ARM, 영국 자존심 '미국화' 위기에 처해

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33년 전 케임브리지의 Acorn Computers에서 태어난 ARM은 2016년에 일본 투자 그룹 SoftBank에 240억 파운드에 인수되기 전까지 FTSE 100(영국에서 가장 중요한 주가 지수)에 포함되었습니다.

대서양 건너 공개 시장에 약 600억 달러 규모의 기업으로 재등장한 ARM은 AOL, Intel, Qualcomm 출신의 전직 장군들을 포함한 새로운 이사회의 지휘를 받게 될 것이며, 이들 대부분은 ARM의 탄생지에서 5,000마일 떨어진 미국에 거주합니다.

한편, ARM의 경험 많은 전임 리더십 팀은 EMI, easyJet, Vodafone, Pilkington 등 영국의 유명 기업 출신입니다.

사실 ARM이 미국에 "삼켜질" 위기에 처한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전에도 인텔은 ARM 인수를 시도했지만 실패한 적이 있습니다. 당국은 국가 안보 위험을 이유로 2022년 초 소프트뱅크가 엔비디아에 ARM을 매각하는 것을 금지하기도 했습니다.

ARM의 칩 설계는 2,500억 회 이상 사용되었습니다. (사진: 블룸버그)

ARM은 영국에서 가장 중요한 기술 기업 중 하나입니다. 사업의 상당 부분은 여전히 영국에서 이루어지고 있습니다. 이 회사는 스마트폰과 노트북부터 산업용 센서, 자동차, 슈퍼컴퓨터에 이르기까지 모든 것에 사용되는 마이크로프로세서 설계를 판매하고 라이선스를 제공합니다. 칩 산업이 호황을 누리면서 ARM의 미래는 예의주시되고 있습니다.

런던 대신 월가를 선택하는 것은 영국의 반도체 대표 기업에 있어 전환점이 될 수 있습니다.

ARM은 처음부터 미국의 영향을 받아 왔습니다. 아이폰 출시 몇 년 전, 애플은 모바일 기기용 새로운 프로세서를 찾고 있었고, Acorn에 의지했습니다. 250만 달러라는 적은 금액으로 "물린 사과"라는 별명을 얻은 이 회사는 한때 컴퓨터 업계의 경쟁자였던 Acorn과 합작 투자를 했고, ARM은 두 회사 모두를 위해 분사되었습니다.

초기 기술조차 미국 기술이었습니다. Acorn의 수석 엔지니어인 로저 윌슨과 스티브 퍼버는 1981년 캘리포니아 대학교에서 단일 칩에 고성능 CPU를 개발하는 프로젝트에 매료되었습니다.

대중 시장을 타깃으로 한 윌슨과 퍼버의 Acorn RISC Machine(이후 Advanced RISC Machines(ARM)으로 명칭 변경)은 당시 가장 많이 팔린 컴퓨터였던 BBC Micro보다 25배 더 빨랐습니다.

이 기술은 1987년 Acorn Archimedes 컴퓨터에 사용되었고, 6년 후 Apple MessagePad(이후 Newton)에도 적용되었습니다. 몇 년 후, 그들의 노력은 결실을 맺어 1997년 ARM 디자인을 사용한 Nokia 6110 휴대폰이 출시되었습니다.

ARM의 명령어 세트 아키텍처(ISA) 적용 범위는 소프트웨어로 장치의 마이크로프로세서를 제어하는 방법을 규정하는 디지털 규칙으로, 회사 규모와 함께 확대되었습니다.

2004년 8월, ARM은 Artisan Components를 9억 1,300만 달러에 인수했습니다. 투자자들은 이 거래를 무시했고 주가는 폭락했지만, ARM은 이 거래를 미국 반도체 대기업인 인텔과의 장기적인 경쟁을 위한 수단으로 여겼습니다. 또한 ARM은 많은 고객이 위치한 서부 해안 지역으로 사업 영역을 확대했습니다.

ARM의 라이선스 비용은 높은 인기 덕분에 비교적 낮습니다. ARM 칩 설계는 2,500억 번이나 사용되었습니다. ARM은 이제 서버에 사용되는 것과 같은 더 비싼 칩 설계도 제공합니다. 예를 들어 Amazon Web Services의 Graviton 칩에는 ARM 설계가 포함되어 있습니다.

ARM이 이 분야에서 15년 만에 획기적인 진전을 이룬 것은 중요한 성장 기회로 여겨지고 있으며, 특히 미국에 새로운 투자자들이 상장을 앞두고 있기 때문이다.

2022년 ARM의 매출은 5.7% 성장할 것으로 예상되는데, 이는 스마트폰 시장 전체가 침체기를 겪고 있는 점을 고려하면 매우 긍정적인 전망입니다. 이는 ARM이 사업 다각화를 통해 새로운 수익원을 창출할 수 있는 역량을 갖추고 있음을 보여주는데, 특히 더 강력하고 에너지 효율적인 칩을 필요로 하는 인공지능 기술이 대세로 자리 잡으면서 더욱 그렇습니다.

IPO를 앞두고 있는 ARM은 영국 기업이든 미국 기업이든 미래의 성공 여부가 월가에서 익숙한 "무슨 수를 써서라도 성장하자"는 문화에 달려 있습니다.

(텔레그래프에 따르면)