기근 구호 작물부터 주요 식량까지
정오 무렵, 레 비엣 응옥 씨는 여전히 쇠비름 밭에 웅크리고 앉아 손으로 작고 선명한 초록 잎들을 헤치며 벌레가 있는지 살피고 있었다. 그는 가끔씩 일어서서 흙투성이 셔츠 자락으로 땀을 재빨리 닦아냈다.
탄화성 토롱면 푸크자 마을에 위치한 동응아 농작물·가축 협동조합에서 응옥 씨는 사장이자 일꾼입니다. 그는 2헥타르가 넘는 공심채 농장을 소유하고 있을 뿐만 아니라, 토지 준비부터 파종, 관리, 수확, 가공, 포장, 판매에 이르기까지 농장 운영의 모든 과정을 직접 담당합니다. 어떤 사람들은 그가 너무 많은 일을 떠맡고 있다고 말하지만, 그는 그저 미소를 지으며 "누구를 믿지 못해서가 아니라, 제가 직접 하는 게 더 안전하다고 느낄 뿐입니다."라고 답합니다.
응옥 씨는 탄화성 토롱면에 2헥타르가 넘는 공심채 밭을 소유하고 있습니다. 사진: 꾸옥 토안.
응옥 씨에게 병풀은 단순히 생계를 위한 작물이 아니라, 가난했던 시절의 잊을 수 없는 추억이기도 합니다. 그의 가족은 여섯 형제자매였는데, 쌀 대신 병풀만으로 끼니를 때우는 날이 많았습니다. "병풀은 이 지역에서 자라면서 우리 형제자매들의 식량이었습니다. 그때를 생각하면 지금도 마음이 아프지만, 병풀을 먹지 않았다면 뭘 먹고 살았겠어요? 당시 가난한 사람들에게 병풀은 별미가 아니라, 많은 가족들이 하루하루를 살아가는 데 필수적인 것이었습니다."라고 그는 회상했습니다.
응옥 씨는 공심채 사업을 시작하게 된 계기를 이야기하며 2017년 대홍수로 밭의 작물 대부분이 휩쓸려 갔던 일을 회상했습니다. 물이 빠진 후 땅은 진흙탕이 되었고, 나무들은 여기저기 흩어져 있었으며, 의지할 것이 아무것도 남지 않은 듯했습니다. 그런데 밭 한쪽 구석, 흙더미에 붙어 자라난 작은 공심채 한 포기가 남아 있었습니다.
처음 몇 포기에 불과했던 쇠비름은 시간이 흐르면서 점차 뿌리를 내리고 퍼져 나갔습니다. 아내는 쇠비름을 활용할 수 있다는 것을 알고 수확하여 시장에 팔아 킬로그램당 2만 5천~3만 동을 벌었고, 그 돈으로 매일 먹을 쌀을 살 수 있었습니다. 추가 수입 덕분에 그는 밭을 더 잘 가꾸기 시작했습니다. 쇠비름은 점차 여러 구역과 줄지어 심어졌고, 밭의 면적은 점차 넓어졌습니다.
응옥 씨 농장의 노동자들. 사진: 토 롱.
응옥 씨는 자신이 재배하는 병풀은 토종 품종으로, 오랫동안 시골에서 자라온 야생 식물이라고 말했습니다. 잎은 작고 줄기는 가늘며, 잎자루는 질기고, 잡종 품종에 비해 더 풍부하고 향긋한 맛을 가지고 있습니다. 하지만 일 년 내내 재배할 수 있는 잡종과는 달리, 토종 병풀은 여름철 몇 달 동안만 재배가 가능하고 추위에 약합니다. 수확량은 잡종 병풀 만큼 많지 않지만, 품질은 훨씬 뛰어납니다. 따라서 그는 자신의 제품이 지닌 고유한 특성을 보존하기 위해 노력하고 있습니다.
채소를 돌보는 것은 갓난아기를 돌보는 것과 같습니다.
응옥 씨가 지금처럼 무성하고 깨끗한 물시금치 재배지를 가꾸는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 언뜻 보면 채소 재배는 흙을 준비하고 유기질 비료를 주고 정기적으로 물을 주는 익숙한 과정으로 이루어진 것처럼 보이지만, 물시금치의 경우 가장 어려운 부분은 채소를 진정으로 깨끗하게 유지하는 데 있습니다.
응옥 씨에 따르면, 제초제를 사용하지 않기 때문에 가장 힘든 작업은 수작업으로 잡초를 제거하는 것입니다. 이 작업은 한 달에 세 번씩 해야 하는데, 사람을 고용하는 데 비용이 많이 듭니다. 게다가 토양 해충도 끊임없는 골칫거리입니다. 이 해충들은 소리 없이 피해를 입힙니다. 낮에는 거의 눈에 띄지 않다가 밤에 기어 올라와 잎을 갉아먹습니다. 효과적으로 방제하려면 농부들은 시간을 잘 맞춰야 하는데, 보통 저녁 7시쯤에 조명을 이용해 밭에 생물학적 살충제를 살포합니다. 이 작업은 반복적이고 인내심과 세심한 주의를 요하는데, 마치 아이를 돌보는 것과 같습니다.
"살충제를 잘못된 시기에 살포하면 시간과 돈 낭비일 뿐입니다. 그리고 화학 살충제를 사용하면 채소가 더 이상 깨끗하지 않고 식물 전체에 해를 끼칩니다."라고 응옥 씨는 설명했습니다.
