미국 육군 A-10 썬더볼트 II(사진: 군사)
우크라이나 공군 대변인인 유리 이흐나트 대령은 우크라인스카 프라우다 에 "서방 항공기를 도입하는 것에 대한 공군의 입장은 변함이 없습니다. 즉, 우리 조종사들이 훈련하고 있는 F-16이 우선순위입니다."라고 말했습니다.
앞서 로이터 통신에 따르면 우크라이나 육군 사령관 올렉산드르 시르스키는 보병을 지원하기 위해 우크라이나에 미군의 A-10 "워트호그" 공격기와 같은 군용 항공기가 더 필요하다고 말했습니다.
시르스키는 "이것은 새로운 기계는 아니지만 신뢰성이 높고, 많은 전쟁에서 성능이 입증되었으며, 보병을 지원하기 위해 지상 목표물을 파괴할 수 있는 광범위한 무기를 갖추고 있습니다."라고 말했습니다.
A-10 썬더볼트는 미국에서 제작된 아음속 공격기로 1970년대부터 실전 배치되었습니다.
우크라이나 공군 대변인은 A-10 공격기는 지상군에 대한 화력 지원이라는 단일 기능만 수행하며, 유지 보수 비용이 다목적 F-16 모델보다 훨씬 더 비싸다고 말했습니다.
우크라이나 공군 대변인은 "A-10 플랫폼은 공군이 감당하기에는 너무 무겁습니다. 우리는 이 항공기를 개발할 물적 자원과 인적 자원이 전혀 없습니다."라고 밝혔습니다.
이흐나트 씨는 공중에서 지상을 공격하는 임무를 위해 우크라이나군이 Su-25 공격기와 Mi-24, Mi-8과 같은 헬리콥터를 사용할 것이라고 지적했습니다.
이흐나트 씨는 성공의 전제 조건은 공중 우위를 확보하는 것이며, 이는 F-16 전투기와 중장거리 방공 미사일 시스템을 통해 이루어질 수 있다고 강조했습니다.
"물론 육군 사령관인 올렉산드르 시르스키 장군은 더 많은 공중 지원을 원하지만, 우크라이나는 아직 A-10 전투기에 대한 공식 요청을 보내지 않았습니다. 현재 가장 중요한 문제는 여전히 F-16 개발입니다."라고 이흐나트는 말했습니다.
1990년 미 공군 F-16이 소련 공군 Su-27을 호위하고 있다(사진: 위키미디어 커먼즈).
키예프에는 F-16이 필요하다
키이우는 오랫동안 러시아와의 전쟁으로 인한 공군력 손실을 보상하기 위해 서방에서 F-16 항공기를 받기를 원했습니다.
미국의 승인을 받은 후 네덜란드, 덴마크, 노르웨이는 모두 우크라이나에 잉여 F-16을 제공하기로 약속했습니다. 우크라이나는 60대 이상의 F-16을 수령할 것으로 예상됩니다.
우크라이나 공군은 러시아에 대응하기 위해 1980년대 구형 MiG-29와 Su-27을 100대 미만 보유하고 있을 가능성이 있습니다. F-16은 더 이상 최첨단 기술은 아니지만, 우크라이나 공군의 전력을 크게 강화한 것으로 평가됩니다.
포브스 기자 데이비드 액스는 F-16이 소련식 전투기보다 조종이 쉽고, 효과적인 레이더 경보 및 재밍 장비를 갖추고 있다고 평가했습니다. 적절한 조건에서는 공중 표적을 추적하고 기종에 따라 80km 이상 떨어진 곳에서 AIM-120 공대공 미사일을 발사할 수 있습니다.
그 거리는 MiG나 수호이의 R-27 미사일 사거리보다 수십 킬로미터 더 멀 수 있습니다.
현재 러시아 공군의 최고 요격기인 MiG-31과 Su-35는 사거리 130km 이상의 R-37 미사일로 공중 표적을 공격할 수 있습니다. 따라서 우크라이나 F-16 조종사들은 이 두 기종을 교전하기보다는 회피하는 것이 좋습니다.
하지만 그럼에도 불구하고 다른 전투기, 미사일, 드론과 비교하면 F-16은 MiG-29와 Su-27보다 확실히 개선되었다고 Axe 씨는 말했습니다.
러시아의 지도자와 관리들은 서방이 우크라이나에 F-16을 제공하더라도 상황이 바뀌지 않고 오히려 싸움을 장기화시킬 뿐이라고 주장해 왔습니다.
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