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아시아가 첨단 제조업으로 전환함에 따라 경제학자들은 아프리카가 아시아가 남긴 "저비용 제조업"의 공백을 메우기 위해 적극적으로 나서야 한다고 촉구해 왔습니다. 하지만 이러한 전환의 비용을 줄이기 위해 아프리카는 아시아의 호랑이들로부터 배워야 합니다.
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| 에티오피아의 여성 의류 노동자들. 사진: 아프리카 개발 은행 |
2000년대 이후 아프리카 주요 경제국들은 석유, 천연가스, 석탄 등 천연자원의 수출을 통해 높은 성장률을 누려 왔습니다. 그러나 천연자원에 기반한 성장은 국제 유가 변동에 취약합니다. 또한 경제학자들은 국내 경제와의 연계성 약화, 낮은 일자리 창출, 지역 사회에 미치는 부정적 영향, 기후 변화 등 다른 한계점도 있다고 경고합니다.
반면, 경제학자들은 수출용 상품을 생산하는 저비용 제조업이 주도하는 성장이 국제적으로 경쟁력이 있고 저임금 일자리를 많이 창출할 수 있기 때문에 개발에 더 유리하다고 생각합니다. 이러한 성장은 싱가포르, 한국, 대만, 홍콩을 번영으로 이끌었고, "아시아의 호랑이"라는 별명을 얻게 했습니다. 이들 국가는 1950년대부터 1990년대까지 최소 7%의 높은 성장률을 기록하며 번영을 이루기 위해 이러한 성장에 부분적으로 의존했습니다.
실제로 많은 아프리카 국가들이 섬유, 식음료 생산에 크게 의존하게 되었습니다. 2005년에서 2014년 사이 아프리카 대륙의 제조업 생산량은 730억 달러에서 1,570억 달러로 두 배 이상 증가했습니다. 이는 세계 평균보다 빠른 속도입니다. 미국과 남아프리카공화국으로 수출하기 위해 수출 가공 구역에서 섬유를 생산하는 케냐, 광물 산업에서 벗어나 경제 다각화를 시도하는 보츠와나, 그리고 서비스 수출이 뿌리내린 모리셔스가 그 예입니다.
하지만 같은 패턴을 따른다면 아프리카는 차별 심화, 불평등 심화, 그리고 가정생활의 위기에 직면할 수 있습니다. 이는 아프리카에서 가장 빠르게 성장하는 경제 대국들이 저렴하고 생산적이며 관리하기 쉬운 구체적인 자산으로서 여성 노동력에 크게 의존했던 아시아 호랑이들로부터 배워야 할 교훈입니다. 1980년대의 과거 통계에 따르면 아시아 여성들은 매우 낮은 임금, 열악한 근로 환경, 잦은 해고, 그리고 노조의 권리와 보호 부족에 시달리고 있습니다. 불안정한 소득, 건강 보험이나 사회 안전망 부재라는 위험 외에도, 여성들은 일과 돌봄이라는 이중의 부담을 지고 있습니다.
여러 요인들이 아시아 사회 재생산의 위기를 초래했습니다. 아프리카 국가들은 가족 및 지역사회 돌봄에 대한 국가적 지원이 부족한 경우가 많습니다. 불평등 심화는 이미 여러 아프리카 국가에서 나타나는 현상입니다. 임금을 규제하는 국가 정책이 부재한 상황에서 이러한 불평등은 더욱 심화될 가능성이 높습니다. 이러한 영향을 최소화하기 위해 아프리카 분석가와 정책 입안자들은 모든 근로자에게 공정하고 진보적인 임금과 근로 조건을 제공하고, 사회 기반 시설과 사회 서비스에 대한 공공 투자를 확대하며, 노동력 재분배를 지원하는 정책을 추진해야 합니다.
아시아 타임스는 아시아의 경험이 보여주듯이, 정책적 조치가 부족하면 아프리카의 기존 불평등과 성 차별이 심화되고, 궁극적으로 경제 성장의 필수적인 사회적 기반이 훼손될 것이라고 보도했습니다.
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