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최근 American Journal of Human Genetics에 발표된 연구에 따르면, 14세기에 유라시아와 북아프리카를 황폐화시킨 흑사병은 오늘날까지도 우리의 유전적 균형에 큰 영향을 미쳤다고 합니다.
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흑사병 희생자의 유해. 사진: 게티 이미지 |
브리스톨 대학(영국)의 연구진에 따르면, 유럽 조상들이 전염병에서 살아남는 데 도움이 된 유전적 변이는 오늘날에도 유사한 호흡기 질환에 대한 어느 정도 보호 기능을 제공하지만, 이로 인해 유해한 자가면역 질환에 걸리기 쉽다고 합니다.
연구자들은 유럽 인구의 50%를 휩쓸고 지나간 흑사병(Yersinia pestis라는 박테리아로 인해 발생)이 발생하기 전, 발생 중, 발생 후에 살았던 사람들의 유전체를 비교한 결과를 발표했습니다.
연구 결과, 흑사병이 ERAP2와 같은 면역 유전자의 진화에 영향을 미쳤다는 것이 밝혀졌습니다. 이는 결국 오늘날 인간의 질병 대응 방식을 형성했습니다. ERAP2 유전자의 "양호한" 변이체의 동일한 사본 두 개를 가진 사람들은 해당 유전자 변이체가 두 개 없는 사람들보다 생존 확률이 약 40%에서 50% 더 높았습니다.
연구팀은 또한 ERAP2의 동일한 사본을 가지고 있는 많은 유럽인들이 코로나19와 같은 호흡기 질환의 위험은 낮지만, 크론병과 1형 당뇨병과 같은 자가면역 질환의 위험은 더 높다는 사실을 발견했습니다.
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