최근 고향인 루옥 강변 충적지에 돌아왔을 때, 어린 아레카 나무를 많이 키우는 가족들을 많이 보았습니다. 물어보니 요즘 아레카 열매가 매우 비싸서 킬로그램당 2,030만 동(VND)까지 한다고 하더군요. 좋은 토양에서 자란 아레카 나무는 매우 빨리 자라서 몇 년 만에 꽃을 피우고 열매를 맺습니다.
제 고향에서는 거의 모든 집 앞에 아레카나무 몇 그루가 있습니다. 아레카나무는 일렬로 심어지며, 보통 한 줄에 홀수 개씩 세 그루, 다섯 그루, 일곱 그루가 심어집니다. 아레카나무가 있다면 베텔나무도 있을 것입니다. 베텔나무는 아레카나무 줄기를 감싸며 서서히 위로 올라가는데, 푸르고 노란 베텔 잎이 아레카꽃 향기와 어우러져 시골에서만 느낄 수 있는 형언할 수 없는 향기를 풍깁니다. 아레카나무와 베텔 관목을 정성껏 관리하고 유기 비료를 주고, 토양을 깨끗하게 유지하며, 화학 약품, 특히 석회 가루를 뿌리지 않으면 식물이 잘 자라고 해충과 질병이 없습니다. 베텔을 씹는 풍습에서 석회는 없어서는 안 될 재료이며, 베텔 즙과 베텔 찌꺼기를 더욱 풍미 있게 만들고 선명한 붉은색을 띠게 합니다. 베트남 베텔 잎에는 매우 아름답고 의미심장한 시가 있습니다. "따로 보면 쓰고 매콤하고/함께 섞이면 달콤하고 취하게 하고/따로 보면 푸른 잎에 은빛 라임/함께 섞이면 사람의 피로 붉게 물들고, 이상하구나?/...과거의 사랑 이야기, 과거여!..." 특히 민간 신앙에 따르면, 저녁에 베텔 잎을 따야 할 때면 따는 사람은 자신의 이름을 부르고 베텔 나무를 깨워야 합니다. "베텔, 베텔, 오 베텔/ 나는 가족이다/ 잎 몇 장 달라고/ 화내지 마." 그렇지 않으면 베텔 나무는 쉽게 발육이 멈추고 서서히 시들어 죽습니다. 오늘날 많은 시골 지역에서는 곧은 빈랑나무가 뿌리 아래에 집 마당 바로 앞에 베텔 잎 무더기가 있어, 마치 전통적인 아름다움을 간직한 듯 붉은 기와집들을 장식하며 베트남의 새로운 시골 풍경을 평화롭고 따뜻하게 느끼게 합니다.
언제부터 아레카 나무와 베텔 텃밭이 베트남 사람들의 북에서 남으로 이어지는 전통 작물이 되었는지는 아무도 모릅니다. 오늘날 베텔을 씹는 사람이 줄어들고 있지만, 아레카 열매와 베텔 잎은 여전히 많은 의례에서 신성하게 여겨집니다. 아레카 밭과 베텔 덤불은 손으로 만지고, 눈으로 보고, 맛과 향으로 즐길 수 있는 물건으로, "베텔과 아레카의 전설"을 수 세기 동안, 그리고 그 이후까지도 베트남 사람들의 문화적 상징으로 간직하며, 형제 간의 화합, 부부 간의 정절 등 영적인 아름다움을 일깨워줍니다. "베텔 한 조각은 대화의 시작"이기 때문에, 약혼식에서 신랑 가족은 신부 가족과 이야기를 나누기 위해 베텔과 아레카 열매를 선물로 받아야 합니다. 약혼식에서는 베텔과 아레카 열매가 담긴 쟁반을 신부 집으로 먼저 가져갑니다. 일반적인 결혼 풍습에 따르면, 약혼식에서는 베텔과 아레카 열매가 담긴 쟁반을 차려 관계의 격식을 보여주고 양가에 좋은 소식을 알립니다. 모두가 물을 마시고 베텔 열매를 함께 씹으며 서로의 안부를 묻고, 친밀함을 표현하며, 다가올 결혼식의 기쁨을 나눕니다. 약혼식에서 베텔과 아레카 열매 쟁반은 두 가족이 서로를 더 잘 이해하도록 돕는 초대장 역할을 합니다. 약혼식에서 베텔과 아레카 열매 쟁반은 아이들이 조상에게 보내는 마음이자, 신랑 신부의 중요한 날을 맞이하는 하객들에게 주인이 따뜻하게 환영하는 의미를 지닙니다. 약혼식에서 특히 주목할 만한 것 중 하나는 베텔과 아레카 열매 쟁반입니다. 베텔과 아레카 열매 쟁반에는 아레카 열매 한 다발과 그 주변에 정성스럽게 배열된 여러 개의 베텔 잎이 들어 있습니다. 아레카 열매 쟁반의 크기는 각 가정의 선택에 따라 크거나 작을 수 있지만, 부부의 사랑을 보여줄 만큼 충분한 쌍을 확보해야 합니다. 쟁반에 담긴 아레카 열매의 개수는 축복을 의미하며, 부부에게 가장 큰 기쁨을 전합니다. 빈랑 열매 하나에는 베텔 잎 두 장이 들어갑니다. 사람들은 흔히 열매가 60개 또는 100개 달린 빈랑 한 다발을 가장 아름다운 것으로 여기지만, 오늘날에는 풍수와 각 지역의 관습에 따라 65개 또는 105개를 선택할 수 있습니다. 100~105개의 열매가 달린 빈랑 한 다발은 결혼식 날 "백년의 행복"을 기원하는 좋은 의미를 지닙니다. 빈랑 열매가 많을수록 "노년까지" 변치 않는 사랑을 증명합니다. 수백 개의 열매가 달린 빈랑 한 다발은 부부의 풍요로움, 번영, 그리고 앞으로의 많은 자녀를 상징합니다. 신부를 청하는 순간이 옵니다. 신랑 가족을 대표하는 나이 지긋하고 온화하며 친절한 여성이 먼저 베텔과 빈랑 쟁반을 신부 집으로 가져가 조상 제단에 올려놓고 "신부를 청합니다"라고 말합니다. 그러면 신랑 가족이 신부를 데리러 옵니다. 기일이나 설날, 그리고 중요한 명절에는 조상 제단에 아름다운 빈랑과 맛있는 빈랑 잎을 엄숙하게 올려놓는 것이 의무입니다. 제 고향에서는 많은 가정에서 아이들이 더 이상 베텔을 씹는 습관을 버리지 않고 있지만, 제단 한쪽에는 여전히 청동 베텔 쟁반, 베텔 상자, 베텔 통, 석회 항아리, 베텔 절구, 삼지창, 베텔 칼이 놓여 있습니다.
결혼철에는 아름다운 아레카 잎과 맛있는 베텔 잎이 부부의 결혼기념일에 큰 인기를 누립니다. 비록 오랜 세월이 흐른 지금, 우리나라에서는 "베텔을 씹어 슬픔을 달래는"(이 단어는 옛 서적에서 따온 것입니다) 사람은 아무도 없을지 모르지만, 이 글의 저자는 베텔과 아레카가 영원히 결혼식에 없어서는 안 될 선물이 될 것이라고 믿습니다. 시골의 모든 집 앞에는 풍성한 아레카 잎과 무성한 잎을 가진 베텔 덤불이 줄지어 서 있을 것입니다. 그래서 봉황 날개 모양으로 접은 베텔과 아레카 잎 접시는 조상의 기일이나 설날에 여전히 바칠 수 있습니다.
우린
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