나는 몸을 굽혀 신발끈을 묶었다. 내 신발은 세월이 흐르면서, 졸린 눈으로 학교에 달려가는 아침들, 그리고 수업이 끝난 후 햇살이 학교 복도를 가로지르며 길게 비추던 오후들 때문에 닳아빠졌다. 밖에서는 불꽃나무가 붉게 물들기 시작했다. 여름이 돌아왔고, 그와 함께 추억의 묘한 노란색도 가져왔다. 그 색깔은 보기만 해도 가슴이 쿵 내려앉는 색이었다. 또 다른 이별, 또 다른 비행.
저는 인생을 늘 긴 비행에 비유해 왔습니다. 모든 사람은 저마다의 희망과 꿈을 품고 비행기에 올라타 특정한 목적지에 도달하기를 간절히 바랍니다. 사람들은 그 여정을 위해 오랜 시간을 준비하며 희망을 쌓아가고, 조금씩 성장하며, 그 과정에서 젊음을 희생합니다.
그리고 비행기가 이륙했다. 처음 몇 분은 결코 유쾌하지 않았다. 갑작스러운 기압 변화로 귀가 멍멍했고, 가슴은 형언할 수 없는 감각에 휩싸였다. 하지만 곧 모든 것이 사라졌다. 비행기가 안정적인 고도에 도달하자, 작은 창밖으로 흰 구름이 한가롭게 떠다니는 모습과 끝없이 펼쳐진 하늘이 보였고, 묘한 평온함이 밀려왔다.
어쩌면 인생 속 인간관계도 그런 것일지도 모릅니다. 모든 만남은 망설임과 조심스러움으로 시작됩니다. 낯선 두 사람은 서로의 세계 에 발을 들여놓고, 서로의 다름을 받아들이고, 한 사람이 점차 삶의 일부가 되도록 노력합니다. 처음의 어색함을 극복하고 나서야 비로소 함께 시간을 보내고, 함께 웃고, 그러다 어느 날 문득 깨닫게 됩니다. 상대방이 자신의 젊은 시절의 일부가 되어 있다는 것을.
학교는 그런 만남을 위한 가장 아름다운 곳이다. 졸린 아이들의 재잘거림, 칠판에 분필이 부딪히는 소리, 교실 뒤편에서 울려 퍼지는 웃음소리로 가득한 아침들. 영원히 함께할 줄 알았던 친구들, 너무 자주 봐서 헤어질 거라고는 상상도 못 했던 얼굴들. 시간이 정말 길게 느껴졌던 그때. 하지만 알고 보니 청춘은 하늘을 가로지르는 찰나의 비행과 같았다.
그러면 비행기가 하강할 것이다. 그 순간은 언제나 첫 이륙 때처럼 어색하다. 갑작스러운 기압 변화로 귀가 다시 아프다. 마치 이별을 맞이할 때처럼, 이름 없는 공허함 속에 갇힌 듯한 기분이 든다. 우리가 다시 나란히 앉을 수 있는 날들이 손가락으로 셀 수 있을 만큼 얼마 남지 않았다는 것을 깨닫기 시작한다. 함께 매점으로 달려가는 쉬는 시간도, 수업 시간에 쪽지를 주고받는 시간도, 매일 아침 교실 밖에서 내 이름을 큰 소리로 부르는 사람도 더 이상 없을 날이 올 것이라는 것을 깨닫는다.
사람들 사이의 거리가 갑자기 너무나 생생하게 느껴진다. 어깨를 살짝 스치는 것조차 나중에는 너무나 어려워진다. "내일 보자"라는 말 한마디도 다시는 할 수 없을지도 모른다. 그리고 그 사람은 그렇게 떠나간다.
우리는 마치 열여덟 살의 부드러운 산들바람처럼 자유와 자부심을 품고 각기 다른 지평선을 향해 영원히 날아갈 것이다. 어떤 이들은 낯선 도시로 향할 것이고, 어떤 이들은 오랫동안 간직해 온 꿈을 쫓을 것이며, 또 어떤 이들은 앞에 놓인 모든 도전을 안고 조용히 삶 속으로 발을 내딛을 것이다. 그러던 어느 날, 북적이는 인파 속에서 우연히 그들을 다시 만날지도 모른다. 하지만 그 순간, 아마도 내게 남는 것은 한때 알았던 낯선 이들의 희미한 미소뿐일 것이다.
예전에는 이별이 엄청나게 강렬한 감정이라고 생각했어요. 하지만 결국, 때로는 이별이 아름답고 부드럽다는 걸 깨달았죠. 마치 해가 지는 것처럼, 여름이 서서히 지나가는 것처럼 조용히 찾아와요. 마치 우리가 처음 만난 순간부터 인생의 모든 이별이 시간과 성장의 법칙에 의해 조용히 정해져 있었던 것 같아요. 사람들은 내 삶에 잠시 들어와 젊은 시절의 이야기에 각자의 역할을 다하고는 떠나가죠. 그래야 내가 계속 성장할 수 있으니까요.
그리고 이상하게도, 바로 이런 이별이 사람들에게 더 깊은 사랑을 배우게 하는 것 같습니다. 어쩌면 무언가를 잃을 위기에 처했을 때야 비로소 제가 얼마나 행복했었는지 깨달았을지도 모릅니다. 저는 오래전 시끌벅적했던 교실, 햇살 가득한 복도 구석, 운동장에서 제 이름이 불리는 소리를 진심으로 소중히 여겼습니다. 우리는 어떤 것들을 누릴 때는 당연하게 여기지만, 그것들을 떠나보내려 할 때에야 비로소 그것들이 우리 젊은 시절의 온 세상을 의미했음을 깨닫게 됩니다.
하지만 모든 비행기는 결국 착륙하여 새로운 여정을 시작해야 합니다. 그러니 이별에 연연하기보다는 미소로 맞이하는 법을 배워야 할지도 모릅니다. 학교 운동장은 종착역이 아니라, 저를 하늘 높이 띄워 올린 첫 번째 활주로였으니까요. 이곳은 제게 사랑하는 법, 넘어지는 법, 성장하는 법, 그리고 앞으로 나아가면서 추억을 간직하는 법을 가르쳐 주었습니다. 청춘이라는 비행의 창밖으로 보이는 하늘은 여전히 드넓습니다. 그리고 우리 모두는 각자의 가장 밝은 미래를 향해 날아갈 것입니다.
출처: https://giaoducthoidai.vn/mot-chuyen-bay-mang-ten-thanh-xuan-post778721.html
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