기억에 남는 여행

섬에 처음으로 물자가 선적된 지 36년이 흐른 지금, 쯔엉사는 매일 변화하고 있습니다.

그리고 그곳에서 해군 장교와 군인들은 모든 어려움과 고난을 꿋꿋이 이겨내고, 조국의 주권을 수호하기 위해 희생을 감수했습니다.

1989년 5월 말, 저는 해군 장교 학교(현 해군사관학교) 전술부의 강사이자 대위로 팀 리더로 임명되어 학교의 장교, 강사, 학생 60명 이상을 지휘하여 물류총국 홍하 그룹의 수송선에 탑승하여 "1989년 쯔엉사 군도 주권 수호 작전"에서 꼬린 섬을 지원하는 물품을 수송했습니다.

나트랑에서 스프래틀리 군도로 향하는 동안 우리는 중국 군함과 지원 선박들의 방해와 도발을 자주 받았습니다. 그러나 우리 배는 항로를 유지했기에 그들은 더 이상 아무런 행동도 감히 하지 못했습니다.

저자(경례)와 미사일 호위함 HQ-12 Ly Thai의 모든 장교들이 2014년 11월 Gac Ma 해역을 통과하면서 향을 피우고 화환과 제물을 떨어뜨리는 모습. 사진: THANH DANG

배는 먼저 다론 섬에 도착하여 오전 11시경 닻을 내렸습니다. 계획에 따르면 배는 다음 날 아침 5시까지 다론 섬에 정박한 후 꼬린 섬으로 출항할 예정이었습니다. 점심 식사 후 모두 잠자리에 들었고, 경비를 맡은 군인 한 명만 남았습니다. 저는 갑판에 서서 섬을 바라보며 "섬에 있는 형제들을 만나러 가지 못하면 너무 죄책감이 든다"라고 생각했습니다. 그래서 조용히 셔츠를 입고, 하이탑 캔버스 신발을 신고, 챙이 넓은 모자를 쓰고 바다로 뛰어들었습니다. 제가 규율이 없다는 것을 알고 있었습니다. 조직과 지휘 측면에서 저는 수송팀의 최고 지휘관이었습니다. 하지만 배에 있을 때는 선장의 명령에 복종해야 했습니다. 섬에 가고 싶다면 보고하고 선장의 승인을 받아야 했습니다. 왜냐하면 이곳은 우리가 물품 운송을 담당하지 않는 섬이었기 때문입니다. 하지만 선장에게 보고하면 안전하지 않다는 이유로 풀어주지 않을 거라는 것도 확실히 알고 있었습니다. 갑작스러운 폭풍이 몰아치면 휩쓸려 가거나 배에 닻을 올려야 할 수도 있고, 결국 섬에 버려질 수도 있었습니다. 쯔엉사 섬에서는 갑작스러운 폭풍이 흔하게 발생합니다.

뜨거운 정오의 태양 아래서 혼자 수영했습니다. 배에서 섬까지 약 500m를 헤엄쳐 섬의 기슭에 도착한 후, 산호와 날카로운 굴이 가득한 울퉁불퉁한 섬 표면을 계속 헤엄쳐야 했습니다. 맨발로 가면 몇 미터만 가도 발이 망가질 것이 뻔했습니다. 그래서 수영하기가 매우 어려웠음에도 두꺼운 고무 밑창이 달린 높은 부츠를 신어야 했습니다. 헤엄칠 때 물이 발목까지 차오르는 곳도 있었지만, 다른 곳에서는 물이 가슴 깊이, 심지어 머리 위까지 차올라 계속 헤엄쳐야 했습니다. 그렇게 약 600~700m를 헤엄쳐 섬의 4층 벙커에 도착했습니다. 섬에 들어가자 섬 주민들은 매우 기뻐했습니다. 섬의 군사는 장교 2명과 섬 수장, 정치 위원을 포함해 장교와 병사 12명뿐이었습니다.

저자는 1989년 7월, 린섬으로의 여행을 마친 후 배에서 누이레섬으로 가는 동안 상품을 섬으로 운송할 계획에 대해 논의했습니다.

잠시 앉아서 이야기를 나눈 후, 섬 추장은 저를 벙커 바닥으로 데려갔습니다. 깨끗한 물이 있는 맨 아래층으로 내려가 보니, 한 병사가 차를 끓이려고 물을 퍼올리고 있었습니다. 물탱크 안을 들여다보니 갑자기 몸이 떨렸습니다. 물탱크 전체가 바퀴벌레로 두껍게 뒤덮여 있었습니다. 물을 퍼올리는 동안 집사는 마치 들판에서 개구리밥을 밀어내듯 바퀴벌레들을 물 위로 밀어내야 했습니다. 저는 추장에게 "왜 바퀴벌레를 다 잡아서 그대로 두지 않습니까?"라고 물었습니다. 추장은 "우리는 바퀴벌레를 다 잡을 수 없으니, 그들과 함께 살아가야 합니다."라고 대답했습니다.

차 한 잔을 손에 쥐고 있으면 군인들의 고난과 박탈감을 이해할 수 있습니다. 그 후 1992년, 외국에서 바퀴벌레 퇴치제를 리터당 100달러에 수입하면서 쯔엉사 군인들은 이 상황을 벗어날 수 있었습니다.

오후 4시쯤, 저는 일어서서 섬의 족장에게 말했습니다. "이제 배로 돌아갈 시간입니다. 모두 안녕히 계세요!" 편지를 쓰느라 바빴던 한 병사가 돌아서서 말했습니다. "족장님! 잠깐만 기다려 주시겠어요? 여자친구에게 편지를 쓰고 있는데, 거의 다 썼어요! 본토에 돌아오시면 우체국 에 가서 부쳐 주세요!" 저는 "좋아요! 빨리 쓰세요! 늦을 것 같아요. 배에 있는 사람들이 걱정하며 저녁을 기다릴 테니까요."라고 말했습니다.

