아이슬란드: 아름다운 보라색 꽃밭이 토착 생태계를 위협하고 있다

1940년대에 손상된 토지를 복원하기 위해 아이슬란드에 도입된 누트카 루핀은 현재 섬 전체를 휩쓸고 토종종을 위협하고 있습니다.

가디언에 따르면, 아이슬란드의 넓은 지역이 보라색으로 물들기 시작했을 때에야 당국은 자신들의 실수를 깨달았습니다. 이미 때는 늦었습니다.

알래스카 원산의 누트카 루핀은 피오르드 해안을 뒤덮고, 산 꼭대기에 덩굴손을 뻗고, 아이슬란드의 용암 지대, 초원, 보호구역을 뒤덮었습니다.

1940년대에 처음 소개된 이후, 이 꽃은 예상치 못한 국가적 상징이 되었습니다. 6월과 7월이면 수많은 관광객과 지역 주민들이 이 북대서양 섬을 뒤덮은 섬세한 원뿔 모양의 꽃잎에 매료되어 보랏빛 들판에서 사진을 찍습니다.

"관광객들은 루핀을 좋아합니다. 루핀을 보기 위해 계절을 바꿔가며 찾아오죠. 루핀은 아이슬란드의 이미지, 특히 여름에 큰 부분을 차지합니다." 레이캬비크 인근 사진작가 레셰크 노바코프스키의 말이다.

하지만 여름철 사진 촬영 기회에도 불구하고 아이슬란드 사람들은 이 꽃에 대해 엇갈린 의견을 가지고 있으며 과학자들은 이 꽃이 토착 생태계에 위협이 될 수 있다는 우려를 점점 더 키우고 있습니다.

루핀은 이 나라의 어두운 화산 토양을 침식으로부터 보호하기 위해 처음 도입되었습니다. 매년 강풍과 폭우로 엄청난 양의 토양이 대서양으로 흘러들어갔는데, 이 문제는 오늘날까지도 지속되고 있으며, 현재 남아 있는 토지의 40%가 심각하게 훼손된 것으로 분류됩니다.

보라색-파란색 꽃은 2차 세계대전 말 아이슬란드의 수석 레인저였던 하콘 비아르나손이 알래스카 여행 중에 이 꽃을 보고 생각해낸 것입니다.

그는 이 나무가 토양을 복원하고 땅에 질소를 고정시켜 토양 침식을 예방할 수 있다고 믿습니다. 많은 사람들은 언젠가 토양의 질이 섬의 숲이 회복될 수 있는 수준에 도달하기를 바라고 있습니다.

오늘날 대부분의 아이슬란드 과학자들은 이 실험이 지나쳤다는 데 동의합니다. 2017년 최근 위성 평가에 따르면, 루핀은 아이슬란드 국토의 0.3%에 불과하지만, 침입종으로 분류되어 인간의 개입 없이 섬 전체로 빠르게 확산되면서 토종 식물과 풀을 밀어내고 있습니다.

과학자들은 기후 온난화로 인해 2027년 다음 평가 시점까지 루핀 서식지가 세 배로 증가할 것으로 예측합니다. 한 연구에 따르면 앞으로 몇 년 안에 루핀은 아이슬란드의 거의 6분의 1까지 확대될 것으로 예상됩니다.

자연과학 연구소 식물학 책임자인 파벨 와소비츠는 "아이슬란드 루핀의 역사는 좋은 의도와 예상치 못한 결과에 대한 이야기입니다."라고 말합니다.

"1945년에는 아무도 외래종에 대해 알지 못했습니다. 그 용어조차 존재하지 않았고, 기후 변화에 대해서도 아는 사람이 없었습니다. 주유소에서 무료로 씨앗을 받아 심을 수 있었죠. 그렇게 외래종이 시작되었습니다. 그들은 이것이 문제 해결의 해결책이 될 거라고 생각했지만, 예상보다 훨씬 더 빠르게 확산되었습니다."라고 그는 말합니다. 아이슬란드 당국은 이 꽃이 전국적으로 퍼지는 것을 막기 위한 진지한 노력을 기울이지 않았습니다.

하지만 많은 아이슬란드 사람들이 이 꽃에 푹 빠졌고, 여름철 보랏빛 꽃은 계속해서 퍼져 나가고 있습니다. 루핀 꽃밭은 신혼부부들이 여름 햇살 아래서 사진을 찍기에 더할 나위 없이 좋은 배경이 되었습니다.

정부가 침입종을 통제하려는 노력에도 불구하고, 일부 사람들은 꽃의 재배를 촉구하는 페이스북 그룹을 만들기도 했습니다.

"너무 아름다워서 관광 회사에서 이 나무를 국가 광고에 자주 사용합니다." 아이슬란드 동부에서 이 나무가 미치는 영향을 연구해 온 식물 생태학자 구드룬 오스카르스도티르의 말입니다.

루핀 애호가들은 이것이 시간이 지남에 따라 식물을 재생하는 데 도움이 되었다고 말하는데, 이는 비야르나손이 알래스카에서 루핀을 가져왔을 때 의도했던 것과 같습니다.

9세기에 바이킹이 도착했을 당시 아이슬란드의 최대 40%는 숲으로 뒤덮여 있었지만, 천 년이 넘는 세월 동안 삼림 벌채와 양 사육으로 인해 심각한 사막화가 발생했습니다. 옹호론자들은 루핀이 도움이 된다고 주장합니다. 하지만 오스카르스도티르는 그렇게 간단한 문제가 아니라고 말합니다.

"루핀으로 땅을 재식생하는 것은 치통을 치료하기 위해 돌멩이를 사용하는 것과 같습니다. 효과는 있겠지만, 애초에 손상되지 않았던 다른 많은 것들도 손상될 가능성이 높습니다."라고 그녀는 말하며, 루핀이 일부 산악 지역에 확산되어 토종 식물을 밀어내는 것이 토양 안정성에 미치는 영향으로 인해 산사태 발생과 관련이 있다고 설명했습니다.