세계에서 가장 키 큰 나무는 여전히 철저히 비밀에 부쳐져 있습니다.

미국 국립공원관리청은 민감한 생태계를 관광객 과밀로부터 보호하기 위해 하이페리온 나무의 위치를 ​​비밀로 유지하고 있습니다.

세계에서 가장 키가 큰 나무인 하이페리온(115.5m)은 해안 레드우드 종으로, 미국 캘리포니아주 레드우드 국립공원과 주립공원에서 엄격하게 보호받고 있습니다. 인간의 부정적인 영향을 막기 위해 정확한 위치는 비밀로 유지되고 있습니다.

국립공원관리청(NPS)은 많은 사람들이 하이페리온을 찾아 해당 지역에 들어가려 시도하면서 주변 식생에 심각한 피해를 주고 있다고 밝혔습니다. 해당 지역의 출입을 통제하는 것은 민감한 자연 지역에서 흔히 시행되는 보존 조치이며, 많은 사람들이 오해하는 것처럼 생태계를 "신비롭게" 만드는 것이 아니라 보호하는 데 도움이 됩니다. NPS는 과도한관광으로 생태계가 훼손될 경우, 환경적으로 중요한 지역에 대한 방문객의 접근을 정기적으로 금지합니다.

연구자들은 인터넷 인기로 촉발된 관광 붐이 이러한 취약한 지역의 생태계에 큰 부담을 주고 있다고 경고합니다. 자연적인 복구 과정은 항상 생태계 파괴 속도보다 느리기 때문에 식물의 생존을 위해서는 접근 제한이 필수적입니다.

관광객들이 레드우드 국립공원과 주립공원을 방문하고 있다. 사진: 국립공원 방문하기

해안 레드우드 종들은 이미 인상적인 크기로 유명하지만, 하이페리온은 그중에서도 가장 높은 크기를 자랑합니다. 거대한 크기에도 불구하고 이 나무는 매우 연약합니다. 많은 사람들이 큰 나무는 뿌리가 깊다고 생각하지만, 사실 하이페리온과 같은 레드우드 나무는 뿌리가 얕고 지표면 아래로 수평으로 퍼져 나갑니다.

따라서 주변 토양은 나무의 건강과 수명을 보장하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 지속적인 인간 활동은 이러한 민감한 토양 시스템을 훨씬 더 빠르게 파괴할 수 있습니다.

레드우드 나무는 습한 기후, 훼손되지 않은 땅, 적합한 토양 구성 등 여러 조건에 의존합니다. 이러한 생태계에 변화가 생기면 필수적인 생존 조건이 악화될 수 있습니다. 따라서 공원 관리원들은 레드우드 나무를 멸종 위기종으로 간주하고 관리합니다.

국립공원관리청(NPS)에 따르면, 이 나무를 찾아 나선 열정적인 방문객들이 지정된 경로를 벗어나 빽빽한 덤불을 헤쳐 나가는 경우가 많다고 합니다. 결국 이는 토양 침식을 유발하고 주변 식생을 손상시키며 나무 뿌리 주변의 토양을 다져버립니다.

하이페리온과 같은 종의 식물. 사진: TallSlimTees

관광 문제가 너무 심각해지자 당국은 수색 활동을 적극적으로 만류하기 시작했습니다. 하이페리온에 도달하려면 방문객들은 정해진 길이 아닌 험난한 지형을 지나야 하며, 한꺼번에 많은 등산객을 수용하도록 설계되지 않은 서식지를 통과해야 한다고 경고했습니다.

수목층 연구를 전문으로 하는 생태학자 날리니 나드카르니는 오래된 원시림에 미치는 부정적인 영향이 심각한 장기적 결과를 초래할 수 있다고 여러 차례 지적해 왔습니다. 그녀는 한 라디오 프로그램에서 원시림은 수백 년에 걸쳐 매우 천천히 형성되기 때문에 어떤 교란이라도 생태계에 영구적인 변화를 가져올 수 있다고 언급했습니다.

호기심은 지극히 인간적인 감정입니다. 사람들은 세계 기록을 보유한 장소나 물체를 직접 보고 싶어 합니다. 하지만 하이페리온은 단순히 측정 대상 이상의 의미를 지닙니다. 지구상에서 가장 큰 생명체인 하이페리온은 수백 년을 살아왔고 수백 미터에 달하는 거대한 크기에도 불구하고 매우 연약하다는 점에서 상징적인 의미를 갖습니다. 바로 이러한 역설이 하이페리온의 이야기를 그토록 매력적으로 만드는 것입니다.

위치를 비밀로 유지하는 이유는 호기심을 억제하려는 것이 아닙니다. 방문객들은 캘리포니아 공원에서 이와 비슷한 거대한 레드우드 나무들을 많이 감상할 수 있습니다. 하지만 하이페리온의 정확한 위치는 너무 가까이 접근하려는 사람들로부터 나무를 보호하기 위해 비밀로 유지되고 있습니다.

레드우드에 살던 지리학자 호아크맹은 한때 하이페리온을 방문했습니다. 산기슭에 서서 호아크맹은 그 거대한 크기와 생물학적 연약함 사이의 모순에 놀랐습니다. 그는 하이페리온 옆에 항상 또 다른 봉우리가 서 있는 것을 관찰했고, 주변 땅이 이전 탐험가들의 발자국으로 심하게 침식되었다는 사실을 기록했습니다.

"맨눈으로만 보면 하이페리온 나무가 주변 나무들과 크게 다르지 않아서 알아차리기 어려울 겁니다."라고 그는 말했다. 하지만 호아크민은 국립공원관리청(NPS)의 경고를 받은 후 해당 나무의 위치와 관련된 게시물을 삭제했다.

하이페리온이 사는 숲 속 지역. 사진: 조아크민

하이페리온은 세계에서 마지막으로 남은 원시 레드우드 숲 생태계 중 하나에 위치해 있습니다. 과거에는 캘리포니아 북부 해안을 따라 해안 레드우드 숲이 펼쳐져 있었습니다.

오늘날 레드우드 공원은 오래된 원시림을 보존하는 보호 구역 역할을 합니다. 이러한 생태계는 거대한 나무들만큼이나 많은 관심을 받을 자격이 있습니다.

타임스 오브 인디아는 "때로는 자연을 보존하는 가장 좋은 방법은 특정 지역을 인간의 접근으로부터 보호하는 것"이라고 논평했다.

출처: https://baohatinh.vn/cay-cao-nhat-the-gioi-bi-giau-kin-post310527.html