인간 직립 보행의 진화를 해독하다

네이처 저널에 실린 새로운 연구에 따르면, 골반이 어떻게 진화하여 인간이 직립보행을 할 수 있게 되었고, 큰 뇌를 가진 아기를 낳을 수 있게 되었는지가 밝혀졌습니다.

1863년 출간된 토마스 헨리 헉슬리의 인간 진화론에 나타난 인간과 영장류의 골격 비교. (출처: Alamy)

8월 27일 네이처 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 골반 구조의 주요 변화가 인간 조상이 두 발로 직립보행하는 데 적응하고 큰 뇌를 가진 아이를 낳을 수 있는 능력을 갖추는 데 도움이 되었다고 합니다.

하버드 대학교(미국)와 막스 플랑크 진화인류학 연구소(독일)의 과학자들 로 구성된 연구팀은 인간의 골반 배아 발달 과정을 침팬지, 유인원, 쥐 등 영장류의 골반 발달 과정과 비교했습니다. 그 결과, 배아 단계에서 골반 뼈의 연골과 뼈 발달과 관련된 두 가지 중요한 진화적 단계가 발생했음을 보여주었습니다.

첫 번째 단계는 임신 7주차쯤에 발생합니다. 많은 영장류에서 고관절은 수직 연골 막대로 발달하는 반면, 인간의 경우 이 연골이 90도 회전하여 골반이 더 짧고 넓어집니다.

두 번째 단계는 임신 24주경에 발생하며, 이때 연골은 점차 뼈 세포로 대체됩니다. 인간의 일부 뼈 세포는 다른 종보다 늦게 형성되어 성장하는 동안 골반의 특징적인 모양을 유지하는 데 도움이 됩니다.

이 두 가지 변화로 인해 두 발로 걷기에 적합한 넓은 그릇 모양의 골반이 형성되고, 내부 장기를 지지하며 움직이는 동안 대둔근이 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.

과학자들은 해부학적 및 조직학적 분석 외에도 골반의 연골 성장과 뼈 형성에 관여하는 분자 신호를 제어하는 ​​5개의 유전자를 발견했습니다. 이 유전자는 인간의 특징적인 골반 발달에 중요한 역할을 하는 것으로 여겨집니다.

막스 플랑크 연구소의 트레이시 키벨 박사는 "현대인의 두개골 바닥부터 발가락 끝까지 모든 것이 직립 보행에 맞춰 변화했습니다."라고 말했습니다. "이 연구는 이러한 진화 과정을 이해하는 데 새로운 접근법을 제시합니다."

연구팀에 따르면, 이번 발견은 현대인의 진화를 밝히는 데 도움이 될 뿐만 아니라 데니소바인과 같은 조상 화석의 유전자를 분석하는 데도 적용될 수 있으며, 수백만 년에 걸친 인간 골격 형성 과정에 대한 빛을 비출 수 있을 것이라고 합니다.

출처: https://baoquocte.vn/giai-ma-tien-hoa-dang-di-thang-dung-cua-loai-nguoi-326081.html