태양열기구는 성층권에서 한 시간에 여러 번 반복되는 저주파 소리를 감지하지만, 연구자들은 아직 그 근원을 찾지 못했습니다.
과학 장비를 실은 태양열 풍선. 사진: 샌디아 국립연구소
샌디아 국립연구소(Sandia National Laboratories) 소속 팀이 발사한 태양열 기구는 지구 대기 중 50km 상공에 마이크를 탑재했습니다. 이 지역은 비교적 고요하고 폭풍, 난류, 상업용 항공 교통이 없기 때문에, 이 대기층에 설치된 마이크는 지구에서 발생하는 자연음과 인공음 모두를 감지할 수 있습니다.
그러나 이 특정 연구에서 사용된 마이크는 시간당 여러 번 반복되는 이상한 소리도 포착했습니다. 연구진은 아직 그 원인을 규명하지 못했습니다. 샌디아 국립 연구소의 연구원 다니엘 보먼에 따르면, 이 소리는 초저주파수, 즉 20헤르츠(Hz) 이하의 주파수에서 녹음되었으며, 이는 인간의 가청 한계보다 낮은 수준이었습니다. 연구팀은 5월 11일 시카고에서 열린 제184차 미국음향학회(Acoustical Society of America) 학술대회에서 이 소리를 발표했습니다.
성층권에서 음향 데이터를 수집하기 위해 보먼과 그의 동료들은 원래 화산 관측용으로 설계된 미기압계라는 장치를 사용했는데, 이 장치는 저주파음을 감지할 수 있습니다. 미기압계는 예상되는 자연음과 인공음 외에도 불가사의하게 반복되는 초저주파 신호도 감지했습니다.
풍선이 공중으로 띄우는 센서는 보먼과 그의 동료들이 개발했습니다. 지름 6~7미터인 이 풍선은 흔하고 저렴한 재료로 만들어졌습니다. 태양광으로 구동되는 이 간단한 장치는 지구 상공 약 21.4킬로미터 고도까지 비행할 수 있습니다.
"저희 풍선은 기본적으로 석탄 가루가 들어간 거대한 플라스틱 공으로, 더 어둡게 만듭니다."라고 보우먼은 설명합니다. "저희는 하드 드라이브, 포장용 테이프, 석탄 가루를 플라스틱으로 사용하여 풍선을 만듭니다. 어두운 풍선에 햇빛이 비치면 내부 공기가 가열되어 부력을 제공합니다."
보먼은 수동 태양열만으로도 풍선을 행성 표면에서 성층권까지 추진할 수 있다고 말했습니다. 발사 후 풍선에는 GPS 추적 장치가 탑재됩니다. 풍선이 수백 킬로미터를 비행하고 접근하기 어려운 지역에 착륙할 수 있기 때문에 연구팀은 때때로 GPS 추적 장치를 장착해야 합니다. 이러한 풍선은 불가사의한 성층권 소음을 조사하는 것 외에도, 금성을 공전하는 우주선과 함께 작동하여 두꺼운 대기권에서 발생하는 지진과 화산 활동을 관측하는 방법을 탐구하는 데 사용될 수 있습니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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