라오스 국경일 50주년: 관광객들은 비엔티안을 '비밀'이라고 부른다

비엔티안의 가장 유명한 명소 중 하나인 파투사이 기념비. 사진: 칼 헨든.

아디타 키티쿤은 사람들이 자신의 출신지를 모르는 것에 익숙했습니다. 미국에서 자란 키티쿤은 사업을 시작하기 위해 라오스 비엔티안으로 돌아가기로 결심했습니다.

그는 현재 인구 약 85만 명의 도시에서 창의적 마케팅 및 커뮤니케이션 회사를 운영하고 있습니다.

"여기 사는 게 정말 편안하고 즐거워요. 사람들이 서로 친절하게 대해주거든요. 이곳 분위기가 마음에 들어요. 이 도시에서 오래 살고 싶어요."라고 그는 CNN에 말했다.

비엔티안은 수 세기 동안 메콩 강을 따라 존재해 왔지만, 12월 2일은 라오 인민 공화국의 국경일(1975년 12월 2일 - 2025년 12월 2일) 50주년이 되는 날입니다.

이곳은 "메콩 강의 방콕"이 아닙니다. 라오스는 내륙국으로, 해안 이웃 국가들보다 관광객이 훨씬 적습니다.

비엔티안 시내에는 고층 빌딩이 없고 대중교통도 제한적입니다. 비엔티안의 작은 공항은 게이트가 6개뿐이며 주로 단거리 지역 항공편만 운항합니다.

이곳에서는 글로벌 브랜드를 찾아보기 힘듭니다. 대부분의 체인점은 태국이나 중국 브랜드지만, 최근 몇 년 사이 스타벅스도 몇 개 생겼습니다. "비엔티안"이라고 적힌 스타벅스 컵은 온라인에서 보기 드문 수집품이 되었습니다.

2024년에는 더블트리 바이 힐튼 호텔이 이곳에 문을 열면서 이 도시에 진출하는 최초의 서양 호텔 브랜드 중 하나가 되었습니다.

라오스 더블트리 바이 힐튼 호텔의 전경. 사진: 더블트리 바이 힐튼

가장 눈에 띄는 두 곳은 프랑스로부터 독립을 위해 싸운 라오스인을 기리는 기념비인 파투사이 승전 기념비와 수천 개의 부처상과 그림으로 유명한 왓 시사켓 사원입니다.

비엔티안을 방문하는 대부분의 사람들이 가장 먼저 느끼는 것은 더위입니다. 다른 동남아시아의 수도들처럼 비엔티안의 기후는 덥고 습하며, 긴 여름과 뚜렷한 우기가 있습니다.

오토바이들이 불교 사원과 낮은 층의 브루탈리즘 행정 건물들을 빠르게 지나갑니다. 공원과 광장에서는 사람들이 플라스틱 의자에 앉아 바비큐를 먹고 평소처럼 비어라오를 마십니다.

붉은색과 짙은 파란색 바탕에 흰색 원이 들어간 라오스 국기는 나무 사이에 걸려 있거나 길거리 노점상들의 손수레 옆면에 붙어 있습니다.

비엔티안에서 길거리 음식을 즐기는 사람들. 사진: 믈라덴 안토노프.

대부분의 방문객은 동남아시아 여행 일정의 일환으로 라오스를 찾습니다. 많은 사람들이 비엔티안을 건너뛰고 프랑스 식민지 시대 건축물로 유명한 유네스코 세계문화유산이자 옛 수도 루앙프라방으로 바로 향합니다.

오늘날 가장 큰 관광 시장은 중국입니다. 중국이 지원하는 루앙프라방-방비엥-비엔티안을 잇는 고속철도는 수도와 루앙프라방 사이의 이동 시간을 자동차로 하루 종일 걸리던 것보다 두 시간으로 단축할 것입니다.

중국인 관광객은 여전히 비자가 필요하지만, 라오스 여행사를 통해 투어를 예약하면 비자가 면제되어 라오스 입국자가 급증하고 있습니다. 이러한 수요를 충족하기 위해 많은 중국어 가이드가 국경에 배치되었습니다.

루앙프라방은 라오스에서 가장 유명한 여행지일지도 모릅니다. 하지만 비엔티안에 거주하는 외국인 소피 스텔러에게 루앙프라방은 라오스보다 규모가 작고 연중 거주하는 인구도 많지 않습니다.

많은 외국인들이 비엔티안에 와서 NGO 에서 일하거나, 영어나 프랑스어(공식 언어)를 가르치거나, 디지털 유목민 스타일로 프리랜서로 일합니다.

호주 시드니 출신의 스텔러는 1999년 유니세프에서 일하기 위해 라오스에 처음 왔고, 그 이후로 비엔티안에 계속 거주하고 있습니다. 그녀는 이 도시에 금방 매료되었지만, 일요일에도 영업하고 영어가 가능한 직원이 있는 안정적인 칵테일 바를 갈망했습니다.

그 공백을 메우기 위해 그녀는 10년 전 친구 두 명과 함께 시내 중심가에 스티키 핑거스 카페를 열었습니다. 이후 그녀는 카페 지분을 인수하여 단독 소유주가 되었고, 사업 비자로 라오스에 계속 머물렀습니다.

7월 비엔티안을 탐험하는 베트남 관광객들. 사진: Lo Huu Duc Anh.

스텔러는 쉬는 날에는 비엔티안의 녹지에서 자전거나 카누를 타는 것을 즐깁니다. 다른 지역에서 온 친구들이 방문할 때는 항상 지뢰 피해자들을 지원하는 단체인 COPE에 가자고 권합니다.

그녀는 "많은 사람들에게 눈을 뜨게 하는 경험이었고, 전쟁의 역사의 일부를 들려주었고 이곳이 얼마나 심하게 폭격을 받았는지도 알려주었습니다."라고 말했습니다.

2025년에는 약 300만 명의 관광객이 라오스를 방문했는데, 이는 태국의 3,200만 명보다 많은 수치입니다. 라오스는 연간 500만 명의 외국인 관광객 유치를 목표로 하고 있습니다.

많은 지역에서과잉 관광이 문제가 되고 있지만, 현지인들은 CNN과의 인터뷰 에서 비엔티안의 느긋하고 여유로운 생활 방식을 좋아한다고 말했습니다. 스텔러와 같은 외국인들에게 비엔티안은 여전히 잘 알려지지 않은 비밀스러운 도시입니다.

"저는 이곳에 절대 지루함을 느끼지 않아요. 절대요." 그녀가 말했다.

출처: https://znews.vn/50-nam-quoc-khanh-lao-du-khach-goi-vieng-chan-la-mot-bi-mat-post1607878.html

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