30년 전 그날, 저는 베트남 최고의 지질학 교수인 판 쯔엉 티 교수의 "부총장"으로서 박마에서 화강암 채석장을 조사하고 수색하고 있었습니다. 산맥을 따라 더듬거리며 천천히 정상까지 올라간 끝에 마침내 박마 정상에 도착했습니다. 길은 험하고 가파르고 바위투성이였습니다. 두 사람이 꼭 껴안고 길 건너편으로 떨어질 정도로 큰 나무줄기를 기어올라야 하는 곳도 있었고, 쏟아지는 폭포를 건너야 하는 곳도 있었습니다. 걷는 동안 사람 냄새만 맡으면 50cm도 "날아갈" 수 있는 피에 굶주린 거머리들과 싸워야 했습니다. 거머리는 사방에 널려 있었습니다. 제 몸에 달라붙은 피에 굶주린 거머리들을 "떼어내려면" 두 손을 끊임없이 움직여야 했습니다. 정말 끔찍했습니다! 저는 광남성 숲에서 행군하던 시절에 거머리에 대해 잘 알고 있었지만, 티 교수님은 거머리를 어떻게 처리해야 할지 매우 혼란스러워하시는 것 같았습니다. 그래서 저는 피가 묻은 거머리를 잡아서 버려야 했습니다.
꼭대기 부근, 무성한 푸른 잎사귀 사이로 희미하게 보이는 버려진 저택과 성들이 보였다. 이끼로 뒤덮인 벽, 온전한 기초, 그리고 오래된 나무들 옆에 조용히 서 있는 기둥들이 보였다. 선생님과 나는 푸른 풀과 나무들에 점점 삼켜져 가는 저택들 앞에 멍하니 서 있었다. 프랑스 건축의 전형적인 문양과 모티프를 만지고 어루만지자 가슴이 약간 서늘해졌고, 나도 모르게 후회가 밀려왔다.
우리는 하늘 꼭대기에 도착했습니다. 하얀 구름 바다가 우리 둘을 감싸고, 바람은 구름과 어울렸고, 새들은 지저귀었습니다. 땀은 박마봉의 추위에 녹아내렸습니다. 나는 매료되어 두 팔을 뻗어 구름 띠 전체를 껴안았습니다. 그리고 이상하게도, 나는 소리쳤습니다.
"AAA..." 마치 내가 박마산 정상에 올랐다는 것을 확인하듯이 매우 큰 소리로 외쳤습니다.
한동안 탐험을 마치고 산을 내려갈 시간이 되었습니다. 15km를 내려가는 것이 이렇게 힘들 줄은 상상도 할 수 없었습니다. 3분의 1 지점에 다다랐을 때, 태양의 문이 쾅 닫혔습니다. 선생님과 학생은 어둠 속에서 더듬거리며 절뚝거리며 걸어갔습니다.
조사 여행에서 우수한 품질의 검은 화강암 띠가 발견되었습니다. 그러나 여러 가지 이유로 프로젝트는 중단되었습니다.
저는 제 자신과의 약속을 지켰습니다. 프랑스인들이 휴양지로 선택한 이곳, 달랏보다 기후가 나쁘지 않아서 꼭 다시 오겠다고요. 박마에 돌아왔을 때, 그곳은 정말 많이 변해 있었을 텐데 말이죠.
우리는 폭포가 위에서 흘러내려 맑은 호수로 이어지는 박마 마을에 있었습니다. 곳곳을 거닐다 보니 늦은 오후의 부드러운 바람에 꽃들이 활짝 피어 흔들리고 있었고, 문득 마음이 가볍고 상쾌해지는 것을 느꼈습니다.
후에 의 푸른 진주인 박마가 많이 변한 것은 사실입니다.북부인과 남부인은 박마 바로 아래에 모여 텐트를 치고, 구운 고기의 향긋한 냄새와 함께 붉은 불 옆에서 와인을 마셨습니다.푸른 잔디 위에는 거의 백 개의 텐트가 세워져 있었고, 불빛과 달빛에 반짝였습니다.젊은 사람들이 근처에 텐트를 치고, 마치 박마를 깨우려는 듯 노래하고 음악을 연주했습니다.다음날 아침 일찍, 우리는 차로 정상에 올랐습니다.공기는 시원했고, 흰 구름이 맴돌았습니다.노란색과 흰색 옷깃 셔츠를 입은 고대 빌라는 거의 부활한 듯 풀과 나무의 푸른색에 돋보였습니다.버려졌던 그들은 이제 리조트 빌라가 되었습니다.그리고 새로 지어진 몇 개의 레스토랑, 식당, 급수장이 있습니다.
저뿐만 아니라 이곳에 온 사람이라면 누구나 하이봉다이(Hai Vong Dai)를 놓칠 수 없을 겁니다. 숲의 아름다운 자연경관을 온전히 감상할 수 있을 뿐만 아니라 랑꼬(Lang Co) 해변과 칸즈엉(Canh Duong) 해변도 볼 수 있습니다. 물론 도꾸옌(Do Quyen) 폭포와 박마오호(Bach Ma Five Lakes)도 놓칠 수 없죠. 응우호(Ngu Ho)에 가려면 좁고 좁은 길을 지나야 하는데, 그곳에서 점핑 거머리(jumping leech)가 무엇인지 알게 될 겁니다. 어린 시절부터 거머리가 무엇인지 몰랐던 사람들에게는 아주 흥미로운 경험일 겁니다.
오늘 박마에 와서 바나힐의 초창기를 떠올려 봅니다. 당시 바나힐은 지금의 박마힐만큼 훌륭하지는 않았습니다. "호텔"은 골판지 철문이 달린 4층짜리 집들이 줄지어 늘어선 모습이었습니다. 밤이 되면 닭만 한 박쥐들이 날아와 문에 부딪혀 어른아이 할 것 없이 모두 겁에 질렸습니다. 계곡 아래에 조용히 지어진 커플용 집들도 있었고, 4층짜리 집들도 있었습니다… 그게 전부였습니다. 하지만 지금은 국내외 많은 관광지의 꿈이 되었습니다. 비록 저는 꿈의 땅 후에의 아이는 아니지만, 박마힐이 언젠가 후에뿐 아니라 전국민, 그리고 외국인 관광객을 위한 고급 빌라를 갖춘 리조트가 되기를 간절히 바랍니다. 빈펄 리조트, 선그룹 리조트 등 여러 리조트를 가봤지만, 박마힐 정상에 있는 빌라에서의 휴식만큼 좋은 것은 없다고 생각합니다. 믿어주세요!
또한, 전문 가이드와 함께하는 생태 투어와 모험 투어도 가능합니다. 박마산은 매우 광활하여 이러한 투어 경로를 찾는 것이 어렵지 않습니다. 더욱이, 박마산에서 전문 자전거 및 오토바이 경주를 개최하면 많은 베트남인과 서양인 등을 유치할 수 있을 것입니다. 이렇게 박마산을 조성하는 것은 박마 숲의 생태계에 큰 영향을 미치지 않습니다.
계속 바라세요. 어쩌면 언젠가는 이루어질지도 몰라요!
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