「お父さんはあなたがお母さんに似ているから大好き。お母さんはあなたがお父さんに似ているから大好き。私たちはみんな愛し合っている。遠く離れていても寂しく、近くにいれば笑い合う…」ダナン枯葉剤被害者と不幸な子どもたちを支援するセンターの小さな部屋に、“特別な”子どもたちの歌声が響き渡り、私たちの胸が締め付けられました。
歌は豊かだが、子どもたちの声は丸く澄んでいない。どの子も歌に情熱を注いでいるが、ダンスや文字はぎこちなく、習得に丸一年かかることもある。彼らの明るい顔、明るくいたずらっぽい笑顔を見ると、この子たちがどれほどの困難を乗り越えてきたかを知る人はほとんどいない。
子どもたちの年齢はさまざまですが、ほとんどが知的障害、ダウン症、自閉症を患っており、中には運動障害、下肢麻痺、筋収縮などの症状を持つ子どももいます。枯葉剤の痛みは生涯にわたって子どもたちを苦しめ、もともと厳しい生活環境をさらに困難なものにしています。
マイ・ティ・ミー・トゥアン（14歳）は、まだ無垢な年齢でありながら、枯葉剤の影響で言葉では言い表せないほどの苦痛に耐えなければなりません。一見すると、彼女が恐ろしい病気を抱えているとは誰も思わないでしょう。
トゥアンの状況は非常に困難です。家族には多くの子供がおり、両親は生計を立てるために建設作業員やポーターとして一年中懸命に働いています。幸いなことに、ダナンの枯葉剤被害者と恵まれない子供たちを支援するセンターは、彼や他の子供たちに希望を与え、立ち上がり、地域社会に溶け込む力を与えてくれる「救命浮輪」のような存在です。
「センターに通って5年になります。ここでは知識と文化を学ぶだけでなく、先生方がお香作りの技術を学べる環境を整えてくれます。将来は両親を助けられる仕事に就きたいです」とトゥアンさんは言いました。
ダナンの枯葉剤被害者および恵まれない子供たちを支援するセンター（施設1：タンケー県グエン・ヴァン・フエ15番地、施設2：ホアヴァン県ホアニョンコミューンフオックフン村）は、過去18年間、枯葉剤被害を受けた子供たちやホアヴァン県および近隣地域で特に困難な状況にある子供たち100人を対象に、養育、世話、リハビリ、文化教育、進路指導、職業訓練を行ってきました。
センターでは、子どもたちが文化的な知識を学ぶだけでなく、細やかなケアと養育を受け、病気の場合にはタイムリーなサポートを受けられます。センターの子どもたちのケア、送迎、食事は、栄養ニーズと食品衛生・安全基準を満たした安全なものとなっています。
すべての子どもたちは、文化と、刺繍、裁縫、お香作り、ビーズ細工、フラワーアレンジメント、電気機械、電子工学などの基本的なスキルを教えられます。センターの運営予算はすべて、センターを支援するために実施されるプロジェクト、社会的なスポンサーシップ、慈善家や社会慈善団体からの寄付から賄われています。
さらに、子どもたちは障害の程度と学習能力を評価し、適切な教育クラスに分類され、段階的に進歩していきます。センターは毎年、協会や団体と協力し、子どもたちが幸せで前向きになり、成功への意欲を高めることができるよう、娯楽、レクリエーション、野外活動を企画しています。
センターは、文化交流、有益なスポーツや身体活動、理学療法など、多くの活動を通じて、子供たちのための模型や遊び場を常に効果的に維持しています。多くの子供たちが才能や強みを伸ばし、センターは犠牲者の家族の希望やニーズに応えながら、あらゆるレベルのスポーツや文化競技に参加できるように子供たちを育成することができます。
特に、成人は仕事を見つけて家族の収入を増やすために、外部の企業や事業者、個人とつながるための支援を受けています。
ダナン市枯葉剤/ダイオキシン被害者協会会長グエン・ヴァン・アン氏によると、現在、ダナン市には枯葉剤/ダイオキシンに感染した、または感染が疑われる人が5,000人以上おり、そのうち約1,000人が2代目、3代目の被害者であり、多くの家族には枯葉剤/ダイオキシンの影響を受けた被害者が2～3人いるという。
被害者の家族の多くは非常に困難な状況にあり、被害者自身とその家族は、常に病気、薬、肉体的および精神的な苦痛に対処しなければなりません。
「これまで、センターは市内外の多くの機関、団体、企業、篤志家、慈善家の方々から、文化教室、職業訓練、コンクリート道路、畜産場の建設・拡張、そして生産性の向上といった面で常に注目と支援を受けてきました。それ以来、センターの活動はますます拡大・発展してきました。同時に、センターの教師と職員の努力により、子どもたちは社会生活スキルを身につけ、家族や地域社会に溶け込むための環境を整えることができています」とアン氏は語った。
ホアヴァン県ホアニョンにある枯葉剤被害者および恵まれない子どもたちを支援するセンターで10年近く働いているグエン・ティ・ランさん（55歳）は、毎朝、バイクに乗って自宅からセンターまで約10キロの距離を移動し、仕事に取り組んでいます。
ランさんは、センターでは、時には子どもたちに美味しい食事を作る腕利きのシェフとして、時には子どもたちを育み、慰め、眠りに誘う第二の母として、時には子どもたちに読み書きを教える先生として、刺繍や花作りなど、「子どもたちの手を取り、やり方を見せながら」教えていると打ち明けました。