응옥 씨는 농부이면서 동시에 기계 조작 엔지니어이기도 합니다. 사진: 꾸옥 토안.
토양 병해충이 극심하게 창궐했던 해가 있었는데, 그는 그해로 채소 농사를 네 번이나 망쳤습니다. 수확량 손실뿐 아니라, 병해충이 발생할 때마다 토양을 복구해야 했기에 추가적인 노력과 비용을 들여야 했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 이를 받아들이고 다시 시작했습니다.
응옥 씨는 자신뿐만 아니라 소속 가구들에게도 안전한 생산 원칙을 철저히 지키도록 요구합니다. 즉, 살충제나 화학 비료는 일절 사용해서는 안 되며, 유기농 제품만 사용해야 한다는 것입니다. "질소 비료는 살충제와 마찬가지로 오랫동안 잔류물을 남깁니다. 채소는 겉보기에는 초록색이지만 맛이 떨어집니다. 육안으로도 살충제 사용 여부를 알 수 있습니다. 화학 살충제나 질소 비료로 처리된 채소는 보통 더 초록색이지만 쉽게 상합니다."라고 응옥 씨는 설명했습니다.
수확 후, 병풀(고투콜라)은 선별, 세척, 찌기, 건조, 분쇄 및 포장에 이르기까지 엄격한 가공 과정을 거칩니다. 각 단계는 세심하고 꼼꼼하게 진행됩니다. 특히 포장 과정은 저온 저장실에서 자외선 살균 처리를 통해 안전성을 확보하고 제품 품질을 유지합니다.
응옥 씨는 제품 가공에 직접 관여하고 있습니다. 사진: 꾸옥 토안.
심층 처리로 가치를 증대시킵니다.
2019년, 10여 가구가 참여하는 동응아우 농작물·가축 협동조합이 설립되었습니다. 현재 공심채 재배 면적은 2헥타르 이상으로 확대되었으며, 월평균 수확량은 사오(약 1,000제곱미터)당 4~6퀸탈에 달합니다. 연간 총 생산량은 수십 톤에 이릅니다.
최근 몇 년 동안 생병아리 소비가 감소했습니다. 풍년이 들면 가격이 떨어지기도 하고, 수확한 병아리가 팔리기도 전에 시들어버리는 경우도 있습니다. 수확한 병아리가 팔리지 않자, 응옥 씨는 보존 기간을 늘리고 제품의 가치를 높일 수 있는 병아리 가루 생산으로 전환하는 아이디어를 떠올렸습니다.
그는 사업을 끝까지 완수하겠다는 결심으로 과감하게 자본을 빌려 동결건조기, 로스터, 포장기계 등 수십억 동에 달하는 설비에 투자했다. 사업 초기에는 기계에 완전히 몰두하여 능숙하게 작동법을 익히고 익혔다. 한때 제품은 시장에서 좋은 반응을 얻었고 해외 파트너사들의 주문까지 들어왔다. 하지만 기쁨이 막 피어나려는 순간 어려움이 닥쳐왔다. 부피가 큰 원자재, 높은 보관 비용, 그리고 소규모 생산으로 인해 그는 사업 방향을 재고할 수밖에 없었다.
동응아우 농가축협동조합에서 생산한 병풀(고투콜라) 제품은 전국 여러 성 및 도시에서 구입할 수 있습니다. 사진: 꾸옥토안
투자 부채를 갚기도 전에 자연재해가 연이어 닥쳤다. 2025년에는 대규모 홍수가 휩쓸고 지나가면서 수확하지 못한 채소밭이 광범위하게 파괴되어 수십억 동의 손실을 입었다. 노동자들의 임금은 지급되지 못했고, 상황은 더욱 악화되었으며, 부채는 여전히 해결되지 않은 채 남아 있다.
하지만 응옥 씨는 포기하지 않았습니다. 판매 압박을 줄이기 위해 그는 병풀을 더욱 심층적으로 가공하는 데 집중하여 순수 분말, 녹두를 첨가한 병풀, 연자씨를 첨가한 병풀, 병풀차 등 다양한 제품을 개발했습니다. 덕분에 제품의 유통기한이 연장되고 가치도 높아졌습니다. 현재 그의 제품은 북부 지방의 유통업체를 포함한 여러 곳에서 판매되고 있습니다. 수많은 대량 주문을 받고 있음에도 불구하고, 그는 품질을 유지하기 위해 서두르지 않고 꾸준한 노력을 기울이고 있습니다.
경비를 공제한 후 그의 가족은 연간 약 5억~6억 VND를 벌어들입니다. 2024년, 동응아우 병풀 분말은 OCOP 3성급 제품으로 인정받았으며 식품 안전 및 위생 인증을 획득했습니다.
센텔라 분말 제품은 신선한 센텔라의 본래 맛, 색깔, 유익한 영양소를 그대로 유지하며, 방부제나 화학 첨가물을 전혀 넣지 않았습니다. 동응아우 농축산협동조합은 주로 지역의 노인들을 중심으로 10명 이상의 근로자에게 안정적인 일자리를 제공하고 있으며, 이들의 월평균 소득은 400만~600만 VND입니다.
출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/lam-giau-tu-loai-rau-chong-doi-d809386.html
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