하지만 이러한 "연약함"은 한 세대에 내재된 특성일까요, 아니면 가족과 사회가 그들을 양육하고 보호하며 기대하는 방식의 결과일까요? 지나친 친절은 개인의 성장 가능성을 의도치 않게 앗아가는 것은 아닐까요?

심리적 "상처"에 대한 열풍.

"치유"나 "트라우마"와 같은 용어가 지금처럼 미디어에 빈번하게 등장한 적은 없었습니다. We Are Social의 '디지털 2025 베트남' 보고서에 따르면 베트남 사람들은 하루 평균 6시간 이상을 온라인에서 보내고 있으며, 소셜 미디어에 끊임없이 노출되면서 정신 건강 문제가 젊은 세대 문화의 중요한 화두로 떠올랐습니다. 그 결과, 상담 센터에는 Z세대와 알파세대 젊은이들이 상사의 질책이나 이해받지 못한다는 느낌과 같은 사소해 보이는 이유로 심각한 위기에 쉽게 빠지는 사례가 증가하고 있습니다.

세계 보건 기구(WHO)에 따르면 전 세계 청소년의 약 14%가 정신 건강 문제를 겪고 있습니다. 한편, 유엔아동기금(UNICEF)은 코로나19 팬데믹 이후 학업 스트레스, 소셜 미디어, 정서적 고립이 청소년의 불안 및 우울증 발병률 급증의 원인이라고 경고했습니다.

우리는 이상한 현실에 직면해 있습니다. 최고의 교육 , 가장 영양가 있는 음식, 그리고 가장 발전된 기술을 누릴 수 있는 세대임에도 불구하고, 오히려 가장 약한 "심리적 면역 체계"를 가진 세대인 것처럼 보입니다. 왜 그럴까요?

취약성의 근원은 종종 가정이라는 "실험실"에서 시작됩니다. 궁핍과 엄격한 규율 속에서 자란 현대 부모들은 이를 보상하려는 듯 자녀를 과보호하는 경향이 있습니다. 그들은 마치 헬리콥터 부모처럼 자녀 주위를 끊임없이 맴돌며, 삶의 어려움에 처할 때마다 달려가 구해주는 존재가 됩니다.

'헬리콥터 부모'는 자녀의 삶과 감정에 지나치게 간섭하는 부모를 묘사하는 용어입니다. (이미지: Psychology Today)

심리학자 꽝 티 몽 치(호치민 국립대학교 사회 과학 및 인문학부 심리학과)는 과잉보호가 아이들이 독립적인 자아를 형성하는 능력을 잃게 만들 수 있다고 주장합니다. 부모가 친구 선택, 학교 선택, 삶의 방향 설정 등 모든 결정을 대신해 줄 때, 아이들은 점차 자신의 진정한 욕구와 감정과의 연결고리를 잃어버립니다. "건강한 자아는 아이들이 직접 경험하고, 실수하고, 자신의 선택에 책임을 질 기회를 가질 때 비로소 형성됩니다."

모든 장애물을 제거하고 감정적으로 "무균"된 환경을 조성함으로써, 부모는 의도치 않게 자녀에게 역경을 극복하고 다시 일어설 수 있는 회복력과 정신력을 기를 기회를 박탈합니다. 보호받는 가정환경을 떠난 이 세대는 비현실적인 성공 기준으로 가득 찬 소셜 미디어로부터 더욱 큰 압박에 직면합니다. 자존감이 화면 속 "좋아요" 수와 숫자로 측정될 때, 젊은이들은 타인의 평가에 지나치게 예민해집니다.

여기서 말하는 연약함은 단순히 쉽게 눈물을 흘리는 것만을 의미하는 것이 아니라, 부정적인 감정에 대한 회복력이 부족하다는 것을 의미합니다. 오늘날 젊은이들은 슬픔이나 실망에 대처하는 법을 배우기보다는 도망치거나 세상이 자신들의 감정에 맞춰 바뀌기를 요구하는 경향이 있습니다.

하지만 그것들을 "연약하다"라고 부르는 것이 과연 공정한 표현일까요?

사실 오늘날의 젊은 세대는 이전 세대보다 심리적 불안정성을 인정하는 데 훨씬 더 용감합니다. 그들은 직장 내 유해한 환경을 용납하지 않고, 개인적인 존중을 요구하며, 낡은 규범에 의문을 제기하는 것을 두려워하지 않습니다. 우리가 그들을 "나약하다"라고 부르는 것은 단지 그들이 과거 우리처럼 상황을 참고 견디기를 거부하기 때문일까요?

안전주의의 결과

그레그 루키아노프와 조너선 하이트가 2018년에 출간한 인기 심리학 서적 "미국인의 심리적 과보호"(The Coddling of the American Mind)에서는 한 가지 역설을 지적합니다. 젊은이들이 심리적 트라우마로부터 점점 더 보호받을수록, 의견 불일치, 비판, 실패에 대처하는 능력이 떨어진다는 것입니다. 지나친 안전 문화는 더 행복한 개인을 만들어내는 것이 아니라, 통제할 수 없는 현실에 더 취약한 사람들을 만들어낸다는 것입니다.

오늘날 아이들은 대부분 위험이 최소화된 환경에서 자란다. 사진: 뉴욕 타임스

부모가 자녀를 반대 의견이나 불편한 진실로부터 보호하면, 그들은 사회에 나섰을 때 가장 취약한 존재가 됩니다. 인생은 명상 음악이 흐르는 쾌적한 상담실이 아니라, 예상치 못한 공격이 쏟아지는 "권투 경기장"과 같습니다. 만약 그들이 자기 방어를 이론으로만 배운다면, 생계를 꾸려나가는 냉혹한 현실의 첫 공격에 곧 무너질 것입니다.

하지만 젊은이들만을 탓하는 것은 불공평할 것입니다. 이러한 나약함은 타고난 것이 아닙니다. 그것은 상처받는 것을 두려워하고, 갈등을 피하며, 본질적으로 불안정한 세상에서 절대적인 안전을 갈망하는 사회의 산물입니다.

문제는 젊은이들이 예민하다는 것이 아니라, 실패, 거절, 비판, 외로움과 같은 불쾌한 감정에 대처할 준비가 제대로 되어 있지 않다는 것입니다. 어른들이 모든 장애물을 서둘러 제거하려 하고, 교육이 필수적인 도전과 경험을 소홀히 하면서 안전에만 지나치게 집중한다면, 우리는 아이들을 보호하는 것이 아니라 오히려 성숙 과정을 지연시키는 것입니다.

과보호의 궁극적인 대가는 사람들이 스스로 자립할 수 있는 능력을 빼앗는 것이기 때문입니다.

2023년 퓨 리서치 센터의 미국 설문조사에 따르면, 부모의 50% 이상이 이전 세대보다 자녀의 학업, 사회성, 인성 발달에 훨씬 더 자주 개입한다고 인정했으며, 이는 의도치 않게 자녀의 "심리적 면역 체계"를 약화시키는 "무균" 환경을 조성하는 결과를 초래합니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/xa-hoi/cac-van-de/mot-the-he-mong-manh-tai-sao-1040571