산림 관리인과 작은 나무꾼

MINH SON의 일러스트

역에는 산림 관리인이 몸을 웅크리고 누워 있었고, 기관지 천식을 앓는 사람처럼 딱딱거리는 소리가 나는 오래된 라디오를 껴안고 있었습니다. 그는 가끔 손뼉을 치곤 했는데, 소리는 점점 더 선명해졌지만, 얼마 후에는 다시 딱딱거리는 소리가 났습니다. 그는 벽 쪽으로 돌아서서 담요를 몸에 덮고, 볼륨을 줄이려고 손을 뻗었고, 순식간에 잠이 들었습니다. 밖에는 아직도 쌀쌀한 바람이 불고 있습니다.

문 두드리는 소리가 크게 들렸다. 산림 관리인은 깨어났지만 여전히 누워서 귀를 기울이고 있었습니다. 그는 밤에 나는 소리에 익숙했습니다. 때로는 마른 나뭇가지가 떨어져 문에 부딪히기도 하고, 때로는 원숭이가 비 속에 서서 놀기도 했습니다. 바람 속에는 위에서 쏟아지는 빗소리, 나무 꼭대기를 두드리는 소리, 야행성 동물의 소리가 뒤섞여 있었습니다. 촛불이 심지까지 타버렸습니다. 문 밖에서 다시 두드리는 소리가 들렸는데, 이번에는 마치 누군가가 재촉하는 듯한 다급한 소리였다. 그는 발끝으로 침대에서 나와 문을 열고 밖을 내다보았다. 반얀나무 꼭대기에서는 바람이 늑대처럼 꿈틀거리며 울부짖었다. 어두운 공간 한가운데 작은 인물이 웅크리고 서 있었고, 어깨에는 알 수 없는 자루가 얹혀 있었습니다.

"누구야? 이 늦은 밤에 문을 두드리는 놈은 누구지?" 그가 말했다.

그림자는 움직이지 않았다. 순찰자는 조심스럽게 안으로 들어가 손전등을 들고 켜서 문 밖을 가리켰다. 그 순간 그는 그 그림자가 열다섯 살쯤 되어 보이는 소년이라는 것을 깨달았는데, 몸이 가늘고 비 때문에 옷이 헐거워진 듯했다. 어둠 속에서 그의 눈이 그의 앙상하고 어두운 얼굴을 스쳐 지나갔다. "삼촌... 오늘 밤은 여기서 지내게 해주세요... 내일 아침에 출발할게요..." 소년의 목소리에는 추위에 떨고 있는 기색이 감춰지지 않았다.

순찰자는 소년에게 안으로 들어오라고 손을 흔든 다음 조용히 허리케인 램프에 불을 붙였습니다. 그가 자루를 어디에 둘지 고민하고 있을 때 갑자기 하늘에서 번개가 쳤고, 경비초소가 마치 땅에서 들어올려진 것처럼 흔들렸습니다. 숲의 한 구석이 마치 낮인 것처럼 밝아졌습니다. 소년은 급히 어깨를 기울여 자루를 바닥에 떨어뜨리고 어깨를 껴안고 움츠러들었다. 그의 얼굴은 격노하는 하늘과 땅 앞에서 당황한 표정을 지었다. 순찰자는 잠시 주위를 뒤진 후 헐렁한 옷 한 벌을 꺼내 그에게 주었다. "당분간은 입으세요. 따뜻하게 하려면 불을 피워둘게요."

소년은 옷을 가지고 어두운 구석으로 가서 옷을 갈아입었다. 얼마 후, 바람과 천둥이 점점 가라앉았습니다. 불빛에 비추어보니 소년의 얼굴은 부드러워졌지만 여전히 지쳐 보였다. 산림 관리인은 담배 한 갑을 더듬어 찾아 한 개를 꺼내 입술에 대고 깜빡이는 막대기를 들어 성냥에 불을 붙였다. 소년은 그를 조용히 지켜보다가 가끔씩 짙은 어둠 속을 엿보았다. 바위 해안 바깥 숲에서는 도마뱀 한 쌍의 울음소리가 울려 퍼졌습니다. 비는 그쳤지만 하늘과 땅은 여전히 ​​젖은 면담요처럼 무겁습니다. 아직도 나무가지에 매달려 있던 빗방울이 소리 없이 한 방울씩 떨어졌다.

"밤새도록 어디에 있었니?" 순찰자는 난로에 나무를 더 넣고 소년에게 돌아서서 부드럽게 물었다.

