고대 애팔래치아 산맥 지하에 거대한 리튬 광산이 묻혀 있음을 발견하세요.

미국 지질조사국(USGS)의 새로운 연구에 따르면, 애팔래치아 산맥에는 막대한 양의 미개발 리튬 매장량이 존재하며, 이는 휴대전화 5천억 대, 노트북 1천800억 대, 또는 전기 자동차 1억 3천만 대를 생산할 수 있는 양입니다. 이 지역에는 230만 톤의 리튬이 매장되어 있는데, 이는 미국이 리튬을 수입하는 데 드는 비용을 약 328년 동안 대체할 수 있는 양입니다. 따라서 애팔래치아 산맥의 리튬을 개발하는 것은 미국이 중국, 아르헨티나, 칠레로부터의 수입 의존도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

애팔래치아 북부와 남부 지역 전문가들의 새로운 연구 두 건에 따르면, 리튬 자원은 앨라배마에서 메인에 이르는 미국 동부 전역에 분포하며, 페그마타이트라고 불리는 매우 조립질의 암석에 존재한다고 합니다.

미국 지질조사국(USGS) 소속 연구 지질학자이자 북부 애팔래치아 지역 연구의 공동 저자인 크리스토퍼 홈-데노마에 따르면, 이번 연구는 해당 지역의 리튬 자원에 대한 최초의 USGS 광물 자원 평가입니다. 또한, 이는 페그마타이트 광맥, 염수, 마른 호수 바닥, 고대 화산 등에 매장된 리튬 자원을 전국적으로 평가하는 USGS의 연구의 일환입니다.

애팔래치아 산맥에는 약 230만 톤의 리튬이 매장되어 있는 것으로 추정됩니다. 사진: John Baggaley via Getty Images.

리튬은 전자제품, 군사 장비, 전기 자동차 배터리의 필수 구성 요소입니다. 또한 항공우주용 합금, 안정제, 산업용 윤활유에도 사용됩니다. 특히 최근 몇 년 동안 미국에서 배터리 생산용 리튬 수요가 급증하면서 국내 공급과 수요 간의 상당한 격차가 드러났습니다.

"미국은 세계 최대 규모의 리튬 매장량을 보유하고 있습니다. 하지만 현재 미국 내에서 운영되는 리튬 광산은 네바다주 클레이턴 밸리에 있는 단 한 곳뿐이기 때문에 미국에서 사용되는 리튬의 절반 이상을 수입에 의존하고 있습니다."라고 연구 지질학자 크리스토퍼는 말했습니다.

메인, 뉴햄프셔, 버몬트, 뉴욕, 매사추세츠, 코네티컷, 로드아일랜드, 펜실베이니아, 뉴저지, 델라웨어 일부 지역을 포함하는 북부 애팔래치아 산맥에는 약 90만 톤의 리튬이 매장되어 있는 것으로 추정됩니다. 연구팀은 이러한 추정치를 도출하기 위해 지질도, 지구화학 및 지구물리학적 데이터, 광물 산출 기록, 그리고 해당 지역의 지각 변동 역사를 분석했습니다. 또한 전 세계 페그마타이트 데이터 세트를 사용하여 연구 지역의 리튬 매장 분포와 규모를 시뮬레이션하는 모델을 실행했습니다.

지질학자 크리스토퍼에 따르면, 리튬이 풍부한 페그마타이트 광상은 비교적 규모가 작아 길이와 너비가 고작 몇 미터에서 수백 미터에 이릅니다. 하지만 이러한 광상들을 전체 지역에 걸쳐 모으면 상당한 양의 리튬을 얻을 수 있습니다.

애팔래치아 산맥 북부의 리튬은 주로 메인 주와 뉴햄프셔 주에 집중되어 있습니다. 메인 주의 플럼바고 노스(Plumbago North)와 같은 일부 페그마타이트 광상에는 리튬 함량이 무게 기준으로 3.5%에 달하는 스포듀멘이라는 광물이 함유되어 있습니다.

한편, 남부 애팔래치아 산맥에 대한 연구에 따르면 메릴랜드, 버지니아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 조지아, 테네시, 앨라배마를 포함하는 이 고대 산맥의 하부에는 약 157만 톤의 리튬이 매장되어 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 자원의 대부분은 사우스캐롤라이나와 노스캐롤라이나에 집중되어 있습니다.

페그마타이트는 2억 5천만 년 전, 초대륙 판게아가 형성되기 이전에 리튬이 풍부한 마그마에서 결정화됩니다. 페그마타이트 채굴은 거대한 구덩이를 파야 하므로 야생동물 서식지를 파괴하고 해당 지역의 경관과 생물 다양성에 악영향을 미칩니다. 또한, 채굴 과정에서 발생하는 파쇄석 등의 폐기물은 토양과 수자원에 미량 원소를 용출시켜 오염을 유발합니다. 더욱이, 애팔래치아 산맥의 단단한 암석을 채굴하는 데 필요한 중장비는 대량의 이산화탄소를 대기 중으로 배출하며, 암석에서 리튬을 추출하는 과정에서는 독성 화학물질을 사용해야 하므로 온실가스 배출량이 증가합니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html