NASA, 화성에서 가장 설득력 있는 생명체 흔적 발견

NASA는 충격적인 발견을 발표했습니다. 제제로 분화구의 암석 샘플에서 화성 생명체의 가장 확실한 증거로 여겨지는 고대 미생물의 흔적이 발견되었습니다.

2024년 7월, Perseverance 탐사선이 Jezero 분화구의 Bright Angel 지역에서 찍은 셀카. "Cheyava Falls"라는 바위가 보인다 - 사진: NASA

9월 10일 네이처 (Nature) 지에 발표된 한 연구에서 NASA 과학자들은 퍼서비어런스(Perseverance) 탐사선이 제제로 크레이터(Jezero Crater)에서 수집한 암석 구조가 화성에 고대 생명체가 존재할 가능성을 보여주는 가장 설득력 있는 증거를 포함하고 있음을 보여주었습니다. 이는 화성에 생명체가 존재했을까?라는 의문을 해결하는 데 가장 가까운 단계로 여겨집니다.

제제로 분화구 서쪽 가장자리에 위치한 브라이트 엔젤 지역은 2024년에 퍼서비어런스가 탐사했습니다. 이곳에서 로버는 체야바 폭포 암석층을 발견했는데, 이 암석층은 "표범 반점"이라 불리는 작은 원형 반점과 붉은 진흙 속에 숨겨진 작은 녹색 점 "양귀비 씨앗"으로 표시되어 있습니다.

자세한 분석 결과, 비비아나이트(인산철)와 그레이자이트(황화철)라는 미네랄이 포함되어 있는 것으로 나타났는데, 이 두 화합물은 지구상의 미생물 대사 활동과 일반적으로 관련이 있습니다.

새로운 연구에 따르면, 주목할 점은 이러한 광물의 형성이 산화환원 반응을 수반하는 것으로 보인다는 것입니다. 지구에서 이러한 반응은 일반적으로 유기물을 소비하고 에너지를 생산하는 미생물에 의해 촉발되며, 미네랄은 생물이 음식을 섭취하고 노폐물을 배출하는 방식과 유사하게 부산물로 남습니다.

체야바 폭포 산괴에서 퍼서비어런스는 사파이어 캐년에서 성인 새끼손가락 길이 정도의 코어 샘플을 채취했습니다. 코어 샘플의 "표범 반점" 층들을 통해 바깥쪽 가장자리에는 짙은 인산철이, 안쪽 코어에는 황화철 광물이 풍부하게 존재함을 확인했습니다.

화성에서 생물학적 기원과 일치하는 화학적 과정이 관찰된 것은 이번이 처음이지만, 절대적인 증거는 아니다.

체야바 폭포 암석은 화성 제제로 크레이터의 브라이트 엔젤 지역에 있는 고대 강바닥에서 발견되었습니다. 표면의 "표범 무늬"는 2024년에 화제에 올랐습니다. 이제 퍼서비어런스 호가 채취한 코어 샘플을 통해 암석의 화학 성분에 대한 더 자세한 정보가 밝혀졌습니다. 사진: NASA/JPL-Caltech/MSSS

이 연구는 제제로가 단순히 고대 강바닥이나 호수였을 뿐만 아니라 미생물의 서식지였을 가능성을 시사합니다. 만약 이것이 사실로 확인된다면, 지구와 화성에는 먼 옛날에 동일한 에너지 메커니즘을 사용하는 미생물 군집이 존재했음을 의미하며, 이는 우주 생명체의 보편적인 진화 패턴을 보여줍니다.

그러나 과학자들은 더 많은 증거가 필요하다는 것을 인정합니다. 예를 들어 화산을 통해 생명체 없이도 유사한 화학 반응이 일어날 수 있습니다. 하지만 이용 가능한 데이터에 따르면, 브라이트 엔젤 지역은 이러한 시나리오에 필요한 고온을 경험한 적이 없습니다.

물론, 화성 암석 샘플은 더욱 진보된 장비를 이용하여 분석하기 위해 지구로 반환되어야 합니다. 그러나 NASA의 화성 샘플 반환 임무는 예산 제약에 직면해 있습니다. 이와 동시에 유럽 우주국(ESA)은 2028년에 로잘린드 프랭클린 탐사선을 발사하여 화성 표면 아래 더 깊은 곳까지 시추할 계획이며, 중국 또한 같은 시기에 샘플 반환 임무를 계획하고 있습니다.

퍼시비어런스는 2021년 예제로에 착륙한 이후 총 30개의 암석 및 토양 샘플을 수집했으며, 현재 사파이어 캐년이 가장 유망한 것으로 평가받고 있습니다. 새로운 발견이 이루어질 때마다 화성에 생명체가 존재했는지에 대한 의문에 대한 답에 더 가까워질 뿐만 아니라, 다른 행성에 생명체가 존재할 가능성에 대한 이해를 넓혀줍니다.

체야바 폭포와 브라이트 엔젤에 실제로 생물학적 특징이 있다면, 이는 혁명적인 발견이 될 것이며, 화성에 한때 미생물 생명체가 살았다는 사실을 확인하고 우주에 생명체가 생각보다 흔할 수 있음을 시사합니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-dau-vet-thuet-phuc-nhat-ve-su-song-tren-sao-hoa-20250911074610923.htm