60세의 "이모"는 남편에게 지루함을 느껴 3년 동안 배낭여행을 떠났고 집에 가고 싶어하지 않았습니다.

평생 남편과 아이들을 부양하던 한 여성이 60대의 나이에 모든 것을 포기하고 여행을 떠나 잃어버린 젊음을 되찾기로 결심했습니다.

집안일과 불행한 결혼 생활에 지친 56세 여성은 중국 전역을 여행하며 3년간의 여정을 떠나 오랜 성별 규범에 도전했습니다.

매일 밤, 그녀는 차 위 텐트 안에 웅크리고 혼자 지냅니다. 자주 주차장에서 식사를 합니다. 6개월 동안 딸과 손주들을 딱 한 번만 만났을 뿐, 남편은 한 번도 보지 못했습니다.

수 씨는 2020년 말에 여행을 시작했습니다.

"저는 아내로서, 어머니로서, 할머니로서 제 책임을 다했습니다. 이제 다시 제 자신을 찾아 나설 것입니다."

그녀는 3년 넘게 자신의 여정을 기록해 왔고, 이를 다양한 소셜 미디어 플랫폼에서 135만 명이 넘는 팔로워와 공유해 왔습니다.

그녀의 영상이 매력적인 이유는 아름다운 풍경 때문이 아니라, 물론 그런 풍경도 충분히 매력적이긴 하지만요. 오히려 그녀가 시청자들과 학대적인 결혼 생활, 가정생활에 대한 불만, 그리고 새롭게 찾은 자유에 대해 솔직하게 이야기하는 모습에 더 끌립니다.

그녀의 직설적인 태도와 부드러운 성격은 고등학교 교육을 받은 은퇴한 근로자인 수 씨를 중국에서 보기 드문 페미니스트 아이콘으로 만들었습니다.

많은 나이 지긋한 여성들이 그녀에게 메시지를 보내 그 이야기들이 얼마나 친숙한지 전했습니다. 그들은 모든 정거장에서 그녀를 맞이하고, 과일을 가져다주고, 저녁 식사에 초대했습니다.

젊은 여성들에게 그녀는 결혼과 육아에 대한 조언을 구하는 사람입니다. 그녀의 영상에 댓글을 단 한 사람은 "우리 엄마도 수 이모처럼 속박의 삶 대신 자신을 위해 사는 사람이었으면 좋겠어요."라고 말했습니다.

수가 갑자기 명성을 얻은 것은 중국 사회의 두 가지 주요 문제를 다시 한번 짚어낸 것입니다. 하나는 인터넷의 급속한 확산이고, 다른 하나는 전통적인 성 역할이 여전히 깊이 뿌리박힌 나라, 특히 노년층에서 성평등에 대한 인식이 높아지고 있다는 것입니다.

수 씨는 베이지색 텐트 안에서 진행된 인터뷰에서 "전에는 제가 세상 에서 유일하게 불행한 사람이라고 생각했어요."라고 말했습니다.

그녀는 자신의 영상을 온라인에 공유한 후에야 자신과 같은 사람들이 많다는 것을 깨달았습니다.

남편과 아이들을 남겨두고 이 여행을 떠나기 전까지 수 씨는 거의 여행을 하지 않았습니다. 하지만 그녀는 오랫동안 운전에 매료되어 있었습니다. 티베트에서 자란 그녀는 가끔 집으로 가는 버스를 놓치고 산길을 거의 20킬로미터나 걸어가곤 했다고 합니다. 트럭이 지나갈 때마다 그녀는 안전하고 편안한 운전석에 앉아 있는 자신의 모습을 상상했습니다. 하지만 당시에는 자동차가 흔치 않았고, 자동차를 소유하는 것은 불가능해 보였습니다.

18살에 그녀는 허난성으로 이사하여 비료 공장에서 일했습니다. 5년 후, 그녀는 결혼했습니다. 결혼 전에는 몇 번밖에 만나지 못했습니다. 당시에는 흔한 일이었지만, 그녀는 결혼이 집안의 짐에서 벗어날 방법이 될지도 모른다고 생각했습니다.

하지만 생각과는 달리 결혼 후 그녀는 집안일이 더 많아졌고, 남편에게 신체적, 언어적 학대까지 당했습니다. 남편은 종종 오랫동안 사라지곤 했고, 그녀가 어디 갔냐고 물을 때마다 그녀는 구타당했습니다. 한번은 빗자루로 때리기까지 했습니다.

하지만 그녀는 사회적 낙인 때문에 이혼은 생각지도 못했습니다. 결국 주부로서의 삶에 몸을 맡겼습니다.

