11월 12일, 미국 필라델피아의 유서 깊은 조폐국에서 2세기 넘게 이어져 온 미국의 화폐 역사 한 장이 공식적으로 막을 내렸습니다. 미국의 구매력과 문화를 상징하는 1센트 동전, 일명 페니가 마지막으로 생산되면서 1793년에 시작된 여정은 막을 내렸습니다.
처음 1페니 동전이 생겼을 때는 쿠키 하나, 양초 하나, 혹은 사탕 몇 개를 살 수 있었습니다. 하지만 21세기에 들어서면서 그 가치는 거의 무의미해졌습니다. 대부분은 유리병이나 서랍 속에 잊혀지거나, 계산대에 그냥 버려지곤 합니다.
가장 큰 역설은 생산 비용에 있습니다. 1센트짜리 동전 하나를 생산하는 데 미국 정부는 거의 4센트를 지출해야 합니다.
1센트 동전의 마지막 생산분이 11월 12일 필라델피아에서 제작되면서 2세기 이상에 걸친 여정이 막을 내렸습니다 (사진: WTOP).
과감한 재정적 결정을 내리세요.
"미국 국민 여러분, 감사합니다. 저희는 국민들이 5,600만 달러의 세금을 절약할 수 있도록 돕겠습니다." 브랜든 비치 미국 재무장관은 마지막 1센트 동전 생산 버튼을 누르기 직전 이렇게 힘주어 선언했다. 트럼프 행정부의 압력으로 이루어진 이번 생산 중단 결정은 불가피한 재정적 조치였다.
"미국은 너무 오랫동안 1센트짜리 동전 하나를 만드는 데 2센트 이상이 드는 동전을 찍어내 왔습니다."라고 트럼프는 지난 2월 소셜 미디어에 썼습니다. "이건 낭비입니다."
이러한 낭비적인 지출은 1센트 동전에만 국한되지 않습니다. 다른 액면가의 동전들도 사람들의 돈을 "태우고" 있습니다. 5센트 동전(니켈)은 생산 비용이 거의 14센트에 달하고, 25센트 동전(쿼터) 역시 거의 15센트가 듭니다. 10센트 동전(다임)만이 생산 비용이 6센트 미만으로 경제적으로 효율적인 유일한 동전입니다. 1센트 동전을 없애는 것이 이러한 비효율적인 지출을 종식시키기 위한 첫 번째이자 논리적이고 필수적인 단계로 여겨집니다.
수십억 개의 1센트 동전이 여전히 유통되고 있으며 법정 통화로 인정받고 있습니다. 하지만 더 이상 새로운 동전은 발행되지 않을 것입니다. 미국에서 특정 액면가의 동전 발행이 중단된 것은 1857년 0.5센트 동전 이후 처음입니다.
소매업체들의 우려와 엇갈린 대중의 반응.
경제학자들의 지지에도 불구하고, 이러한 갑작스러운 결정은 소매업체들을 어려운 상황에 빠뜨렸습니다. 정부의 구체적인 전환 지침 없이 1페니 상품 재고가 소진되면서 상당한 혼란이 야기되었습니다.
"저희는 지난 30년간 1센트 동전 폐지를 위해 캠페인을 벌여왔지만, 이런 결과가 나올 줄은 예상하지 못했습니다."라고 전국 편의점 협회 대표인 제프 레너드는 우려를 표명했다.
많은 기업들이 자체적으로 적응해야 했습니다. 맥도날드나 웬디스 같은 대형 체인점들은 계산서를 5센트 단위로 반올림하기 시작했습니다. 다른 브랜드들은 고객들에게 현금 결제를 권장하거나, 잔돈을 가져오는 고객에게 작은 선물이나 무료 음료를 제공하기도 합니다. 하지만 공통된 기준이 없기 때문에 현금 거래 처리 시 불필요한 법적 위험이 발생할 수 있습니다.
대중의 반응 또한 극명하게 엇갈렸다. 어떤 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었다. "동전이 그립냐고요? 아니요. 전 동전이 싫어요." 한 사람은 솔직하게 말했다. 그들에게 동전은 그저 가치 없는 물건이자 지갑에 짐이 되는 성가신 존재일 뿐이었다.
존슨 카운티 커뮤니티 칼리지의 경제학 교수 댄 오웬스는 "1센트 동전을 없애야 한다는 증거는 모든 가정에 1센트 동전을 보관할 그릇이나 커피 캔이 있지만, 실제로 사용하지 않고 그대로 방치되어 있다는 점"이라고 말했습니다. 그는 또한 1센트 동전을 단계적으로 폐지한 캐나다와 심지어 미군 기지의 사례를 들며 물가가 폭등하지는 않을 것이라고 안심시켰습니다.
반대로 많은 사람들은 후회감을 느낍니다. 1센트 동전, 특히 1909년에 발행된 에이브러햄 링컨 전 대통령의 초상이 새겨진 동전은 여러 세대의 미국인들과 깊은 연관이 있습니다. 그것은 단순한 화폐가 아니라 기념품이자 행운의 상징, 또는 수집품이기도 했습니다.
"오랫동안 모아왔어요." 한 주민이 털어놓았다. "조금 슬프긴 하지만, 사람들이 더 이상 사용하지 않는다면 우리가 왜 써야 할까요?"
미국 조폐국이 238년 만에 1센트 동전 생산을 중단했을 때 미국인들은 엇갈린 반응을 보였다(사진: 패스트 컴퍼니).
역사의 증인들
경제적 가치를 넘어, 1센트 동전의 소멸은 문화적, 역사적 공백을 남깁니다. 벤저민 프랭클린의 푸지오 센트 디자인으로 1787년에 탄생하고 1793년에 공식적으로 대량 주조된 1센트 동전은 미국의 모든 발전 과정을 목격했습니다.
1909년에 발행된 이 화폐는 대통령의 초상이 새겨진 최초의 미국 화폐였으며, 이는 정치인의 초상을 화폐에 사용하지 않는다는 전통을 깬 혁명적인 결정이었습니다.
동전 역사 전문가인 휴스턴 대학교 명예교수 프랭크 홀트는 깊은 유감을 표명했다. 그는 "우리는 동전에 슬로건과 이미지를 새기고, 국가가 기념하고 싶어하는 역사적 인물을 선정합니다."라고 말했다.
1센트 동전 생산 중단 결정은 세계적인 추세에 발맞춘 합리적인 경제적 판단이며, 캐나다와 스웨덴 등 여러 나라에서도 이미 시행하고 있습니다. 이는 미국 금융 시스템의 효율성을 높이고 간소화하는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 동시에 2세기 넘게 미국인들의 의식과 삶에 깊이 뿌리내린, 미국 문화유산의 한 부분을 상징하는 중요한 의미를 지니게 되었습니다.
마지막으로 생산된 1센트 동전들이 경매에 부쳐지면서, 공식적으로 지나간 시대의 유물이 될 것입니다.
출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/my-ngung-san-xuat-dong-xu-1-cent-sau-hon-hai-the-ky-luu-hanh-20251113191125055.htm
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