800개가 넘는 스타들이 불가사의하게 "사라졌습니다."

불과 반세기 만에 800개가 넘는 별들이 불가사의하게 사라졌습니다. 누가 이 일을 벌인 것일까요?

Báo Khoa học và Đời sống•13/05/2026

VASCO라는 국제 연구 프로젝트는 1950년대의 오래된 사진과 현대 천체 관측 데이터를 비교한 결과, 70년도 채 안 되는 기간 동안 최소 800개의 별이 아무런 예고 없이 사라졌다는 충격적인 결론을 내렸습니다.

800개의 별이 불가사의하게 사라졌다

잃어버린 별을 찾는 것은 우주가 너무나 광활하고 수많은 별들이 존재하기 때문에 결코 쉬운 일이 아닙니다. VASCO 프로젝트는 두 가지 데이터 세트를 수집했습니다. 하나는 디지털 시대 이전인 1950년대에 미국 해군 천문대 팔로마 천문대에서 천문학자들이 거대한 유리판에 밤하늘을 인쇄하여 촬영한 이미지이고, 다른 하나는 유명한 Pan-STARRS 프로젝트에서 제작한 매우 정확한 디지털 별 지도입니다.

연구팀은 약 70년에 걸쳐 약 6억 개의 천체를 관측한 두 데이터 세트를 중첩하여 비교했습니다. 논리는 간단합니다. 1950년대 필름에는 밝게 보이는 점이 있는데, 현대의 고정밀 망원경으로는 그 위치가 칠흑같이 어둡게 보인다면, 그 별은 어디로 간 것일까요?

처음에 컴퓨터는 약 15만 개의 의심스러운 천체를 검사했습니다. 모든 가능성을 제거한 후, 설명할 수 없는 이유로 사라진 별은 약 800개만 남았습니다. 이 별들은 밝기가 줄어든 것뿐만 아니라 완전히 사라졌습니다. 이는 천문학에서 중대한 이상 현상인데, 별의 죽음은 보통 서서히 일어나지만 이처럼 소리 없이 갑자기 일어나는 경우는 드물기 때문입니다.

이 현상의 기이함을 이해하려면 "별이 죽는 일반적인 방식"을 재고해 볼 필요가 있습니다. 우리가 알고 있는 물리 법칙에 따르면 별이 죽는 경로는 몇 가지밖에 없으며, 모두 극적인 최후를 맞이합니다. 질량이 큰 별은 초신성 폭발을 일으키는데, 이는 우주에서 가장 밝은 불꽃놀이와 같으며, 순식간에 은하 전체를 밝힐 수 있을 정도입니다. 폭발 후에는 중성자별이나 블랙홀, 그리고 아름다운 성운이 남습니다.

질량이 작거나 중간 정도인 별들은 팽창하여 적색 거성이 된 후, 서서히 바깥쪽 가스를 방출하여 행성상 성운이 되고, 중심에는 백색 왜성이 남게 됩니다. 이 과정은 수만 년이 걸리며, 백색 왜성은 수십억 년 동안 계속해서 빛을 발합니다.

하지만 VASCO가 발견한 사라진 천체들은 성운도, 폭발의 흔적도 남기지 않았고, 원래 위치에서 적외선이나 전파 신호도 감지되지 않았습니다. 우주 공간에 의해 데이터 코드가 지워진 것으로 보입니다.

다이슨 스피어와 그 무시무시한 이론

현재 과학계 는 이 현상에 대해 두 가지 그럴듯한 설명만을 제시하고 있습니다. 하나는 우리가 완전히 새롭고 이전에 알려지지 않은 물리적 현상을 발견한 것이고, 다른 하나는 외계 문명과 관련된 "비자연적 요인"이라는 것입니다.

1960년, 물리학자 프리먼 다이슨은 기술적으로 매우 발전된 문명은 지구의 자원으로는 충족할 수 없는 에너지 수요를 갖게 될 것이라고 주장했습니다. 이 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법은 모항성의 에너지를 직접 이용하는 것이었습니다. 따라서 그들은 항성 주위에 거대한 구조물을 건설하여 항성에서 방출되는 빛과 열을 차단하고 모으자는 아이디어를 제시했습니다. 이것이 바로 "다이슨 구체"입니다.

고도가 높은 문명이 이런 프로젝트를 진행한다고 상상해 보세요. 처음에는 수많은 인공위성을 별 주위 궤도에 발사합니다. 그러면 별빛이 불규칙적으로 깜빡이는 것을 볼 수 있을 겁니다. 프로젝트가 진행됨에 따라 인공위성들이 점점 더 밀집되어 결국 완전히 밀폐된 껍질을 형성하게 됩니다. 이 껍질이 완전히 닫히는 순간, 지구에서 볼 때 별빛은 완전히 차단될 것입니다.

지구의 망원경으로 보면 그 별은 "사라집니다".

더욱 소름 끼치는 가설은 다음과 같습니다. 70년이라는 짧은 기간 동안 그토록 많은 별들이 사라진 것은 초강대 문명이 마치 농작물을 수확하듯 은하계를 가로질러 빠르게 팽창하며, 별들을 하나씩 소멸시키고 점령하고 있다는 것을 시사하는 것일까요?

물론, 진지한 과학 프로젝트였기에 연구팀은 외계 생명체의 가설 하나에 모든 희망을 걸지는 않았습니다. 그들은 물리적 설명을 찾는 것을 선호했고, 그중 가장 설득력 있는 이론은 "실패한 초신성 폭발"이었습니다.

이론 물리학자들은 오랫동안 별의 질량이 극도로 크다면, 그 핵이 블랙홀로 붕괴하는 속도가 너무 빨라서 충격파가 별의 표면에 도달하여 외피를 날려버리기 전에 중력이 모든 것을 삼켜버릴 것이라고 믿어왔습니다.

별의 핵이 붕괴하여 블랙홀이 되고, 그 엄청난 중력이 순식간에 별 전체를 안쪽부터 빨아들입니다. 밖에서 보면 별은 아주 짧은 순간 밝게 빛나다가 갑자기 허공으로 사라져 보이지 않는 블랙홀로 남게 됩니다.

VASCO 프로젝트 이전에는 이러한 현상이 천체물리학적으로 중대한 발견 이었을 것입니다. 어떤 해답이든, 모든 것은 같은 진실을 가리킵니다. 우주는 우리가 상상하는 것처럼 고정적이고 영원하지 않다는 것입니다. 우주는 극적인 변화, 불가사의한 소멸, 그리고 우리가 아직 이해하지 못하는 수많은 비밀로 가득 차 있습니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/hon-800-ngoi-sao-da-tat-mot-cach-bi-an-post2149099783.html