1월 9일, 홍콩특별행정구(중국) 정부 교정국 산하 스탠리 교도소에서 여러 수감자의 졸업식이 거행되었습니다. 졸업생 중 한 명은 홍콩 메트로폴리탄 대학교에서 박사 학위를, 한 명은 학사 학위를, 두 명은 전문학사 학위를 받았습니다.

이 행사의 주인공은 홍콩(중국)에서 최초로 박사 학위를 받은 아 단(51세)이었습니다. 그는 20세에 중범죄를 저질러 장기 징역형을 선고받았습니다. 10학년 때 수감 중 학업을 중단한 그는 자신의 잘못을 반성하는 동시에 학업을 계속 이어가기를 희망했습니다.

따라서 아 투안은 수감자 교육 과정을 이수한 후 2000년 홍콩 교육 자격 시험(HKCEE)에 합격했습니다. 2004년에는 홍콩 메트로폴리탄 대학교에서 수감자 원격 교육 프로그램을 이수하기 시작했습니다. CQ 뉴스 에 따르면, 아 투안은 2012년에 사회 과학 학사 학위와 교육학 석사 학위를 취득했습니다.

2016년, 아 투안은 홍콩 메트로폴리탄 대학교에서 박사 과정을 계속했습니다. 열악한 환경, 끊긴 학습 시간, 그리고 정보 접근성 부족으로 인해 아 투안은 교육학 박사 학위를 취득하는 데 8년이 걸렸습니다.

1월 9일 박사 학위 수여식에서 아 단은 감동적인 소감을 밝혔습니다. "이전에 학위를 받는 장면이 어떨지, 그때 제 심정이 어떨지 여러 번 상상했습니다. 하지만 아무리 상상해도 지금 이 순간, 제 마음을 다 표현할 수가 없습니다. 저는 해냈고 성공했다고 말하고 싶습니다. 수감자로서 해냈고, 누구나 할 수 있습니다."

아 투안(51세)은 홍콩(중국)에서 박사학위를 받은 최초의 수감자입니다. 사진: WWP

아 투안은 복역 중 학업에 매진한 이유를 밝히며, 단순히 감옥에서 쓸데없는 생각에 시간을 허비하고 싶지 않았기 때문이라고 말했습니다. "더 중요한 것은, 감옥에 있어도 포기하지 않겠다는 것을 가족에게 증명하고 싶었기 때문입니다."라고 그는 말했습니다.

감옥에서 공부하는 게 힘들었냐는 질문에 아 투안은 매우 힘들었다고 털어놓았습니다. 24년간 감옥에서 공부했던 경험을 이야기하며, 그는 종종 일찍 일어나 공부했고, 온라인에서 자료를 찾을 수 없어서 주로 교수님들께 책을 빌려서 독학했다고 말했습니다. "가끔은 교도관들이 제가 컴퓨터를 빌려서 자료를 찾도록 조건을 만들어 주기도 했습니다."라고 그는 말했습니다.

감옥에서 공부할 때 가장 큰 어려움은 비방을 극복하는 것이라고 아 투안은 말했습니다. "감옥에 들어가면 미래도 희망도 없는데, 왜 공부를 합니까? 아무리 실력이 뛰어나도 아무도 당신을 고용하지 않고, 언제 풀려날지도 모릅니다.

평소에는 농담으로 받아들이지만, 밤이 되어 벽을 마주하고 혼자 있을 때면 그런 말들이 부정적인 감정으로 바뀌어 저를 공격합니다. 그래서 이럴 때면 가족 생각이 자주 납니다. 가족 때문에 절대 포기할 수 없었거든요. 박사 학위를 받겠다고 했을 때 가족들이 저보다 더 기뻐해 주셔서 제 노력이 헛되지 않았다는 걸 알게 되었습니다."라고 그는 말했습니다.

아 투안은 자신의 미래 계획에 대해 이렇게 말했습니다. "앞으로 영어 실력을 향상시키겠습니다. 나중에 사회에 복귀할 기회가 생긴다면 국가에 기여할 수 있기를 바랍니다. 제 지식과 경험이 경험 많은 사람으로서 젊은이들에게 도움이 될 것이라고 믿습니다."