티곤 해변의 황량한 바다

나트랑 해변은 한때 거칠고 부드러우며 시적인 아름다움으로 백사장의 포플러 땅으로 유명했습니다. 라우 옹 투에서 뚜에 띤 거리 교차로까지 짧은 거리를 이어가던 모래사장은 포플러 나무들과 인적 없는 모래톱으로 이어졌습니다. 그곳에는 해안에서 파도 아래까지 펼쳐진 푸른 바다 시금치 밭이 많았고, 밝은 분홍빛 나팔꽃과 타이곤이 햇살과 바닷바람에 흔들리는 모습도 보였습니다. 저에게는 바닷가에서 보낸 어린 시절, 그 감정들이 오늘날까지도 생생하게 남아 고향의 옛 해안 땅을 떠올리게 합니다.

당시 성 인민위원회는 라우 옹 투(Lau Ong Tu)와 인접해 있었습니다. 해방 후에는 경찰 영빈관(Police Guest House )이 되었고, 모래사장은 마치 거친 호를 이루고 있었습니다. 이곳에는 티곤(tigon)과 나팔꽃이 무성하게 자라 성 인민위원회 울타리를 라우 옹 투까지 뒤덮었습니다. 모래사장 아래에는 바닷시금치가 거대한 녹색 카펫을 이루며 자랐습니다. 꼰 마을과 담 시장의 아이들은 종종 이곳으로 놀러 왔고, 이곳을 어린 시절로 생각했습니다. 당시 우리는 시에서 전설 속 티곤 꽃의 의미를 몰랐지만, 분홍색 꽃으로 가득한 이 울타리에는 숨어 지내는 "친구"들이 많았습니다. 주황색 꽃잎, 야자나무 딱정벌레, 메뚜기, 사마귀... 우리는 놀러 나갈 때마다 잎과 꽃 속을 뒤져 곤충을 잡아 가지고 놀거나 집으로 데려와 키웠습니다. 여자아이들은 끈을 잘라 꽃 머리띠를 만들어 공주처럼 머리에 썼습니다. 아이들은 타이곤 울타리를 돌아본 후, 울타리를 넘어 정원으로 가서 정원 곳곳에 떨어진 잘 익은 레키마 열매를 주워 해변에서 먹거나, 바다 시금치 밭에 가서 신나게 굴러다녔습니다. 야생 바다 시금치는 시원한 녹색 카펫처럼 자라며, 해가 뜨면 보라색 꽃이 피어 반짝반짝 빛납니다. 우리는 나뭇잎 카펫 위에서 놀다가, 가끔 모래 동굴에서 곰팡이 핀 도마뱀이 눈을 깜빡이며 나오는 모습을 볼 수 있습니다. 도마뱀은 사람을 보면 몸을 숙여 모래알 몇 알만 남깁니다. 옛날에는 동굴 앞에 메뚜기나 오리풀을 미끼로 한 올가미를 씌워 도마뱀을 잡는 법을 배웠습니다. 잡은 도마뱀은 집으로 가져와 형제자매들이 소금과 고추를 뿌려 구워 먹도록 했습니다. 도마뱀 고기는 하얗고 질기며 닭고기처럼 질깁니다. 그 당시 나트랑 해변에는 도마뱀이 정말 많았습니다. 어디에나 있었는데, 그중에서도 가장 많은 도마뱀은 바다 시금치 카펫 위에 있었습니다. 바다 시금치 새싹이 도마뱀의 먹이였기 때문입니다. 도마뱀과 함께 바람게도 있었습니다. 바람게는 모래 위를 바스락거리며 달려가 나뭇잎 카펫 아래로 사라져 버렸고, 아이들은 마치 오리잡이 놀이를 하듯 소리를 지르며 바람게를 쫓아갔습니다. 고집스럽고 교활했지만, 바람게는 우리를 피할 수 없었습니다. 우리가 해변에 갈 때마다 아이들은 바람게를 한 마리씩 잡았습니다.

과거 바다는 모래사장부터 파도 아래까지 평화롭고 거침없었습니다. 나트랑 사람들은 아침과 오후에 미니 자전거나 시클로를 타거나 걸어서 해변으로 갔습니다. 오후나 저녁에는 해변에서 사탕수수 주스와 함께 현대적인 간식인 미리 만들어진 과일을 판매하는 경우가 많았습니다. 많은 사람들이 바닷바람을 즐기며 사람들이 사서 먹을 수 있도록 유리병에 담긴 스타프루트, 구아바, 망고, 껍질 벗긴 청자두, 말린 오징어를 담은 손수레를 아직도 기억합니다.

형제자매나 가족과 함께 가지 않으면, 위에서 언급한 짙푸른 자연 속에서 놀기 위해 해변에 가곤 했습니다. 모래 위의 나무와 나뭇잎을 가지고 놀다가 지치면, 라우 옹 투(Lau Ong Tu)의 바위를 따라 걸으며 새우, 초록 게, 동굴 속에 숨겨진 달팽이와 조개를 찾던 기억이 아직도 생생합니다. 파도를 헤치며 좋아하는 것을 찾아 집으로 가져가 친구들과 소꿉놀이를 하기도 했습니다. 잔잔한 파도 외에도, 폭풍이 몰아칠 때에도 우리는 모래를 씹어먹는 거센 파도를 구경하며 놀았지만, 바다 시금치는 삼키지 못했습니다. 티곤 나무는 바람이 세차게 불고 폭풍이 몰아치지만, 잔잔할 때는 햇살에 반짝이곤 했습니다. 폭풍이 지나가면 더 많은 아이들이 해변으로 갔습니다. 해변에는 쓰레기와 아이들이 장난감으로 삼키는 온갖 물건들이 가득했기 때문입니다. 거품 조각, 작은 병, 초록색 낚싯줄, 새하얀 산호 가지 등...

시간이 흐르고 우리 세대는 성장했으며, 옛 해안도 달라졌습니다. 성 인민위원회와 라우 옹 투 앞의 티곤과 바다 히비스커스 화단도 사라져 돌 제방이 되었습니다. 바다는 맑아졌지만 자연의 소리는 더 이상 존재하지 않습니다. 비록 계절마다 이끼가 파도를 따라 어린 시절 우리 발걸음이 걷던 푸른 바위를 덮고 있지만 말입니다.

우리는 사랑하는 곤충 친구들이 그리워요. 주황색 날개, 코코넛 딱정벌레, 메뚜기, 사마귀... 타이곤 숲에 숨어 있거나 바다 나팔꽃 카펫 아래에 있는 완고한 모래 도마뱀... 그들은 시간의 파도와 함께 영원히 나의 어린 시절을 함께했습니다.

두옹 미 안

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