유럽은 러시아 바로 옆의 미래에 베팅하며 희토류 도박에 동참합니다.

(댄 트리) - 중국의 광물 "황금 고리"를 피하기 위해 유럽은 과감한 움직임을 보였습니다. 바로 이 지역 최대 규모의 자석 공장에 집중하는 것입니다. 아이러니하게도, 이 비장의 카드는 러시아의 눈앞에 있습니다.

작은 산업 도시 나르바는 최근 유럽 투자자들과 정책 입안자들의 관심 대상이 되고 있습니다. 캐나다 기업인 네오 퍼포먼스 머티리얼즈(Neo Performance Materials)는 지난 9월 중순, 유럽 최대 규모의 희토류 가공 및 자석 제조 공장을 이곳에 준공했습니다.

금융 전문가들의 이목을 끄는 것은 프로젝트의 규모뿐만 아니라 그 위치였습니다. 이 공장은 에스토니아와 러시아를 나누는 자연적 국경인 나르바 강 근처에 위치해 있습니다. 공장 창문을 통해 반대편에 있는 군사 강국의 영토를 볼 수 있습니다.

에스토니아 북동쪽 도시인 나르바에 있는 NEO 자석 공장은 유럽의 전기 자동차와 풍력 발전 산업을 위한 희토류 자석을 생산하는 데 특화된 시설입니다(사진: 게티).

네오 CEO 라힘 술레만은 생산 능력에 대해 낙관적입니다. 이 시설은 올해 2,000톤의 희토류 자석을 생산할 계획이며, 이후 시장의 급속한 성장에 발맞춰 생산량을 5,000톤으로 늘릴 계획입니다. 이러한 부품은 전기 자동차, 풍력 터빈, 스마트폰, 심지어 고정밀 무기의 "심장"으로 여겨집니다.

지리적 위치가 큰 안보적 의문을 제기하지만, 특히 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 역사적 성명을 통해 나르바를 언급한 것을 고려하면 더욱 그렇습니다. 하지만 경제적 관점에서 보면 이는 계산된 조치입니다.

에스토니아는 기존 인프라와 우수한 인적 자원을 갖추고 있으며, 무엇보다도 EU로부터 1,870만 유로의 보조금을 지원받는 강력한 재정 지원을 받고 있습니다. Neo는 또한 셰플러와 보쉬 등 자동차 공급망의 주요 기업들과 빠르게 계약을 체결하여 제품 생산을 위한 탄탄한 기반을 마련했습니다.

베이징의 "집게발"에서 벗어나기: 생존을 위한 싸움

유럽은 왜 전략적 자산을 그토록 민감한 위치에 두었을까? 답은 두 단어로 요약할 수 있다. 바로 중국이다.

" 세계 공장"은 거의 절대적인 독점권을 쥐고 있습니다. 베이징은 전 세계 광산 생산량의 약 60%, 전 세계 희토류 자석 생산량의 90% 이상을 장악하고 있습니다. EU에서만 희토류 공급을 위해 중국에 의존하는 인구가 최대 98%에 달합니다.

이러한 지배력은 서구 경제를 덮치는 "단두대 칼날"과 같습니다. 아다마스 인텔리전스의 CEO 라이언 카스티요는 비유적으로 "위협은 여전히 ​​존재합니다. 이는 서구가 직면한 위험에 눈을 뜨게 만듭니다."라고 말했습니다.

이러한 우려는 사실로 입증되었습니다. 중국은 10월 미중 정상회담 이후 추가 수출 통제를 연기하기로 합의했지만, 이전의 제한 조치는 여전히 유효합니다. 중국 주재 EU 상공회의소의 설문 조사에 따르면, 기업의 60%가 공급망 차질을 우려했고, 13%는 생산 중단까지 우려했습니다.

이러한 맥락에서 나르바 공장은 EU 자석 수요의 약 10%를 충족할 것으로 예상됩니다. 이 수치는 전체 시장 수요 추정치인 2만 톤에 비하면 미미하지만, 독점 체제를 타파하는 데 중요한 첫걸음입니다.

경제 문제: 수십억 달러가 수조 달러로 교환됨

재정적인 관점에서 희토류 경쟁은 막대한 비용-편익 문제입니다. 라이언 카스티요 씨는 이 문제가 수십억 달러의 투입 비용이 드는 문제이지만, 수조 달러 규모의 하류 산업의 운명을 좌우한다고 말했습니다.

하지만 유럽의 자립으로 가는 길은 순탄치 않았습니다. 분석가들은 투자 부족, 복잡한 규제, 높은 생산 비용, 그리고 지역 내 분산된 공급망 등 여러 가지 장애물을 지적합니다. 규모의 우위와 역사적으로 느슨한 환경 규제를 가진 중국은 가격을 낮게 유지하여 서구 경쟁국들이 동등한 입장에서 경쟁하기 어렵게 만들었습니다.

자석을 만드는 데 사용되는 광물인 희토류는 자동차, 전자, 방위 산업에 필수적인 물질입니다(사진: Adobe Stock).

이 문제를 해결하기 위해 EU는 "RESourceEU" 계획을 시행하고 유럽 원자재 연합(ERMA)을 설립하고 있습니다. 이 전략은 신규 채굴을 넘어 순환 경제, 즉 노후 장비에서 자석을 재활용하는 것을 목표로 합니다. 이는 한정적이고 값비싼 천연자원에 대한 의존도를 줄이기 위한 장기적인 접근 방식입니다.

동시에 브뤼셀은 경제 안보 전략을 "갱신"해야 하며, 이중 압력으로부터 블록의 이익을 보호하기 위해 보다 강력한 무역 수단을 사용할 준비가 되어 있습니다. 한편으로는 중국으로부터의 공급 "압박"이 있고, 다른 한편으로는 도널드 트럼프가 이끄는 미국의 예측 불가능한 무역 보호 정책이 있습니다.

나르바 공장이나 재활용 사업의 성공 여부와 관계없이 전문가들은 여전히 ​​신중한 입장을 보이고 있습니다. Fastmarkets의 캐롤라인 메세카는 유럽이 다각화된 공급망을 꿈꾸려면 생산 능력을 더욱 확대해야 한다고 강조합니다.

희토류 문제는 더 이상 단순한 광물 거래의 문제가 아닙니다. 이는 유럽이 미래 경제 흐름의 안전을 위해 지정학적 위험을 감수하는 세기의 체스판과 같습니다. 한 업계 전문가는 이렇게 말했습니다. "이제 속도가 핵심입니다. 우리는 시간과 경쟁하고 있습니다. 언제든 트레이드 카드가 뒤집힐 수 있기 때문입니다."

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/chau-au-tham-gia-canh-bac-dat-hiem-dat-cuoc-tuong-lai-ngay-sat-vach-nga-20251208222312634.htm