개방적이고 고무적인 분위기 속에서 과학자들은 농업 과 관련된 어린 시절의 추억, 발견에 대한 열정을 키워준 지역 경험, 무성 생식, 질소 고정, 가뭄 저항성 작물과 같은 획기적인 연구 결과를 연구실에서 지역 사회에 기여하고 수백만 명의 생명을 구한 발명품으로 발전시킨 과정 등, 평범하지만 의미 있는 여정을 공유했습니다. 토론은 농업이 중추적인 역할을 하고 있으며 다양한 분야에 혁신적인 솔루션을 적용할 수 있는 잠재력이 풍부한 베트남으로까지 확장되었습니다.
베트남 고유의 토착 박테리아 시스템
세션 I에는 농업 분야에서 획기적인 연구를 수행하여 VinFuture Prize를 수상한 마리아 에스페란자 마르티네스-로메로(María Esperanza Martínez-Romero)가 참여합니다. 마리아 에스페란자 마르티네스-로메로는 개발도상국 과학자 특별상을 수상했으며, 열대 지역의 미생물 생태학과 공생적 질소 고정 분야에서 중요한 진전을 이루었습니다. 벤카테산 순다레산 교수, 라파엘 메르시에 교수, 에마뉘엘 기데르도니 박사, 임티야즈 칸다이 박사, 델핀 미울레 박사는 무성 생식을 통한 잡종 벼 품종 개발에 혁신을 일으켜 세계 식량 공급 개선에 기여할 수 있는 새로운 분야 과학자 특별상을 수상했습니다.
개발도상국 과학자 특별상을 수상한 마리아 에스페란사 마르티네스-로메로(멕시코) 교수는 베트남식 원뿔 모자를 쓰고 강당에 등장하여 인상적인 모습을 보여주었습니다. 그녀는 베트남에 처음 왔지만 VinFuture 상을 포함하여 모든 것이 좋았다고 말했습니다. 어린 시절 그녀의 꿈은 코끼리 보호 활동가가 되어 아프리카에서 일하는 것이었습니다. 하지만 박테리아를 연구하면서 그것이 동물에 대한 사랑을 표현하는 방법이기도 하다는 것을 깨달았습니다. 마리아 에스페란사 마르티네스-로메로 교수는 그곳에서 동물 종의 발달에 유익한 박테리아를 발견할 수 있었기 때문입니다.
마리아 에스페란사 마르티네스-로메로 교수와 함께한 과학 연구 이야기는 그녀의 어린 시절 이야기부터 농업 산업을 위한 연구 여정을 시작하고 중요한 발견을 이루는 과정까지 간단하고 진솔하게 펼쳐집니다.
마리아 에스페란자 마르티네스-로메로 교수는 자신의 연구에 대해 이야기하며 식물이 다양한 미생물 군집과 상호작용한다고 말했습니다. 이러한 공생 미생물은 숙주 식물에 이롭습니다. 특히 질소 고정 박테리아, 특히 리조비움(Rhizobium)은 식물 생장과 생산성 증진에 중요한 역할을 합니다. 모델 리조비움 균주나 온대 지역의 시판 제품에 의존했던 기존의 많은 연구 방식과 달리, 에스페란자 마르티네스-로메로 교수는 열대 지역의 토양 및 작물 조건에 적응한 토종 균주를 분리하는 데 집중하여 미생물 생태학 및 공생 질소 고정 메커니즘을 이해하는 데 중요한 기반을 마련했습니다. 그녀는 수많은 새로운 리조비움 종을 발견하고 기술하여 미생물 분류학 및 농업에서 식물-미생물 상호작용에 대한 이해에 기여했습니다. 리조비움 트로피키(Rhizobium tropici)에 대한 그녀의 초기 발견은 열대 환경에 적응한 질소 고정 박테리아 연구에 완전히 새로운 길을 열었습니다. 그녀의 연구는 미생물 다양성, 콩과식물을 넘어서는 공생, 자원이 제한된 환경에서의 실용적 응용에 중점을 두어 미생물 생태학 분야에 큰 영향을 미쳤습니다.
마리아 에스페란자 마르티네스-로메로 교수의 연구는 미생물 생태학, 유전체학, 그리고 분류학을 결합하여 지역 토양 및 작물 조건에 특별히 적응한 새로운 박테리아 종을 분리하고 특성화합니다. 다양한 농업 시스템과 농업 관행에서 미생물의 다양성과 기능을 설명함으로써 과학자들은 다양한 토양, 재배 시스템 및 농업 방식에 더욱 적합한 미생물 균주를 선택할 수 있게 되었고, 이를 통해 식물이 질소와 기타 필수 영양소를 더 잘 흡수하도록 도울 수 있게 되었습니다.
