることもなかった。フエンがどうやってミエンの電話番号を覚えていたのか、彼女には理解できなかった。
長い間、ミエンは自分をからかったりデートに誘ったりする見知らぬ電話番号からの電話にアレルギー反応を起こしていた。しかし、村に引っ越してからは、見慣れない番号が画面に表示されるたびに、応答ボタンを押すようになった。彼女はいつも、電話の向こうから子供の声が聞こえることを願っていた。
Messengerからの通知音でミエンが目を覚ました。
―ねえ、おばあちゃん、もうすぐボランティアシーズンが始まるよ。子供たちと一緒に活動する予定はある？
こちらはメンバーのタンです
ボランティアグループでは
ミエン。ミエンはすぐにこう答えた。
はい、牛乳と衣類はなんとか集めました。あなたは？もう少し落ち着いたら、一緒に車で行ってすぐに出発しましょう。
いつになったら少しは忙しくなくなりますか？
タンの質問に、ミエンは長い間ためらった。
突然、ミエンは思い出した。
ああ、フエンね。鳩のような目をした子よ。さっき電話があって、みんなにすごく会いたいって言ってたわ。でも、声がかなり震えてたのが分かったわ。彼女と連絡を取って、何かあったのか聞いてみることはできる？ちょっと心配なの。
わかりました。調べてみます。先ほどその女の子が電話した電話番号を教えてください！
しばらくすると、チャットランプが再び点滅し始めた。
これは良くない。彼の父親は彼を容赦なく殴った。
ミエンはパソコンの画面をじっと見つめ、心底ゾッとした。彼女はすぐにタインに電話をかけた。タインの話によると、フエンは数日間休暇を取っていたが、どうやら弟を学校に連れて行き、若い男性と女性たちに会わせようとしたらしい。帰り道、警官に遭遇し、何か悪いことが起こるかもしれないから車に乗って外をうろつかないようにと言われた。ところが、家に帰ると、話の全てを聞く前に、父親が彼女に怒りをぶつけてしまった。母親も口出しする勇気がなかった。
ミエンは椅子に崩れ落ち、とめどなく泣きじゃくった。傷だらけの子供の姿は、夢の中でも彼女を苦しめ続けた。
***
卒業式は簡潔だった。卒業証書を手に、ミエンは両親が住む街のことを考えた。父親はそこで働いており、すぐに仕事を見つけてくれるだろう。しかし、辺鄙な村の子供たちの姿が彼女の心を強く揺さぶった。彼らと一緒にそこへ戻るべきだろうか？彼女は緑色のボランティアの制服が好きだった。あの荒涼とした岩だらけの土地で過ごした厳しい日々も好きだった。厳しい天候で手や唇から血が出る日もあった。そして、子供たちに学校に行くよう励ますために辺鄙な村へ出かけたものの、豪雨や土砂崩れに見舞われ、大きな木の下に身を隠し、待ちながら手探りで戻らなければならない日もあった…。
ミエンは電話を父親に渡した。父親の声は明るかった。
―それで、娘よ、卒業後はサイゴンに落ち着いてキャリアをスタートさせるつもりなの？
「まだ進路を決めていないんです、お父さん。しばらく村に行ってもいいですか？」ミエンの声は震えていた。
電話の向こう側で一瞬の沈黙があった後、父の温かく深い声が再び響き渡った。
―わかったわ、娘よ。私はあなたとあなたのボランティアチームを信じているわ。家はいつでもあなたを温かく迎え入れるために開いているのよ。
ミエンは安堵のため息をついた。大学の卒業証書をファイルにしまい、急いで荷物をまとめ、グループのメンバー一人ひとりに連絡を取り、募金活動を続け、新たなボランティアシーズンに備えるために、それぞれ別々に行動する準備を整えた。
ミエンはグループのメンバーに電話をかけ、さらに衣料品会社や牛乳会社など複数の企業の支援者に直接連絡を取り、追加支援を求めた。しかし、ミエンの予想外の事態が起こった。電話の件数は増えたものの、支援を断る人も増えたのだ。その理由は、今年は世界的な紛争の影響で、企業はコスト増、利益減、従業員の福利厚生の困難に直面しており、慈善活動のための資金が削減されていたからだった。グループのメンバーに話を聞くと、落胆のため息が漏れた。一日中電話をかけ続けたが、支援を申し出てくれたのはほんの数社で、しかも例年よりも少ない額しか寄付されなかった。
ミエンは思い切ってグループをいくつかの小グループに分けた。なぜなら、ミエンはその辺鄙な地域の子どもたちがボランティアチームをどれほど待ち望んでいたかを知っていたからだ。一日の終わりに、グループ全員が集まって集めた贈り物と現金を集計した。それから彼らは一緒に寺院に行き、僧侶に物資の追加を頼んだ。
僧侶は入り口で一行を出迎え、優しく微笑んだ。
もうボランティアシーズンが始まったの？ 時が経つのは早いね、みんな！
今年も子供たちと一緒にハイランド地方に行く予定ですか？
グループ全員が声を揃えて言った。
「はい、行きます、先生！」先生は生徒たちを中へ案内した。中には、修道女たちが豪華なベジタリアン料理を2食用意していた。先生は言った。
今朝ミエンから電話があって、君たちが寺院に来ると知っていたから、食事を用意しておいたよ。しっかり食べて、後でバスに贈り物を運ぶエネルギーを蓄えてね！
ボランティアたちは力強くうなずいて同意した。一日中移動した後、青いシャツを着た若者たちはテーブルを囲んで食事をした。彼らは皆、陽気で幸せそうで、先生が用意してくれたベジタリアン料理に大喜びだった。
準備が整うと、先生は一行全員を倉庫に連れて行った。そこには、米、インスタントラーメン、醤油、牛乳、その他多くの生活必需品や衣類などの贈り物が用意されていた。先生はそれらをテト（旧正月）の期間中、ミエンのチームのために取っておいたのだ。
ミエンは先生の優しい瞳を見つめた。感情が波のように押し寄せた。青少年ボランティア月間は、こんなにも静かにやってきたのだ。小道の向こうからは、鳥たちの美しいさえずりが響き渡る。サイゴンの午後の太陽は、蜂蜜色の光を放っていた。仲間のボランティアたちの緑色のシャツを見上げると、ミエンの心は喜びで満たされた…。
出典：https://phunuvietnam.vn/truyen-ngan-yeu-mau-ao-xanh-238260409164855355.htm
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