전초 섬에 편지를 뿌리다

보 탄 키에우 씨는 토차우 섬에 가서 자원봉사를 한 지 30년이 넘었고, 끊임없이 지식을 전파하고, 바다와 섬에 대한 사랑을 키우고, 학생들에게 주권 보호에 대한 교육을 제공해 왔습니다.

토쩌우(또는 토추) 군도는 남서해에서 가장 멀리 떨어진 섬 군도입니다. 이 군도는 크고 작은 8개의 섬으로 이루어져 있으며, 그중 토쩌우는 면적이 약 14km2로 가장 크고 2,000명 이상이 거주합니다. 토쩌우 초등학교와 중학교에서 초등학교 교사로 재직 중인 보 탄 끼에우 선생님은 30년 넘게 아이들을 가르치며 쉼 없이 헌신해 왔습니다.

내구성 있는 부착

본토에서 토쩌우 섬으로 가는 직항 여객선은 없습니다. 이 섬에 가려면 푸꾸옥 시에 도착하여 바이봉 항구에서 토쩌우 9호가 출발할 때까지 기다려야 합니다. 토쩌우 섬으로 가는 배는 한 달에 5~6척 정도밖에 없으며, 날씨와 해상 상황에 따라 이동 시간은 약 4~6시간 정도 소요됩니다. 따라서 일반적으로 이동은 여전히 어렵습니다. 하지만 그렇다고 해서 섬의 교사들이 낙담하거나 좌절하는 것은 아닙니다.

토쩌우 초등학교와 중학교를 방문했을 때, 보 탄 끼에우 선생님은 학교가 예전보다 훨씬 넓어졌다고 말씀하셨습니다. 1992년 이전, 토쩌우는 폴 포트 군대가 불법 점령하고 섬 주민 전원이 포로로 잡혀 살해당하면서 군인들만 지키고 있던 무인도였습니다. 1992년에 처음으로 6가구가 섬으로 이동했고, 1993년 4월에는 토쩌우 섬 공동체가 재건되었습니다.

1996년 3월, 사범대학을 갓 졸업한 끼에우 씨는 끼엔 장성 락 자섬의 외딴 섬에서 일하겠다고 자원했습니다. 당시 본토와 토쩌우섬을 오가는 것은 매우 어려운 일이었습니다.

"락지아에서 토쩌우까지 가려면 먼저 푸꾸옥까지 가서 화물선이나 어선을 타야 하는데, 가는 데 하루 종일 걸릴 때도 있어요. 여름에는 토쩌우에서 본토까지 가야 하는데, 배가 있다는 소식을 듣고 짐을 해변으로 가져가서 기다려야 하는데, 항상 배를 탈 수 있는 건 아니죠." - 끼에우 씨는 당시를 회상하며 이렇게 말했습니다.

교통뿐 아니라 과거 토쩌우 섬의 삶도 어려웠습니다. 섬에는 식수와 전기가 부족했고, 통신 시설도 최신식이 아니었습니다. 의료 시설과 의료 서비스는 항상 어려움을 겪었습니다. 게다가 토쩌우 섬에는 매년 두 차례 바람이 부는 계절이 있어 두 해변에 사는 사람들은 두 번이나 집을 옮겨야 했습니다. 섬은 외딴 곳에 위치해 폭풍의 피해를 자주 입었기 때문에 어업과 양식업이 쉽지 않았습니다.

키우 씨는 이렇게 회상했습니다. "날씨가 좋지 않으면 화물선이 느려지고 쌀이 부족해서 사람들은 쌀을 서로 나눠 먹어야 했습니다. 운송도 어려웠고, 채소와 과일은 늘어나는 인구의 수요를 감당할 수 없어서 가격이 매우 비쌌습니다."

키에우 씨는 처음 토쩌우에 왔을 때, 낡은 장비를 보관하는 창고에 잠시 머물러야 했습니다. 남편도 몇 년 동안 이 섬에 있었지만, 그 후 푸꾸옥으로 일하러 전근을 가게 되어서 몇 달 동안만 만날 수 있는 경우도 있었습니다.

