이탈리아가 2026년 월드컵 본선에 진출하는 시나리오.

이란이 기권하더라도 이탈리아는 2026년 월드컵 본선 진출 가능성이 여전히 남아 있습니다. 비록 가능성은 희박하지만 말입니다.

4월 1일 새벽, 이탈리아는 보스니아 헤르체고비나와의 플레이오프 결승전에서 충격적인 패배를 당하며 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패했다. 승부차기에서 이탈리아는 에딘 제코가 이끄는 보스니아 헤르체고비나에 1-4로 패했다.

하지만 이탈리아에게 세계 최대 축구 대회인 월드컵 진출의 문이 완전히 닫힌 것은 아닙니다. 이란이 대회에서 기권할 경우, 이례적인 시나리오가 펼쳐질 가능성이 있습니다. 현재 서아시아 국가인 이란은 2026년 월드컵 공동 개최국 중 하나인 미국과의 긴장 고조로 인해 상당한 지정 학적 불안정에 직면해 있습니다.

앞서 이란 스포츠 부 장관은 국가대표팀이 대회에 참가할 수 없다고 인정하며 이란의 대회 출전 여부에 대한 의문을 제기했습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령까지 이란의 안전을 위해 대회에서 기권해야 한다고 주장하기도 했습니다. 이에 이란은 강력하게 반발하며 자신들은 실격될 수 없다고 주장했고, 오히려 미국이 기권해야 한다고 역설했습니다.

최종 결정이 내려지지 않은 상황에서, FIFA는 팀이 기권할 경우 상황을 처리할 전권을 갖고 있습니다. 규정에 따르면, 세계 축구 최고 기구인 FIFA는 적절한 대체 팀을 선택할 수 있습니다. 따라서 예선 탈락팀 중 FIFA 랭킹이 가장 높은 이탈리아가 추가 옵션으로 고려될 가능성이 있습니다.

이란의 경우에는 아직 확실한 것이 아무것도 없습니다.

하지만 그러한 시나리오는 현실적으로 불가능합니다. FIFA는 각국 축구 연맹 간의 출전권 균형을 맞추기 위해 다른 아시아 대표팀을 우선적으로 선정할 가능성이 높습니다. 더욱이, 잔니 인판티노 FIFA 회장은 이란의 참가가 확실하다고 밝혔습니다. 그는 "우리는 이란이 참가하기를 원하며, 그들은 참가할 것입니다. 플랜 B, C, D는 없습니다."라고 강조했습니다.

일정에 따르면 이란은 6월 16일 뉴질랜드와의 첫 경기를 치른 후 벨기에와 이집트를 상대할 예정이다. FIFA의 최종 발표로 이탈리아의 월드컵 진출 가능성은 거의 사라졌으며, 이로써 이탈리아 축구계는 오랜 위기를 극복하게 되었다.