오스틴 장관이 기자회견 중 바이든 대통령(왼쪽) 옆에 앉아 있다.
로이터는 1월 9일 백악관 대변인 패트릭 라이더의 말을 인용해 로이드 오스틴 미국 국방장관이 2023년 12월 22일에 병원에 입원했지만 백악관에 통보하지 않았다고 보도했습니다.
보도에 따르면, 오스틴 씨(71세)는 알려지지 않은 의료 시술로 인해 밤새 병원에 입원했으며, 이로 인해 일부 권한을 캐슬린 킥스 부국장에게 이관해야 했습니다. 라이더 대변인은 백악관에도 이 입원 사실을 알리지 않았다고 밝혔습니다.
이 소식은 오스틴이 백악관에 알리지 않고 1월 1일에 병원에 입원했다는 널리 퍼진 추측 속에서 나왔습니다.
그러나 백악관 관계자는 조 바이든 대통령이 오스틴 장관의 입원 사실을 보고하지 않았다는 이유로 그를 해임하는 것을 고려하고 있지 않다고 밝혔습니다. 또한, 이 관계자는 오스틴 장관이 지난 며칠 동안 병원에서 의식을 잃었는지는 불분명하다고 덧붙였습니다.
바이든 대통령 행정부는 국방장관이 며칠 동안 병원에 입원했다는 사실을 몰랐다는 보도로 인해 촉발된 정치적 분노의 물결을 진정시키려 하고 있다.
미 국방장관, 경미한 수술 후 합병증으로 입원
오스틴 장관의 역할은 국가 안보 비상사태가 발생할 경우 즉시 대응할 수 있어야 한다는 것입니다.
도널드 트럼프 전 대통령을 포함한 몇몇 저명한 공화당 인사들은 오스틴 씨의 해임을 요구했습니다.
그러나 국방부는 오스틴 장관이 사임할 계획이 없다고 밝혔고, 백악관은 대통령이 그를 해고할 의사가 없다고 밝혔다.
오스틴 장관은 워싱턴 DC 근처의 월터 리드 국립 군사 의료 센터에 머물고 있습니다. 그는 새해 첫날 구급차로 이송되어 알려지지 않은 이유로 중환자실에 입원했습니다.
펜타곤은 오스틴 씨가 입원 중에도 업무를 계속했다고 밝혔습니다. 그는 1월 8일 제이크 설리번 국가안보보좌관, 에릭 쿠릴라 중동 미군 사령관, 그리고 다른 고위 국가안보 관리들과 전화 통화를 했습니다.
국가 안보 위원회 대변인 존 커비는 "오스틴 장관이 자신의 직위에 남는 것 외에는 다른 계획이 없다"고 말했다.
'또 아니지'
2024년 공화당 대선 후보로 거론되던 트럼프 전 대통령은 오스틴 씨가 "전문적 부정행위와 직무 유기"로 해고되어야 한다고 말했습니다.
트럼프 대통령은 "그는 일주일 동안 실종됐고, 상사를 포함해 아무도 그가 어디에 있는지, 어디에 있을지 알지 못한다"고 말했다.
오스틴은 미군 지휘 체계에서 대통령에 이어 두 번째 직책을 맡고 있습니다. 그의 임무는 어떤 형태의 국가 안보 위기에도 즉각 대응할 수 있도록 준비되어 있어야 한다는 것입니다.
펜타곤은 오스틴 장관이 주말에 미국 상원 군사위원회 위원장인 민주당 상원의원 잭 리드와 통화했다고 밝혔습니다.
리드 씨는 1월 8일 발표한 성명에서 우려를 표명하며 "이러한 투명성 부족은 반복되어서는 안 됩니다."라고 말했습니다. 리드 씨는 "저는 상황을 예의주시하고 있으며, 국방부는 제가 모든 관련 정보에 관심을 갖고 있다는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다.
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