"저는… 장작을 가지러 갔습니다. 며칠 전, 그 사람들을 따라 윗쪽 펌프장에서 잠깐 잠을 잤는데, 이제 그들이 돌아왔고 저만 남았습니다…" 떨리는 목소리로 그는 자루를 가까이 끌어당기고 난로에 넣을 장작을 꺼냈지만, 산림 관리원은 더 이상 장작을 넣지 말라고 손짓했습니다. 그는 조용히 담배를 한 모금 빨고, 마치 밤을 만지듯 가볍게 한숨을 쉬었다. 그리고 라디오를 켜려고 손을 뻗었다. 딱딱거리는 소리와 함께 사람들의 목소리가 더해져 공간이 더 따뜻해진 듯했다. 벽에는 떨리는 불꽃이 소년의 그림자를 길고 움직이지 않는 검은 줄무늬로 새겼다. 밖에서는 비가 그쳤고, 지붕을 통해 불어오던 바람도 멈췄습니다. 깜빡이는 불 옆에서 소년의 얼굴은 조금 더 붉어졌다. 그는 더 가까이 앉아서 뺨에 손을 얹고 녹였다. 산림 관리인은 갑자기 기억이 나서 고개를 들어 물었습니다. "밥 먹었어? 솥에 밥 남았는지 볼게..." 그는 대답을 기다리지 않고 일어나서 밥 한 그릇을 떠서 그에게 건넸다. "일단은 타버린 밥을 먹어도 돼." 그는 미소 지었다. 그 따뜻한 미소는 소년에게 자신감을 더해 주었다.

"밥 탄 게 좋아. 집에 있을 때 엄마는 내가 탄 밥을 좋아하는 걸 알고 계셨어. 그래서 밥 지을 때마다 숯불에 오래 볶았는데, 요즘 가스레인지에 밥을 지으면 예전처럼 탄 밥이 맛있지 않아." 소년은 밥을 먹으며 말했다. 맑고 반짝이는 눈에 순진한 표정이 번뜩였다. “당신의 어머니는 지금 어디에 있나요? 당신의 집은…?” "어머니는 삼촌과 두 남동생과 함께 사세요. 제 집은 토탄 시장 뒤쪽, 저쪽에 있어요." "너는 집을 뛰쳐나와서 여기로 온 거 맞지?"

소년은 고개를 숙였다. 그의 입 속의 밥은 빨려들어갔고, 눈물이 그의 어두운 얼굴을 타고 흘러내렸다. 순찰자는 소년을 조용히 관찰한 뒤, 마치 혼잣말을 하듯 낮은 목소리로 말했다.

제가 태어났을 때 어머니는 돌아가셨습니다. 제가 자란 곳은 광활한 내륙 지역이었고, 동물 발자국 때문에 일 년 내내 흙길은 질척거렸고, 이슬비는 축축하고 차가웠습니다. 저는 할머니와 함께 살았습니다. 매일 오후, 저는 할머니가 들판 끝에서 서둘러 돌아오시기를 문 앞에 서서 기다렸습니다. 오랜 세월이 흘렀지만, 제 기억에는 여전히 거친 산악 지대가 가득합니다. 할머니는 매일 밤 저를 품에 안고 자장가를 불러주셨습니다. 제가 깊이 잠들 때까지 기다렸다가 숲 가장자리가 내려다보이는 빗장이 달린 창문이 있는 방에 재우셨습니다. 그곳에서 저는 풀 냄새와 가축 냄새를 맡을 수 있었습니다. 저는 숲을 스쳐 지나가는 바람 소리, 외로운 바람 소리를 들으며 누워 있었습니다…

"그날 그녀만 있었어?" 소년이 부드럽게 물었다.

순찰원은 대답하지 않고 조용히 다른 담배에 불을 붙였다. 소년은 슬픈 얼굴에 새겨진 걱정스러운 눈을 뚫어지게 바라보았다. 시간의 흐름에 따라 이마를 따라 흘러내리는 몇 가닥의 은빛 머리카락. 그는 셔츠 안에 손을 넣고, 바닥에 흩어져 있는 반쯤 핀 담배꽁초를 멍하니 바라보았다. 잠시 후, 그 남자는 담배를 가슴에 물고 천천히 연기를 내쉬더니 중얼거리기 시작했습니다. 제가 태어난 곳은 여전히 ​​야생 그대로였어요. 땅은 메마르고 건조했지만 사계절 내내 야생화가 가득했죠. 할머니 외에는 아무도 없었어요. 하루 종일 할머니 곁을 맴돌았고, 문 앞에서 온갖 놀이를 하며 지루할 틈 없이 놀았어요. 그렇게 할머니가 돌아가실 때까지 저는 자랐어요…

