후티 반군 구성원들이 10월 30일 예멘 사나 인근에서 군사 훈련을 하는 동안 대전차 수류탄을 발사하고 있다(사진: 로이터).
예멘의 후티 반군은 현지 시각 11월 2일에 발표한 성명에서 미사일과 무인 항공기(UAV)를 사용해 유대 국가를 공격하겠다고 발표했습니다.
후티 반군의 이스라엘 공격은 중동에서 갈등이 더 확대될 수 있다는 우려를 불러일으켰고, 수도 사나에 기반을 둔 이 반군 집단에 국제 사회의 관심이 쏠리게 되었습니다.
그렇다면 후티족은 누구이고, 왜 이스라엘을 공격하는가?
후티족은 예멘의 시아파 정치 ·군사 조직으로, 사우디가 지원하는 연합군에 맞서 내전을 벌이고 있습니다.
1990년대 후반부터 예멘 북부의 후티 가문은 시아파 이슬람의 자이디 종파를 위한 종교 부흥 운동을 시작했습니다. 자이디 종파는 한때 예멘을 통치했지만 북부 중심부는 가난하고 소외되었습니다.
정부 와의 갈등이 심화되자 그들은 국가군과 일련의 게릴라전을 벌였고, 이로 인해 수니파 무슬림 강국인 사우디아라비아와 짧은 국경 분쟁이 일어났습니다.
예멘 내전
이 전쟁은 2014년 말 후티 반군이 수도 사나를 점령하면서 시작되었습니다. 국경을 따라 시아파의 영향력이 커지는 것을 우려한 사우디아라비아는 서방의 지원을 받는 연합군을 이끌고 2015년 3월 예멘 내전에 개입하여 리야드의 지원을 받는 정부를 지원했습니다.
후티 반군은 예멘 북부의 대부분 지역과 다른 주요 인구 밀집 지역을 장악했으며, 국제적으로 인정받는 정부는 아덴에 있습니다.
예멘은 유엔 주도의 평화 노력으로 1년 넘게 비교적 평화를 누리고 있습니다. 사우디아라비아는 전쟁 종식을 위해 후티 반군과 회담을 가졌습니다.
하지만 이제 후티족이 이스라엘을 기습 공격하면서 사우디아라비아의 갈등 위험이 커졌습니다.
이스라엘에 대한 공격
후티 군 대변인 야히아 사리는 텔레비전 성명을 통해 해당 단체가 10월 31일 이스라엘을 향해 "대수"의 탄도 미사일과 무인기를 발사했으며, "팔레스타인의 승리를 돕기 위해" 이와 같은 추가 공격을 수행할 것이라고 밝혔습니다.
사리는 갈등이 시작된 이래로 이스라엘에 대한 후티 반군의 공격이 세 차례 있었다고 말하며, 이는 10월 28일 이집트 국경 마을에서 발생한 드론 공격과 10월 19일 미 해군이 순항 미사일 3발로 요격한 공격의 배후에 후티 반군이 있다는 것을 확실히 보여주는 사례라고 말했습니다.
후티족은 팔레스타인인에 대한 지지를 표명했으며, 이스라엘의 가자지구 공세에 반대하여 예멘에서 시위를 조직했습니다.
사리 씨는 중동 불안정의 원인이 이스라엘이라고 비난하며, 텔아비브의 "끊임없는 범죄"로 인해 이 지역의 "갈등의 고리"가 확대되고 있다고 말했습니다. 후티 반군은 "이스라엘의 침략이 멈출 때까지" 공격을 계속할 것이라고 덧붙였습니다.
이란과의 관계?
후티족은 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)를 공격하여 예멘 내전에서 미사일과 무인 항공기 역량을 입증했으며, 주로 석유 시설과 중요 인프라를 표적으로 삼았습니다.
사우디가 이끄는 연합군은 이란이 후티 반군에 무기를 제공하고, 훈련시키고, 자금을 지원한다고 비난하는데, 후티 반군은 이러한 혐의를 부인하며 자체 무기를 개발하고 있다고 주장한다.
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