NASAの探査機が火星に生命の痕跡を発見

パーサヴィアランス火星探査機は、数十億年前に細菌が生息していた可能性を示唆する特徴を持つ岩を発見しましたが、さらなる研究が必要です。

NASAの火星探査車「パーサヴィアランス」は、数十億年前の火星での微生物の存在を示す可能性のある特徴を持つ、斑点のある矢尻状の岩石を発見した。

21月7日、火星の古代の川渓谷であるネレトバ峡谷の探査中、パーサヴィアランス火星探査車は、米国アリゾナ州のグランドキャニオンの滝にちなんでチェヤバ滝と名付けられた上記の岩に遭遇しました。

科学者チームはX線とレーザーを使用して岩石を分析し、岩石上に硫酸カルシウムの白い脈、赤い中央領域、小さな乳白色の斑点の存在を発見した。

上記の科学チームのメンバーであるクイーンズランド大学（オーストラリア）の宇宙生物学者、デビッド・フラナリー氏は、「地球上では、岩石のそのような特徴は、地下に生息する細菌の化石記録に関係していることが多い」と述べた。

岩石で観察された特徴は、より温暖で湿潤な時期に火星に微生物が生息していた可能性を示唆しているが、高温が環境を引き起こすという別の説明も排除できない。

岩石に実際に細菌が存在する証拠が含まれているかどうかを確認するには、地球上でさらなる検査を行う必要がある。

しかし、サンプルを地球に持ち帰るというNASAの使命は予算超過や大幅な遅延など多くの課題に直面しており、完成予定日は2040年代にずれ込んでいる。

NASA は、火星サンプルの地球への帰還をより早く、より低コストで加速するための代替方法を積極的に模索しています。