베삭 시즌, 불교의 땅 스리랑카를 방문하다

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불교 박물관 앞.

저는 4월 말에 스리랑카에 도착했습니다. 외국인 관광객들은 남부 지역의 우기가 시작되기 전 마지막 며칠을 즐기고 있었습니다. 깊고 푸른 해변이 길게 뻗은 섬나라 스리랑카는 휴식을 취하거나 서핑을 즐기러 오는 서양관광객들을 많이 유치합니다. 수많은 해변 천국으로 유명한 인도네시아나 필리핀과 비교하면, 스리랑카를 방문하는 아시아인 관광객 수는 다소 적습니다.

그러나 아직도 많은 아시아 관광객들이 스리랑카를 찾고 있는데, 이는 반드시 바다와 자연의 아름다움 때문이 아니라 불교 건축물의 영적인 아름다움 때문입니다.

스리랑카행 항공편은 말레이시아를 경유해서 베트남 관광객은 많지 않았습니다. 저처럼 개별 배낭여행객 몇 명을 제외하고는 순례자 그룹이 한두 개 있었습니다.

베삭(Vesak) 기간 전에 스리랑카를 방문할 생각은 없었지만, 그래도 이 나라에 있는 많은 유명한 불교 유적지를 방문했습니다. 스리랑카는 기원전 3세기부터 불교가 존재해 왔으며, 인도에서 불교를 전한 최초의 나라 중 하나입니다. 역사 기록에 따르면 석가모니 부처님은 생전에 세 번이나 스리랑카를 방문했습니다. 수천 년의 역사가 흘렀지만, 스리랑카는 오늘날까지도 중요한 불교 유적지를 간직하고 있습니다.

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부처님 치아 유물 사원의 본당 앞에서 사람들이 연꽃과 수련꽃을 바칩니다.

수도 콜롬보에서 출발하여 스리랑카의 바다와 유명한 국립공원들을 탐험하며 여행의 전반을 보냈습니다. 제가 처음 방문한 불교 유적지는 중부 스리랑카 캔디에 있는 불치사(스리 달라다 말리가와)였습니다. 캔디는 세계적으로 유명한 캔디-엘라 열차의 출발지이자 석가모니 부처님의 치아 사리가 모셔져 있는 곳이기도 합니다. 약 1,600년 전 인도 칼링가 왕국에서 시작된 수많은 역사적 격변 끝에, 부처님의 치아 사리는 캔디 왕국(1469-1818)의 마지막 수도였던 캔디에 공식적으로 모셔지게 되었습니다.

부처님 치아 사리는 대부분 본당에 안치되어 있어 참배객들은 멀리서만 참배할 수 있습니다. 중요한 행사가 있을 때만 대중이 부처님 치아 사리를 감상할 수 있습니다. 부처님 오신 날을 앞두고는 지역 불교 신자들이 사찰에 헌화하러 찾아오는 횟수가 늘어납니다. 본당은 연꽃과 수련 등 은은한 향기로 가득합니다. 관광객들은 신성한 공간과 참배객들의 흐름을 방해하지 않으려고 노력합니다.

불아사 경내에는 불교 박물관도 있어 전 세계 여러 나라의 불교 관련 정보를 보관하고 있습니다. 1층에는 불교사 전반을 소개하는 전시관과 더불어, 2층에는 각 나라의 불교 주요 사적을 소개하는 여러 전시관이 있습니다. 베트남 전시관에서는 일주사, 다우사 등 베트남의 지역적 특색을 담은 중요한 불교 유물들을 간략하게 소개합니다.

캔디를 떠나 다음 목적지는 캔디에서 북쪽으로 약 70km 떨어진 담불라였습니다. 담불라는 석굴 사원으로 유명한데, 사원 체계와 거대하고 웅장한 불상, 그리고 석굴 벽과 천장에 그려진 거대한 그림들이 특징입니다. 불교 전문가가 아닌 저는 석굴 사원 가이드의 설명을 들으며 벽화에 묘사된 석가모니 부처님의 이야기를 들었습니다. 석굴 사원에는 약 153개의 불상과 스리랑카 왕들의 불상 3개, 그리고 신들의 불상 4개가 있다고 합니다.

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항파고다 내부의 부처상과 벽화.

수백 개의 돌계단을 올라 석굴 사원에 도착했습니다. 동굴에 들어서는 순간, 불교 예술의 아름다움과 역사의 자취에 깊은 감명을 받았습니다. 2,000년 이상 존재해 왔다고 전해지는 이 사원들은 방문객들을 과거로 시간 여행을 떠나게 합니다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 석굴 사원은 세계 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 특별한 자취를 간직하고 있어 스리랑카 불교의 번영을 보여주는 증거입니다.

스리랑카의 유명한 불교 유적지를 탐험하는 여행을 계속하기 위해, 지방 간 버스를 타고 담불라에서 폴로나루와까지 갔습니다. 폴로나루와는 스리랑카의 유명한 고대 수도 중 하나로, 아누라다푸라와 캔디와 함께 문화 삼각지대를 형성합니다.

불치사나 동굴 사원과는 달리 폴로나루와 유적지를 제대로 둘러보려면 최소 반나절은 걸립니다. 5월 초 스리랑카의 섭씨 35~36도의 더운 날씨도 우리를 막지 못했습니다. 입구에서 자전거를 빌려 미화 30달러(약 70만 동)의 입장료를 내고 폴로나루와를 탐험하는 여정을 시작했습니다.

폴로나루와는 고대 수도 아누라다푸라에 이어 스리랑카에서 두 번째로 큰 불교 중심지입니다. 1982년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다. 스리랑카의 다른 많은 불교 유적지와 비교했을 때, 폴로나루와는 여전히 많은 유물을 잘 보존하고 있으며, 수백 년 전 불교 건축과 조각의 정수를 보여줍니다.

자전거 여행 중 길을 잃지 않으려면 꼭 방문해야 할 유적지에 대한 리뷰를 찾는 것이 어렵지 않습니다. 저에게 가장 인상적인 곳은 고대 사원인 갈 비하라(Gal Vihara)입니다. 이곳은 이 사원의 거의 마지막 방문지와 같습니다. 큰 바위에 새겨진 네 개의 불상을 통해 방문객들은 여러 역사적 시기에 걸쳐 부처와 관련된 유명한 자세를 감상할 수 있습니다. 4.6m 높이의 연화좌에 앉아 명상하는 불상, 6.9m 높이의 연화좌에 서 있는 불상, 그리고 14m 길이의 와불상까지 다양한 불상이 있습니다. 비록 관광객들로 북적이는 곳이지만, 섬세하고 생생하게 조각된 불상들을 보면 평화로운 분위기가 느껴집니다.

베삭(Vesak) 기간 전에 스리랑카의 불교 유적지를 방문했을 때, 의도치 않게 여러 감정이 교차했습니다. 불교 신자가 아니더라도 석가모니 부처님의 지혜와 자비가 역사 속 자신을 돌아볼 때 모든 방문객에게 평온함을 선사한다는 것을 깨달았습니다. 불교는 종교를 넘어, 모든 사람이 이 삶의 위대한 의미를 스스로 찾을 수 있도록 돕는 길이자 깨달음의 길입니다.

출처: https://laodong.vn/lao-dong-cuoi-tuan/mua-vesak-tham-mien-phat-giao-sri-lanka-1504092.ldo