섬의 족장은 그 말을 듣고 곧바로 간청했습니다. "여기 남아서 우리와 저녁을 먹고, 조수가 차올라서 배로 데려다줄 때까지 기다리면 어떻겠습니까?" 저는 거절할 수 없어 그들과 함께 저녁을 먹었습니다. 제가 저녁을 먹으러 간다는 것을 그들이 알게 되자, 군인들은 손뼉을 치고는 다시 돌아가 편지를 쓰기 시작했습니다.

섬 수장과 부정치 섬 수장은 모두 제게 편지를 써서 본토로 돌려보내 달라고 부탁했습니다. 한 젊은 군인은 우표가 마르기도 전에 막 붙이고 있었는데, 제 말을 듣고는 떼어냈습니다. 다른 한 명은 전에 붙여 놓았는데 더 이상 떼어낼 수 없어서 안타까워했습니다. 어떤 편지는 여자친구에게 보낸 것 같아서 "사생활"을 보호하기 위해 봉투에 넣어 봉했습니다. 대부분의 편지는 가족이나 친구에게 보낸 것이어서 그냥 그대로 두고, 편지 끝에 수신자 주소를 명확하게 적어 두었습니다. 그리고 본토로 돌아가면 봉투와 우표를 사서 보내 달라고 부탁했습니다.

저자(오른쪽에서 네 번째 줄, 서 있는 사람)가 1989년 7월 누이레 섬에서 장교와 군인들과 기념사진을 찍고 있다.

저녁 8시쯤, 섬에 있는 형들에게 작별 인사를 하고 배로 돌아왔습니다. 마치 가족에게 작별 인사를 하듯, 한 명 한 명 악수하고 꼭 껴안았습니다. 햇볕과 바람에 그을린 젊은 병사들을 바라보니 눈물이 그렁그렁했습니다.

섬 수장과 부정치 섬 수장 두 분께서 저를 배로 데려가려고 배에 오르셨습니다. 배가 배 옆에 다다르자, 저는 부물류팀에게 섬에 있는 형제들에게 줄 풋호박 네 개와 큰 양배추 네 개를 가져오라고 했습니다. 섬 수장은 감동하며 말했습니다. "이제 막 시작했으니 시간이 많으니, 배가 오래 머물러야 할 경우를 대비해 그냥 여기 두세요." 저는 그를 격려했습니다. "괜찮아요! 섬에 있는 형제들이 풋채소가 부족한 걸 알고 있으니, 이 선물이 정말 소중하거든요!"

우리는 마지못해 헤어졌다. 나는 배가 섬 끝, 배의 헤드라이트가 닿지 않는 곳에 다다를 때까지 지켜보았다. 그리고는 돌아서 선장실로 올라가 내가 한 일을 보고하려 했지만, 선장은 이미 잠이 들어 있었다.

다음 날 아침, 우리 배는 닻을 올리고 곧장 꼬린 섬으로 향했습니다. 기록적인 시간(400톤의 화물을 4일 만에 배송)으로 꼬린 섬까지 화물을 운송하는 임무를 완수한 후, 우리는 본토로 돌아왔습니다.

전날 오후 본토에 도착한 후, 다음 날 아침, 다론 섬에서 가져온 편지를 들고 나트랑 중앙 우체국으로 자전거를 탔습니다. 봉투 21개와 우표 37장을 사서 주소를 모두 적고 우표를 조심스럽게 붙여 형제들의 우편함에 넣었습니다. 아마 일주일쯤 지나서야 다론 섬에 있는 형제들의 가족과 친척들이 편지를 받을 수 있을 것입니다. 우체국을 나서면서, 외딴 섬을 본토에 더 가깝게 만들어준, 정말 의미 있는 일을 했다는 생각에 말로 표현할 수 없을 만큼 뿌듯했습니다.

섬에 처음 물자가 지원된 지 36년이 지난 지금, 쯔엉사는 매일 변화하고 있습니다. 다론, 코린, 그리고 쯔엉사 섬들은 조국 전선의 든든한 기지가 되었습니다. 그곳에서 해군 장교와 장병들은 조국의 신성한 주권을 수호하기 위해 온갖 어려움과 고난을 꿋꿋이 이겨내며 희생을 감수해 왔습니다.

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2024년 7월 2일 개최된 "국기의 자랑" 사업 시행 5주년을 맞아, 제4회 "불가침 국가주권" 글짓기 대회와 제3회 "성스러운 국기" 사진 콘테스트 2023-2024의 시상식에서 응우이라오동 신문은 제5회 "불가침 국가주권" 글짓기 대회와 제4회 "성스러운 국기" 사진 콘테스트 2024-2025를 출간했습니다.

응우이 라오 동 신문은 베트남과 해외에 거주하는 베트남 국민과 베트남에 거주하는 외국인 독자 여러분을 대상으로 기사 작성 및 사진 전송을 공모합니다. 기사 및 사진 접수 마감일은 2024년 7월 2일부터 2025년 5월 31일까지입니다. QR 코드를 스캔하거나 https://nld.com.vn/phat-dong-cuoc-thi-viet-chu-quyen-quoc-gia-bat-kha-xam-pham-va-cuoc-thi-anh-thieng-lieng-co-to-quoc-196240701163723125.htm을 방문하시면 두 공모전의 조건 및 규정에 대한 자세한 내용을 확인하실 수 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/chuyen-di-dang-nho-196250215195817713.htm