2017년, 그녀의 딸이 쌍둥이 딸을 낳았습니다. 손주들을 돌보는 일은 그녀를 행복하게 했지만, 동시에 아무 데도 갈 수 없다는 뜻이기도 했습니다. 남편은 나이가 들면서 화를 덜 냈지만, 두 사람은 거의 말을 하지 않았습니다. 말을 할 때마다 다투곤 했습니다.

그녀는 시간 여행 소설과 한국 로맨스 드라마에서 위안을 찾았다. 하지만 여전히 엄청난 외로움을 느꼈다.

남편과 격한 말다툼을 하다가 그녀는 자주 기절하곤 했습니다. 의사는 그녀에게 우울증 진단을 내렸습니다.

2019년 말, 그녀는 혼자 여행하며 캠핑 장비를 뽐내는 누군가의 온라인 영상을 우연히 발견했습니다. 그녀는 어린 시절 꿈이었던 운전을 떠올렸습니다.

그 후 몇 달 동안 그녀는 자동차 여행에 대한 영상을 찾을 수 있는 모든 것을 시청했습니다. 캠핑 장소 찾기 앱, 비용 절감 팁 등, 메모도 많이 남겼습니다.

곧 그녀는 결심했습니다. 손주들이 유치원에 가면 자신도 여행을 떠나기로 한 것입니다. 저축한 돈과 매달 약 300달러(740만 동)의 연금으로 작은 흰색 차를 샀습니다.

그녀의 가족은 반대했습니다. 그녀는 딸에게 안전할 것이며, 자신을 조롱했던 남편의 의견은 신경 쓰지 않겠다고 다짐했습니다.

수 부인은 세상을 바라보며 그 어느 때보다 행복함을 느꼈다.

2020년 9월 24일, 그녀는 차 지붕에 텐트를 묶고 미니 냉장고와 밥솥을 챙겨 출발했습니다. 그해 10월, 그녀는 운전 중 영상을 올렸는데, 그중 하나가 중국 소셜 미디어 플랫폼 더우인(Douyin)에서 화제가 되었습니다. 영상에서 그녀는 남편에게 억압받고 집안일에 쫓기는 자신의 모습을 생생하게 묘사했습니다.

"내가 왜 여행을 가야 하겠어요?" 그녀는 한숨을 쉬었다. "집에서 사는 게 너무 비참해요."

수백만 명의 사람들이 이 영상을 시청하고 "도망친 아내"라는 해시태그와 함께 공유했습니다.

그녀는 시골길을 이용해 고속도로 통행료를 아꼈습니다. 밤에는 높은 곳이 더 안전하다고 느껴져 차 위 텐트에서 잤습니다.

영상 속 그녀는 새롭게 찾은 자유에 감탄합니다. 원하는 만큼 빠르게 달리고, 멈출 때마다 새로운 친구들을 사귀죠. 사람들이 누구랑 같이 타는 거냐고 묻자 웃음을 터뜨립니다.

"저는 매운 고추를 좋아하는데, 가족들이 안 좋아해서 안 먹으려고 애써야 했어요. 이제는 매일 먹을 수 있게 됐죠." 수 씨는 인터뷰에서 이렇게 말했다.

가끔 그녀는 불만스러워하는 사람들을 만나기도 했습니다. 한번은 어떤 남자가 그녀에게 "어떻게 그런 사적인 가족 문제를 털어놓을 수 있니?"라고 말했습니다. 그는 그녀를 다시 만나면 때리겠다고 말했습니다.

"다행히 아직 당신을 만나지 못했어요." 그녀가 말했다.

수 씨의 딸 두샤오양 씨는 어머니가 완전히 다른 사람이 된 것 같다고 말했습니다. "이제는 하고 싶은 대로 해요. 전에는 모든 게 두려웠거든요."

한 고급 쇼핑 웹사이트는 한때 그녀의 이미지를 사용하여 국제 여성의 날을 광고한 적이 있습니다.

그럼에도 불구하고 수 씨는 새로운 정체성에 대한 질문에 얼굴을 붉힌다. 그녀는 아직 페미니스트가 될 자격이 없다고 말한다. "저 자신을 위해 살아야 한다는 걸 깨닫는 데 오랜 시간이 걸렸어요."

"그건 제가 이미 한 일이 아니라, 이루기 위해 노력하고 있는 일이에요."

중국에서 페미니스트 아이콘으로 여겨지지만, 그녀는 여전히 변화에 한계를 두고 있습니다. 그녀는 남편이 계속해서 자신을 괴롭히면 집을 나갈 것이라고 했지만, 이혼은 원하지 않았습니다. 자신이 떠나면 딸이 아버지를 부양해야 한다는 의무감을 느낄 것이기 때문입니다.