センターに入り、仕事に慣れ、「特別な」子どもたちの世話をした最初の日々を思い出すと、ランさん自身も忘れられない感情に満たされずにはいられません。
普通の子どもを育てるだけでも大変なのに、枯葉剤の後遺症を抱えた子どもを育てるのは、さらに大変です。ここにいる子どもたちは皆、謎に満ちた、それぞれ独自の世界を持っています。理由もなく泣いたり笑ったりする子、動くのが苦手な子、感情表現が苦手な子、コミュニケーションが苦手な子など…。
そのため、ラン先生と同僚たちは、子どもたちに役割を割り当て、文字や基本的なコミュニケーションのルール（大人への挨拶、ありがとう、ごめんなさいなど）を教えなければなりません。これは簡単なことのように思えますが、それができるようになることは子どもたちの人生にとって奇跡です。なぜなら、子どもたちがレッスンを暗記し、行動を形成するには、数ヶ月、あるいは数年かかることもあるからです。
「私たちは、子どもたちに読み書きや基本的なマナーを教えることを決意しています。そうすることで、子どもたちの視野が広がり、自分たちも他の子どもたちと同じように勉強したり働いたりできると気づいてもらえるようにしたいのです」とランさんは語った。
仕事は厳しく、給料も安く、何度も辞めようと思ったという蘭さんですが、子どもたちの澄んだ瞳と無邪気な笑い声を見ることが、今日まで彼女を支え続けています。
「ある日、体調が悪くて家にいなければならなかったんです。仕事に戻ると、子どもたちが駆け寄ってきて抱きしめ、様子を尋ね、会いたいと言ってくれました。その時は本当に驚きました。私ができること以上に、子どもたちが私に意味のある人生を与えてくれたんです。子どもたちの笑顔、泣き声、そして欠点さえも愛おしい。彼らの成長に少しでも貢献できたことが、本当に嬉しいです」とランさんは打ち明けました。
そう言うと、ランさんの目は自信に満ちて輝いた。「この間、センターでは笑いが絶えませんでした。子どもたちは、周囲の不利な状況にも関わらず、毎日無邪気に歓声を上げています。」
お香を作っている少女の隣に来たグエン・ティ・キム・イェンさん（55歳）はこう言った。「センターに入ったとき、この少女は誰とも交流していなかったのですが、今ではもっと積極的になり、歌ったり冗談を言ったりもできるようになり、特に先生からお香の作り方をかなり早く覚えました。」
センターに17年間勤務するグエン・ティ・キム・イェンさんは、ここに来る子どもたちのほとんどが非常に貧しい家庭出身で、家族全員が昼夜を問わず生計を立てるために働いているため、子どもたちをきちんと世話することが難しいと語ります。ここでは、子どもたちは家族に一銭も出費させることなく、食事をし、遊び、読み書きをし、生活スキルを学ぶことができます。
イェンさんはここを「特別な学校」と呼んでいます。なぜなら、ここでは教師たちが事前に用意された授業計画を持っておらず、キラキラ輝くアオザイを着て授業に来ることもなく、一人一人が多くの役割を担い、交代で子どもたちの世話をし、料理を作り、教えるといったことをこなしているからです。クラスは年齢で分けられておらず、子どもたち一人ひとりの個性や特性に合わせて、異なる教育、ケア、訓練方法を採用しています。
イェンさんは、これらの特別な子どもたちを教えることは、陶芸家になることに似ていると信じています。時には厳しく、時には優しく、しかし何よりも、子どもたちを大切にし、愛情を注ぐことです。そうして初めて、子どもたちは心を開き、病気を和らげることができるのです。
「今でもはっきり覚えています。ダナンの枯葉剤被害者と恵まれない子どもたちを支援するセンターの第一支部で働いていた頃、私が教えた生徒はいつも時間通りにセンターに来ました。でも、あの日、授業に行く時間になっても彼女の姿が見当たらず、落ち着かなくなってしまいました。次の瞬間、彼女が汗だくになりながら、花を手に持ち、『11月20日に先生に花を買いに行く』と言って現れるなんて、誰が想像したでしょうか。その時、私は感激のあまり言葉を失いました」とイエンさんは声を詰まらせながら振り返った。
イェンさんによると、子供を産む親なら誰でも、子供が健康で健やかに育ってほしいと願うものです。しかし、この世の中では誰もがそう幸運なわけではありません。
「生まれてくる子どもたちは、健常者であろうと障害のある者であろうと、神様から与えられたかけがえのない宝石です。家族のためにも、子どもたちがもっと輝いて、もっと大切な存在になれるよう、私も磨いていきたいと思っています」とイェンさんは語った。
戦争は終わったが、戦争の苦痛、喪失、そして遺産は、この地に今も深く刻まれている。半世紀以上が過ぎた今も、枯葉剤という傷跡は消えず、その苦痛に苦しむ人々は、今もなお不幸と苦しみに苛まれている。だからこそ、政治体制全体と社会全体の共同の努力は、犠牲者を直接的に支援し、支えるだけでなく、多くの人々が人生に立ち向かい、運命を乗り越え、自らと家族の生活を徐々に改善していくための自信と決意を育むことにつながるのだ。
水
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