이러한 Rhizobium 균주는 지역 토양을 개량하고 작물 수확량을 늘리는 생물 접종제로 사용될 수 있습니다. 특정 작물 체계에 맞춰 신중하게 연구되고 맞춤화된 균주를 적용하면 추가 무기 비료 사용량을 줄일 수 있을 것으로 예상됩니다. 기후 변화라는 맥락에서 이러한 생물 비료는 작물의 회복력을 높이고 인류의 식량 안보 확보에 기여할 수 있습니다.
마리아 에스페란사 마르티네스-로메로 교수는 베트남 과학자, 특히 젊은 학생들과 협력하여 베트남 고유의 박테리아 시스템을 구축하고, 이를 통해 베트남 농업 부문에 실질적인 혜택을 가져올 수 있는 기회를 기대한다고 말했습니다.
베트남 밭에서 무성생식 씨앗을 이용한 잡종 벼 품종 개발
또 다른 관점에서, 신흥 분야 연구 특별상을 수상한 과학자들은 벤카테산 순다레산 교수(미국), 라파엘 메르시에 교수(독일), 에마뉘엘 기데르도니 박사(프랑스), 임티야즈 칸다이 박사(미국), 그리고 델핀 미외레 박사(프랑스)로, 무성 생식으로 번식하는 잡종 벼 품종 개발에 대한 그들의 여정을 공개했습니다. 이 연구는 후속 파종에서 잡종 강건성을 유지하고, 더 낮은 비용으로 고수량 종자를 생산하여 수백만 명의 식량 안보 향상에 기여합니다.
독일 막스 플랑크 식물유전학 연구소 염색체생물학과 소장이자 분자유전학 분야의 거장인 라파엘 메르시에 교수는 15년 전 동료들과 함께 자연에서 무성생식하는 식물들을 연구했다고 밝혔습니다. 이 식물들은 민들레처럼 씨앗을 맺기 위해 수정이나 수분이 필요하지 않습니다. 민들레의 꽃잎은 씨앗을 퍼뜨리는 데 도움이 됩니다. 이러한 메커니즘에 대한 연구는 전적으로 자연을 관찰하는 과정에서 시작되었습니다. 그 후 그는 이 연구가 농업에 유용할 수 있다는 것을 깨달았습니다.
무성생식은 유사분열에 기반하는데, 이는 전통적인 감수분열과 수정 과정을 포함하지 않고 "감수분열 과정을 더 단순한 과정으로 전환"하여 두 개의 유전자 사본을 생성합니다. F1 잡종 식물은 강하기 때문에 모식물의 품질을 관리할 필요가 없고, 잡종의 품질만 관리하면 됩니다.
특히, 모식물을 교배하면 매우 우수한 형질을 가진 F1 세대가 생성됩니다. 하지만 농부가 F1 식물의 씨앗을 다음 작물에 파종하면(F2를 생성하면), 이러한 우수한 형질은 분리되어 손실됩니다. 생산성이 급격히 감소합니다.
이것이 농부들이 매 작물 수확기마다 비싼 비용을 들여 새로운 F1 종자를 구매해야 하는 이유입니다. 이는 개발도상국과 소규모 농가에게 큰 장벽으로 작용하여 선진 농업 성과를 얻기 어렵게 만듭니다.
무성생식은 바람직한 형질을 보존하고 순종을 빠르게 생산할 수 있게 해 주며, 이는 다양한 작물에 활용될 수 있어 농부들에게 도움을 줍니다. 모든 작물에 적용할 수 있는 "클론 종자" 연구를 통해 모든 작물의 수확량을 20~30%까지 높일 수 있습니다.
라파엘 메르시에 교수는 무성생식 기술이 유기농업을 포함하여 널리 활용되기를 기대합니다. 또한 VinFuture 2025 과학기술주간을 통해 자신과 동료들의 연구가 베트남 과학자들의 관심을 끌어, 베트남 농가에서 무성생식 기술을 이용한 복제에 적합한 잡종 벼 품종을 선정하는 연구 협력의 방향을 열어주기를 기대한다고 밝혔습니다.
강당에서 많은 학생들이 과학 연구에 대한 헌신과 열정에 대해 질문했습니다. 연구원들은 모두 같은 의견을 공유했습니다. 비록 길이 길고 험난하더라도, 가장 큰 기쁨은 실험실에서 얻은 지식이 사람들에게 실질적인 혜택으로 전환되는 순간입니다. 그래서 한 학생이 무엇이 자신을 계속하게 하는지 물었을 때, 벤카테산 순다레산 교수(미국)는 "과학은 지성뿐만 아니라 공동체에 대한 책임감에 관한 것입니다."라고 답했습니다.