"당신은 그 해에 몇 살이었나요?" "지금쯤 당신 나이쯤이군요." "그럼 당신은 무슨 일을 해서 생계를 유지하셨나요?" 호기심 많은 소년 "저는 먹을 것을 구하고 학교에 계속 다니기 위해 할 수 있는 모든 것을 했습니다. 다행히 마을 사람들도 저를 사랑으로 돌봐주었고, 제가 배고플 때면 저를 돌봐주었습니다. 그 시절 저는 너무나 어머니가 그리웠습니다..." 산림 관리인은 그곳에 멈춰 서서 차를 끓이려고 주전자에 차를 부었습니다. 향기로운 차 냄새에 소년은 코를 찡그리며 코를 킁킁거렸습니다. 밖에서는 울부짖는 바람에 숲의 나무들이 갑자기 휘어지고 흔들렸고, 마른 가지들은 바람에 휘어지고 부러졌습니다. 소년은 불 옆에서 머리를 돌리고 깊이 잠들어 있었습니다…

아침. 숲의 새들은 아직 자고 있었고, 산림 관리인은 이미 깨어 있어서 불 옆에서 방금 지은 밥을 저어주느라 바빴다. 어느새 잠에서 깨어난 소년은 난로 옆에 널어둔 마른 옷을 서둘러 갈아입고, 방금 갈아입은 옷을 조심스럽게 접어 산림 관리인에게 건네주었다. 그의 눈에는 걱정이 가득했다. "여기서 하룻밤 묵게 해줘서 고마워! 이제 집에 가야 해. 지난 2주 동안 내가 많이 보고 싶었을 거야. 내가 없으면, 넌 밖에 나가서 장사하고, 두 동생을 혼자 돌봐야 해. 너한테 너무 힘들 거야."

"그럴 것 같구나! 무슨 일이 있어도 엄마 곁을 지키는 게 낫겠다." 순찰대원이 속삭였다. "하지만... 저는 집안에서 가장 나이 많은 형이잖아요!" 소년은 주저하며 그를 올려다보았다. "엄마, 도움이 필요하세요?" 레인저가 부드럽게 물었다. "그렇죠." 소년이 부드럽게 말했다.

밖에서는 안개가 숲을 뒤덮고 있었고, 여기저기서 몇 마리의 새가 날개를 퍼덕이며 안개 낀 산 꼭대기로 날아오르는 소리가 들렸습니다. 깜빡이는 불꽃 뒤에 있는 소년의 얼굴은 굵어지고, 일찍 늙어가는 듯했다. "어머니께서 고생 많으셨어요. 아버지가 돌아가신 후로, 어머니 혼자 저를 키우셨거든요." 소년이 중얼거렸다. "그러고 나서 재혼하셨죠. 두 동생이 태어났는데, 안타깝게도 삼촌이 사고를 당하셔서 병상에 누워 계셨어요. 어머니는 홀로 고생하셨죠. 새벽 3시에 부두에 나가 어선이 육지에 도착하기를 기다리셨다가, 해 질 녘까지 시장에 가서 장사를 하셨어요. 이제 우리 셋을 키우고 삼촌께 약을 드리셔야 하고… 저는 학교를 그만두고 삼촌들을 따라 숲으로 가서 땔감을 모으러 가기로 했어요…" 소년은 눈물을 흘렸다. "엄마는 아무 말도 안 하셨어요?" "엄마는 울면서 학교로 돌아가라고 하셨어요. 엄마 혼자만 너무 힘드셨을 거예요." 순찰자는 소년을 가까이 끌어당기고 그의 덥수룩하고 헝클어진 머리카락을 쓰다듬었다. "잘 들어, 이제 엄마랑 언니랑 집에 가. 그리고 학교로 돌아가야 해. 공부해야 해. 집에 가. 엄마 걱정하게 하지 마! 내가 여기 있으니까 가끔 놀러 와." 소년은 가볍게 고개를 끄덕이고, 자루를 어깨에 메려고 몸을 굽혔다. 그리고 돌아서기 전에, 눈에 고마움이 남아 있는 채로 산림 관리인을 다시 바라보았다.

소년은 언덕을 내려가고 있었고, 그의 작은 그림자가 경사면을 따라 빠르게 움직이고 있었습니다. 그의 뒤로는 마른 장작 자루가 그의 마른 등에 무거운 짐처럼 눌려 있었고, 그 무게 때문에 그의 발걸음이 부두에서 화물을 내리는 배처럼 한쪽으로 휘었습니다. 순찰자는 그의 뒤를 지켜보며, 얼굴에 눈물 어린 미소를 지었다. 언덕 아래에 이르자 소년은 돌아서서 손을 흔들었다. 그는 멀리 떨어져 있었지만, 레인저는 구름 뒤에서 떠오르는 태양처럼 그의 눈이 빛나는 것을 여전히 볼 수 있었습니다.

부 응옥 지아오

출처: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/nguoi-gac-rung-va-tieu-phu-be-nho-1042697/