향수병과 생활 환경, 교통 등의 어려움을 극복하며 키에우 씨는 30년째 토쩌우에 꾸준히 거주하고 있습니다. "야생적인 자연, 친절하고 상냥하며 정직한 사람들, 그리고 특히 예의 바르고 바른 학생들 덕분에 이곳이 제 고향처럼 느껴집니다."라고 키에우 씨는 털어놓았습니다.

Gieo chữ nơi đảo tiền tiêu- Ảnh 1. — 보 탄 끼에우 여사와 군인들이 토쩌우 섬 군도의 혼년 섬에 나무를 심고 있다. (사진 제공: 등장인물)

특별 수업

토쩌우 섬 공동체가 재건되었을 당시, 마을에는 몇 가구밖에 없었기에 첫 학급에는 학생이 두 명뿐이었습니다. 끼에우 씨가 처음 섬에 부임했을 당시, 학교는 초가지붕으로 된 아주 소박한 오두막집이었습니다. 교실에는 학생이 부족한데 교사는 부족했기에, 교사들은 수업을 합쳐서 매일 여러 교시를 맡아야 했습니다. 가르칠 곳이 없어 임시 숙소나 군부대 공동주택, 또는 마을 인민위원회 회관을 빌려야 했습니다. 교실은 양쪽에 칠판이 있어서 매우 특별했고, 교사들은 동시에 두 개의 수업 계획을 세워야 했습니다.

이후 토쩌우 섬의 기반 시설은 전기, 도로, 학교, 역 등 점차 완비되었습니다. 현재 토쩌우 초등학교와 중학교는 1학년부터 9학년까지 수업을 진행하고 있으며, 유치원도 넓은 규모로 지어졌습니다.

"토쩌우에 있는 학교가 교사와 학생들의 교육 및 학습 요구에 맞춰 점차 완성되어 가는 모습을 보니 매우 기쁩니다. 학생들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 다목적 홀이 더 많아지기를 바랍니다."라고 키우 씨는 말했습니다.

학교는 완공되었지만, 많은 학급은 여전히 매우 특별합니다. 왜냐하면 정해진 학생 수가 없기 때문입니다. 섬의 학생들은 대부분 다른 지역에서 온 조부모와 부모를 따라 온 이민자들입니다. 많은 가족들이 섬에 잠시 머물다가 다른 곳, 다른 섬, 또는 본토로 이주합니다. 부모가 조부모에게 자녀를 맡기기 위해 본토로 보내는 경우도 있습니다. 게다가 많은 아이들이 어린 나이에도 불구하고 배를 몰고, 가두리에서 물고기를 키우고, 짐을 나르는 등 생계를 이어가야 합니다. 많은 아이들이 부모와 함께 10일에서 보름 동안 바다로 나갑니다. 배가 불운하게 폭풍을 만나면 학교에 돌아오는 데 거의 한 달이 걸립니다.

어쩔 수 없이 키우 선생님과 선생님들은 뿔뿔이 흩어지고 학부모 댁으로 가서 학생들을 설득해야 했습니다. 저녁에는 아이들의 집을 찾아가 수업을 해야 하는 경우도 많았습니다.

주말마다 키우 선생님은 학생들이 바다 낚시를 하거나 숲에서 채소를 따러 가는 여행을 자주 주선하십니다. 가끔은 선생님과 학생들이 레이더 기지에 가서 군인들을 방문하기도 합니다. 함께하는 현장 학습에서 선생님은 학생들과 마음을 나누고 대화를 나누며 서로를 더 잘 이해하고, 바다와 섬에 대한 사랑을 키우고, 주권 수호에 대한 교육을 시킵니다.

고난과 박탈, 그리고 수많은 힘든 시기에도 불구하고, 키우 여사는 토쩌우를 떠날 생각이 전혀 없었습니다. 그녀에게 이 외딴 섬에 머무는 것은 미래 세대를 위한 지식을 전파하는 것 외에도 큰 의미를 지닙니다. 그녀는 군인과 국민과 함께 섬과 바다에 굳건히 서서 조국의 바다와 섬의 주권을 굳건히 수호하고 있습니다.