반도체 엔지니어는 수요가 많으며, 일부 회사에서는 기본 급여의 최대 1,500%까지 보너스를 제공합니다.

그러나 월가의 주기적 임금 인상과는 달리 칩 산업의 "보상 혁명"은 구조적 변화를 반영합니다. 파이낸셜 타임스에 따르면 , 세계는 기술적 능력에 더 많은 비용을 지불하기 시작했습니다.

SK하이닉스가 가장 대표적인 사례입니다. 이 한국 반도체 회사는 이익배분율 상한선을 폐지하고 기본급의 최대 1,500%에 달하는 성과급을 지급했습니다. 이는 연봉의 4분의 3에 해당하는 금액입니다. 연공서열에 익숙한 한국 기업에서는 매우 이례적인 수준입니다. 그러나 일부 직원들은 여전히 성과급이 만족스럽지 못하다고 생각하며, 이는 인력 경쟁이 예상을 뛰어넘었음을 보여줍니다.

반도체 산업이 전례 없는 확장 국면에 접어들면서 이러한 압력은 더욱 심화되고 있습니다. 맥킨지에 따르면, 2023년부터 2030년까지 전 세계 제조업체들은 신규 공장에 거의 1조 달러를 투자할 것으로 예상됩니다. 이 투자 기간 이전에도 반도체 엔지니어에 대한 수요는 이미 급증하고 있었으며, 아시아 태평양 지역(중국 제외)에서는 20만 명 이상의 엔지니어가 부족했습니다.

TSMC의 평균 직원 급여는 5년 동안 45% 인상되었습니다. 사진: 블룸버그

보상 문화의 변화는 한국 젊은 세대의 선택에도 빠르게 영향을 미치고 있습니다. 인크루트에 따르면 SK하이닉스는 삼성을 제치고 신입사원이 가장 선호하는 직장으로 선정되었으며, 신입사원 3분의 2는 보상 제도에 매력을 느꼈다고 답했습니다.

대만(중국)도 상황은 비슷합니다. 대만에는 반도체 산업에 약 3만 4천 명의 숙련된 인력이 부족합니다. 공정 엔지니어뿐만 아니라 R&D, 운영, 품질 관리, 시설 관리 직종도 높은 전문성과 24시간 연중무휴 근무로 인해 심각한 부족 현상을 겪고 있습니다.

TSMC와 미디어텍은 이익 배분, 주식 지급, 현금 보너스 등 직원 유지를 위한 인센티브를 지속적으로 늘려야 했습니다. TSMC의 평균 직원 소득은 지난 5년간 약 45% 증가했습니다. TSMC는 글로벌 채용 프로그램을 장려하고, 기준 이상의 급여와 유연한 복리후생을 제공하여 중국 본토나 해외 공장으로의 인재 유출을 방지합니다.

글로벌 경쟁으로 엔지니어 공급이 줄어들다

한국과 대만(중국)이 인력 유지에 박차를 가하는 가운데, 중국 본토 또한 인력 확보에 박차를 가하고 있습니다. 중국은 외국 기술 의존도를 줄이기 위해 수십억 달러를 투자하여 반도체 공장 건설을 추진하고 있습니다. 하지만 가장 큰 걸림돌은 바로 인력입니다. 중국 본토 기업들은 대만과 한국 출신 엔지니어들을 유치하기 위해 두 자릿수 임금 인상, 빠른 승진, 주택 보조금 등을 기꺼이 지불할 의향이 있습니다.

경쟁은 아시아에만 국한되지 않습니다. 미국에서 TSMC는 첨단 장비를 운영할 숙련된 인력 부족으로 애리조나 공장의 대량 생산 계획을 2년이나 연기해야 했습니다. 미국, 유럽, 일본으로 생산을 확대하면서 기업들은 여전히 제한된 "인력 풀"을 활용하게 되었고, 이는 한국과 대만 엔지니어에 대한 수요 증가와 국내 인력 부족을 초래했습니다.

한때 일시적인 노동력 부족으로 여겨졌던 현상이 이제는 장기적인 취약성을 드러냈습니다. 한국과 대만의 생산 가능 인구는 향후 10년 동안 매년 약 1%씩 감소할 것으로 예상됩니다. 한국의 출산율은 0.75명으로 세계 최저 수준이며, 대만의 출산율은 0.9명에도 미치지 못합니다. 이는 인구 유지에 필요한 2.1명과는 거리가 멉니다. 즉, 새로 유입되는 엔지니어의 수는 이전보다 줄어들어 노동력 부족을 메우는 것이 점점 더 어려워진다는 것을 의미합니다.

보상이 계속해서 기록을 경신하고 있지만, 가장 큰 의문은 여전히 남습니다. 새로운 엔지니어가 충분하지 않은 상황에서 칩 산업이 인재 부족 문제를 해결할 수 있을까요?

단기적으로, 높은 보너스는 기업들이 장기 엔지니어, 즉 팹(fab)에서 대체하기 어려운 숙련된 인력을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. AI 수요 증가로 업계가 지속적으로 수혜를 입으면서, 높은 수익과 주가는 "보상 경쟁"에 불을 지필 것입니다.

하지만 장기적으로 볼 때 반도체 산업의 가장 큰 과제는 장비나 자본 투자가 아니라 사람입니다. 사람은 글로벌 생산능력 확대 경쟁에서 가장 부족한 자원입니다.

(FT에 따르면)