리버풀이 또 패배한다면, 아르네 슬롯은 어떻게 정당화할까?

프리미어 리그에서 크리스털 팰리스와 첼시에게 패배한 후, 아르네 슬로트 감독은 리버풀이 마지막 순간에 실점하기 전에 마무리하는 데 운이 없었다고 한탄했습니다. MU에게 패배한 경기에서도 슬로트 감독은 놓친 기회, 세 번의 슈팅, 그리고 모든 공격 지표에서의 우위를 계속해서 언급했습니다.

그 후 패배가 계속되자, 슬롯은 새로운 변명을 꺼냈습니다. 리버풀은 왜 항상 원정 경기를 치렀는지 모르겠다는 것이었죠. 지난 시즌 리버풀이 원정에서 가장 좋은 팀(38점, 프리미어 리그 다른 어떤 팀보다 많은 승점)이었다는 사실에 어느 정도 확신이 들었을 때, 그는 상대 팀의 부정적인 플레이에 대해 불평하기 시작했습니다.

"우리가 승점을 잃었던 순간들은 상대의 전술 탓도 있었습니다." 슬롯이 말했다. "정말 안타까운 순간이었습니다. 상대는 깊숙이 숨어서 끊임없이 경기를 방해했습니다. 골키퍼는 갑자기 뭔가 잘못됐다고 느끼거나 스로인을 하는 데 시간이 걸리기도 했습니다. 그에 대한 대응 전략을 전혀 생각해 낼 수 없었습니다. 정말 실망스러웠습니다."

리버풀은 경기에 대한 통제력을 잃어가고 있으며, 시즌 진행도 더디게 진행되고 있습니다.

슬롯의 말이 맞을지도 모르지만, 상대가 챔피언을 이기는 데 유용한 방법이라는 것을 깨닫고 나서는 그런 플레이를 막을 수는 없습니다. 중요한 것은 해결책을 찾는 것인데, 네덜란드 출신의 그는 그러지 못했습니다. 오히려 잘못된 결정을 내린 것입니다.

프리미어 리그가 부진한 상황에서 리그컵 우승은 충분히 가능합니다. 리버풀 역시 위기를 극복하고 역전의 모멘텀을 확보하기 위해 승리가 필요합니다. 하지만 슬롯 감독은 크리스탈 팰리스와의 경기에서 이전 경기 대비 최대 10명의 선수를 교체했습니다. 놀랍게도, 선발 명단에는 대부분 아카데미 출신 선수들이 포함되었습니다. 리버풀의 젊은 선수들이 패배한 것은 당연한 결과였습니다.

슬롯은 또다시 변명을 늘어놓았습니다. 이번에는 리버풀이 맨시티와 첼시만큼 선수단 구성이 깊지 않다고 한탄했습니다. 맨시티와 첼시는 선수단을 로테이션으로 꾸렸지만, 여전히 훌륭한 선수들을 보유하고 있었습니다. 반면 레즈는 20세 미만의 무명 선수들로 구성된 스쿼드를 사용해야 했습니다.

이 발표는 모두를 충격에 빠뜨렸습니다. 리버풀이 호화로운 이적 기간을 만들기 위해 4억 4,600만 파운드를 지출했기 때문입니다. 플로리안 비르츠를 1억 1,650만 파운드에 영입하고, 위고 에키티케를 영입하는 데 7,900만 파운드를 더 지출했으며, 알렉산더 이삭을 영입하는 데 1억 2,500만 파운드라는 신기록을 세웠습니다. 이삭의 이적료는 프리미어 리그 10개 구단이 전체 이적 기간 동안 지출한 총액보다 높다는 점에 주목해야 합니다.

아마도 슬롯 감독 역시 리버풀 선수단을 라이벌 팀과 비교하는 것이 부적절하고 구단주들을 화나게 할 수 있다고 생각했을지도 모릅니다. 그래서 금요일에 해당 발언을 철회했습니다. "저는 팀과 우리의 실력, 그리고 구단의 전략과 정책에 매우 만족합니다."라고 그는 말했지만, 몇 가지 이유를 덧붙이는 것도 잊지 않았습니다. "문제가 있다면, 모든 선수가 프리시즌 준비를 제대로 하지 않았거나 부상을 피하지 못했다는 것입니다."

시즌 초반 7연승을 거두었던 리버풀은 최근 7경기 중 단 1승(나머지 6경기는 패배)만을 거두었습니다. 슬롯은 상황을 개선하고 비난을 멈추기 위해 최선을 다해야 합니다. 레즈 이사회는 그를 여전히 지지하고 있습니다. 네덜란드 출신인 슬롯은 구단의 전폭적인 지지를 받고 있으며, 스포츠 디렉터 리처드 휴즈와 축구 운영 디렉터 마이클 에드워즈와 긴밀한 관계를 유지하고 있다고 밝혔습니다.

하지만 슬롯 자신이 인정했듯이, "우리는 여전히 게임에 대해 이야기합니다. 승리에 관한 것이라면 더 재미있을 뿐이죠."