일찍 실패하고, 더 빨리 성장하세요
2부 세션에서는 인류에게 도움이 되는 또 다른 과학의 단면, 즉 시대의 위험한 질병과의 싸움을 소개했습니다. 이 교류 세션에서 베트남 젊은이들과 함께 연구와 혁신, 특히 젊은 여성을 위한 영감을 공유한 메리 클레어 킹(미국) 교수는 유방암 및 난소암 위험과 관련된 BRCA1 유전자를 발견하여 유전자 검사, 검진 프로그램, 그리고 개인 맞춤형 치료의 토대를 마련한 공로를 인정받아 VinFuture 2025 여성 과학자 특별상을 수상했습니다. 1990년, 인간 유전체가 해독되기 전인 17번 염색체 장완(q21)에 BRCA1 유전자가 위치한다는 발견은 암 위험의 유전적 특성을 확인하고 전 세계적으로 암 예방 및 치료에 대한 접근 방식을 변화시킨 역사적인 이정표로 여겨졌습니다.
메리클레어 킹 교수(미국)는 50년 넘게 과학계에 몸담아 왔지만, 자신의 여정을 되돌아보며 10년마다 과학과 기술 분야에서 획기적인 발전이 있었다는 것을 깨달았다고 말했습니다.
그녀에 따르면, 과학 연구를 하는 사람들은 매우 열심히 일하고, 실패를 받아들이며, 항상 가장 긍정적인 태도로 받아들여야 합니다. "빨리 실패할수록 더 빨리 발전하고 성공할 수 있습니다. 이것이 바로 과학이 올바른 길을 선택하는 방식입니다."라고 메리 클레어 킹 교수는 말했습니다.
메리 클레어 킹 교수는 자신의 연구 경력 동안 아이디어나 연구 방향이 떠오를 때마다 많은 사람들이 그것을 보고 터무니없다고, 정말 터무니없다고 말하곤 했다고 말했습니다. 하지만 연구가 발표되자, 그것을 따르는 사람들이 생겨났고, 또 많은 사람들이 그 뒤를 따랐습니다. 비판했던 사람들은 곧 돌아와서 그 아이디어가 성공할 것이라고 말했습니다. 그러니 자신을 믿으세요.
VinFuture Prize 2025 수상자인 네 명의 과학자 중 한 명인 모라 L. 길리슨 교수(미국)는 자신도 항상 의사가 되고 싶었고, 레지던트 의사로 일했다고 밝혔습니다. 하지만 더 많은 사람들을 돕고 싶어 분자생물학 임상 연구를 시작했습니다.
길리슨 교수는 자신의 연구가 외부인들, 심지어 동료들로부터도 터무니없다고 여겨지는 회의적인 시각을 많이 받았다고 시인했습니다. 그녀는 한때 상관들이 생활비를 충당하기 위해 월급의 절반을 주어야 했다고 말하며, 그것이 연구를 계속하도록 격려했다고 덧붙였습니다.
"여성도 과학 연구를 해야 할까요?"라는 여학생의 질문에 길리슨 교수는 여성은 원한다면 어떤 직업이든 할 수 있다고 단언했습니다. 그녀에 따르면, 과학 연구와 직업에서의 성 편견은 현재 소수의 생각일 뿐입니다.
올해 본상 공동 수상자인 에이미 R. 크라이머 박사(미국)에게 과학 연구의 성 편견은 위험한 사고방식이며 인류 진보의 걸림돌입니다. 그녀는 수년간의 과학 연구 기간 동안 독립적인 연구를 수행하지 않고, 항상 동료들과 함께 연구했습니다. 각 과학자의 강점을 작은 문제 하나하나에 집중하여 연구 작업을 빠르고 효과적으로, 그리고 명확하게 진행하기 위해서였습니다.
"2025년 VinFuture Prize 수상자 만남"은 과학의 가치를 깊이 되새길 뿐만 아니라, 젊은 세대에게 꿈을 꾸고, 안전지대에서 벗어나 지역 사회에 기여할 수 있는 용기를 북돋아 줍니다. 이것이 바로 VinFuture Prize가 확산하고자 하는 정신입니다. 과학이 인류에게 봉사하고 더 나은 삶을 만들어가도록 말입니다.
출처: https://baotintuc.vn/giao-duc/chu-nhan-giai-thuong-vinfuture-2025-truyen-dam-me-nghien-cuu-khoa-hoc-cho-gioi-tre-20251206200921090.htm
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