なぜ地球上で最も寒い場所が世界中の観光客の「ホットスポット」になったのでしょうか?

[広告_1]

南極の夏の晴れた午後、クルーズ船シーボーン・パースート号がハヌッセ湾の海氷に衝突した。船は前方に沈み、船首下の氷は崩れ落ち、数百フィートの氷海に沈んでいった。

パースート号の乗客250人はバルコニーに出てデッキから身を乗り出し、地球上で最も寒い場所である南極で何が起こっているのかを見守った。

しかし、タイタニック号のように救命ボートが急行してくる様子はなかった。乗客たちはタラップを降り、氷上を散策するために下船し始めた。これは偶然ではない。南極到着を祝うシャンパングラスのテーブルまで用意された、計画された体験だったのだ。

地球上で最も寒い場所が世界的な観光地となった理由 — **南極の氷山は世界中の観光客の好奇心を惹きつけています。**

南極への観光客の急増は、新型コロナウイルス感染症の流行以前から始まっていました。国際南極旅行業者協会（IAATO）は、1990年代初頭から南極大陸を訪れる観光客数を追跡しています。CNNによると、当時は年間約7,000人が訪れていました。

過去5年間で、その数は爆発的に増加しました。2017年の冬には、南極大陸を訪れた観光客は4万4000人弱でした。今年はその数は12万2000人を超えました。これほど多くの観光客が訪れるのは、地球上で最も寒い大陸への旅行がかつてないほど容易になり、また贅沢になったからです。

数十年前、南極旅行といえば、小型船で訪れることを意味していました。その多くはロシア、カナダ、その他の極地諸国から来た砕氷船でした。決して贅沢な体験ではありませんでした。

シーボーン社の副社長兼探検部門ゼネラルマネージャーのロビン・ウェスト氏は、2002年に初めてこの地域を訪れた。当時の船の多くは二段ベッドと共用バスルームを備えていたと同氏は語った。

外が見える窓のある電車は滅多にありません。今日の列車の体験は全く違います。

クルーズ・クリティック誌の編集長コリーン・マクダニエル氏は、リンドブラッド社とナショナル・ジオグラフィック社のクルーズラインが、約10年前よりも多くの旅行者に南極大陸を開放していると語る。

「彼らは、南極体験をより伝統的な旅行者に提供した真の先駆者でした。しかし、初期の旅行は今日ほど豪華ではありませんでした」とマクダニエルは言います。

環境問題

観光客の急増により、一部の専門家は観光客の急増が環境に及ぼす影響について警鐘を鳴らしている。

2022年にネイチャー誌に掲載された研究によると、南極大陸への観光客の流入により、南極の雪が急速に解けていることが明らかになりました。クルーズ船の煙突から排出される黒い煤が氷に付着し、太陽光を吸収することで、大量の雪が早期に解けてしまいます。生態学者たちはまた、南極における人間の居住の増加が、地球上で二酸化炭素濃度に慣れていない地域で二酸化炭素濃度の急上昇を引き起こしていると指摘しています。

クルーズ船の運営会社は、環境への影響を強く認識していると述べています。乗客は、南極大陸を航行する際には、外部からの食品やその他の汚染物質を持ち込まないように、詳細な指示を受けています。また、人為的に発生した細菌やウイルスが野生生物に感染するのを防ぐため、雪の上に横たわらない、動物から距離を置くように指示されています。

南極で観光や研究を行う国々は、いわゆる南極条約に署名しています。具体的には、南極地域に観光客の利用を目的とした恒久的な建造物を建設することは禁じられています。つまり、南極にホテルを建設することは禁じられています。IAATOは最近、南極地域を航行するクルーズ船の燃料消費量の追跡を開始し、一部の運航会社は煤や二酸化炭素排出量の削減を目指し、可能な限り電気推進を採用しています。

南極に行く方法がこれまで以上に増えている

一方、クルーズ会社は近年、特別に建造された豪華探検船に数十億ドルを投資している。

シーボーン・パースート号とベンチャー号はどちらも、約250名の乗客のために、豪華なスパ、9つのレストラン、8つのラウンジとバーを備えています。全132室の客室には大きな窓とバルコニーが備わっており、外に立って雄大な氷山の漂う様子を眺めることができます。

追加料金をお支払いいただくと、潜水艦の座席を予約したり、カヤックで南極の海を探検したりできます。また、ペンギンやアザラシの間を散策しながら暖かくドライな状態を保つために、特別に設計された耐候性ギアが用意されているので、極寒の気温を心配する必要はありません。