태양은 지구 주변의 우주 쓰레기를 제거하는 데 도움을 줍니다.

천문학 및 우주 과학 분야 학술지인 '프론티어(Frontiers in Astronomy and Space Sciences)'에 발표된 연구에서, 인도 비크람 사라바이 우주센터의 천체물리학자 아이샤 아슈루프와 동료 연구진은 1986년부터 2024년까지 지구 저궤도에 있는 17개의 우주 쓰레기의 궤도를 추적했습니다. 연구 결과, 태양 흑점 수가 11년 주기 활동의 정점의 약 70%에 도달했을 때 궤도 하강 속도가 급격히 증가하는 것으로 나타났습니다.

이번 연구 는 과학자들이 태양 활동과 우주 쓰레기 낙하 사이의 오랜 연관성을 명확하게 입증한 첫 번째 사례입니다.

태양은 약 11년 주기의 활동 주기를 거치는데, 이 기간 동안 태양 표면의 흑점 수는 단계적으로 증가하고 감소합니다. 활동이 최고조에 달하면 방출되는 복사 에너지가 강해져 지구 표면에서 약 160~2,000km 고도에 위치한 매우 얇은 대기층인 열권을 가열합니다.

대기층의 팽창으로 인해 저궤도의 공기 밀도가 증가합니다. 따라서 이 고도에서 지구를 공전하는 물체는 더 큰 대기 저항을 받게 됩니다. 이러한 저항은 시간이 지남에 따라 우주 쓰레기의 속도를 늦추고 궤도 고도를 점차 낮추기에 충분합니다.

지구 궤도에 있는 우주 쓰레기는 태양 활동에 의해 흩어질 수 있습니다. 사진: 게티 이미지: 사이언스 포토 라이브러리.

전문가들의 연구에 따르면 태양 활동 주기가 앞서 언급한 활동 임계값을 초과할 때마다 우주 쓰레기의 고도가 수 킬로미터씩 더 낮아지는 것으로 나타났습니다.

연구팀이 추적한 물체들은 주로 600~800km 고도에서 90~120분 주기로 지구 주위를 공전합니다. 궤도 감쇠 속도는 각 태양 활동 주기의 강도에 따라 달라지지만, 일반적인 패턴은 3개의 연속적인 주기에 걸쳐 상당히 명확하게 반복됩니다.

연구팀에 따르면, 태양 활동의 영향을 이해하는 것은 우주 기관들이 우주선 발사 및 위성 운영에 더 안전한 시기를 선택하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 특히 우주 쓰레기가 점점 더 많아지고 있는 상황에서 매우 중요한데, 이러한 쓰레기는 궤도상의 위협뿐 아니라 민간 항공에도 위험을 초래하기 때문입니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/mat-troi-giup-don-sach-rac-vu-tru-quanh-trai-dat-post2149099878.html