1万年前に使われた「チューインガム」から採取されたスウェーデン人のDNAから、人類の祖先の食生活と歯の健康が明らかになった。
この研究は1月23日付けのScientific Reports誌に掲載された。白樺の樹皮から作られた黒いタール状の樹脂であるこの樹脂には、透明な唾液と歯形が含まれていた。考古学者たちは30年前、スウェーデン、ヨーテボリ北部にある9700年前のフセビー・クレフ遺跡で、人骨とともにこの樹脂を発見した。
研究の共著者でストックホルム大学の科学者であるアンダース・ゴザーストロム氏によると、狩猟採集民は接着剤を作ったり、道具や武器を組み立てたりするために、この植物の樹液を噛んでいた可能性があるという。また、この樹脂を薬用として使っていたという説もある。
「ガムのブランドによっては男女両方で使われており、そのほとんどは10代の若者だ」とゴザーストロム氏は言う。
2019年には、研究者らがチューインガムのサンプルから遺伝物質をマッピングしました。今回、ゴザーストロム氏と彼の古生物学チームは、再びガムから見つかったDNAを特定しました。そこから、10代の若者たちがガムを口に入れて噛む前に、鹿肉、湖の魚、ヘーゼルナッツを食べていたことが明らかになりました。
科学者たちは、深刻な歯の健康問題を抱えていた先史時代の10代の若者を少なくとも1人発見した。チューインガムのサンプルから、歯周炎（歯茎の感染症）を引き起こす細菌が検出された。
「石器時代の少女はこのガムを噛んだ直後に歯が抜け始めた。とても痛かったに違いない」とゴザーストロム氏は語った。
スウェーデンで発見された1万年前のチューインガムの標本。写真： ATI
イスタンブール大学の科学者、アンドレス・アラベナ博士によると、DNAから異なる種を識別することは困難である。
「異なる種を区別するために、計算負荷の高い分析ツールをいくつか適用する必要がありました。私たちのツールのすべてが古代DNAに適用できる状態ではありませんでした。しかし、ほとんどの場合、それらを適応させる必要がありました」と彼は述べた。
2019年、科学者たちは5700年前のチューインガムから抽出したDNAに基づいて、この女性の姿を復元しました。この女性は黒い肌、茶色の髪、青い目をしており、バルト海に浮かぶデンマーク領シルトホルム島出身でした。研究者たちはこの女性を「ローラ」と名付けました。
トゥク・リン（ CBSニュースによる）
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